公西韞抬手讓他起了，問道：“朕此前命你查宮宴之事，進展如何了？”
鄧梟躬回道：“皇上恕罪，奴才無能，只收羅到幾線索，但每每有明目時，卻倏然中斷。”
公西韞沉半晌，自顧自嘆了一聲：“罷了，若有心之人不想讓你查到，自會百無失。此事便作罷吧。”
鄧梟應後，他又悠悠向他去，緩聲道：“你還在東宮之時，朕便上書向先帝舉薦了你。從司禮監的小小典簿到如今的朕親封的東廠提督，一路青雲，朕可從未虧待了你。”
鄧梟心中微有浮，不知皇帝此言為何意，恭聲回道：“皇上於奴才恩如泰山，奴才時刻謹記心間，不敢忘懷。”
公西韞輕笑：“朕是重才之人，你能有今日之榮，也是你自己的功勞，倒也不必妄自菲薄。只要你勤勉去斯，恪盡職守，朕自會封賞。”
自過了冬節，便離元日更近了些，六局司監也忙碌了起來，宮裡漸漸有了些節日的喜慶之氛。但天也愈發冷了，今年的雪似乎格外的多，一場接著一場，綿綿無期般下著，竟毫未有要停的跡象。皇后恤六宮，下旨加了各宮炭火的份例，分管務的宮人遂將炭火更送得勤了些。但總有些宮人們盡心不到更言曰不願盡心的地方，在這寒天寂日里，漸漸被紛揚的大雪埋了去。
蘭若提著一筐的黑炭在積滿雪的宮巷中深一腳淺一腳地走著，臉上的淚痕已經被風吹得化了兩道淡淡的溪印，倒映在日下顯出斑駁的痕跡。
但的淚卻並不是為自己在惜薪司的委屈，而是為了人。宮裡那些個見風倒向的奴才見人得寵的時候，凡是得了些好都兒地往絳茗軒送去，連著皇上和各宮送來的，庫房都快堆不下了；而眼下瞧著人失了皇嗣，皇上又是冷著，監司裡剋扣例銀不說，食炭火也是越發敷衍著。
絳茗軒裡的宮人們也罷了，生來便是捱苦的命，忍忍也還好些；只是可憐人子尚未大好，也要這些苦。人雖不是高門大戶出，好歹也是家小姐，自小在家裡被老爺夫人寵著養大的，何曾遭過這等罪？
蘭若這樣想著，免不了心裡又是一陣難過。察覺到眼中有淚要流出，趕忙忍了下去。一會兒就回去了，可不能悲悲切切，白又人添了傷心。
許是黑炭重，又或是寒風刺骨，颳得面頰生疼，蘭若只覺得今日的路格外漫長。在雪裡涉著，只覺兩都走得痠疼，宮道卻還沒有看到盡頭。怪道世人皆言，天下之大，莫過於紫城這座皇城。心中微嘆，實是吃不住力，轉到一隅暫歇了下來。
此間寧靜得很，只餘風雪呼轉之音和蘭若低低的息聲。風仍是烈烈地嘶哮，襲來陣陣涼意，也將一席低談捲的耳畔。
“每日的打爐燒水，頂著寒風一桶一桶地給送過去，涼了些還要挨馬鬼子的罵，這樣的日子可什麼時候是個頭啊！”是一個宮嘆息的聲音。
“再怎麼著，也比咱們當年被分去冷宮的好。好歹飯能熱乎的吃上一口，銀子也能多拿上些，橫豎我是知足了。”又有一道聲傳來，應是一起做活的宮。
蘭若聽著此話，看了看四周的場景，隔牆是浣局，說話的聲音應當是從浣局傳出來的。心念著怕人了凍，要趕快將炭火送回去，正好歇了歇上又生了些力，遂也無心再聽二人之言，只起了要離去。然而正走時，卻被接下來的話怔了住。
“唉，”說者發出一聲嗟嘆，“要說還是鍾袖那小蹄子命好。當年咱們是一同進的宮，都是因家中萬難沒銀子使才被派去了冷宮。倒是好，被冷宮那老不死的太監拉著行不軌時正遇貴妃轎輦經過，得了貴妃憐憫，賜了那太監八十杖，打得人一命去了不算，又將鍾袖分去了尚宮局。那可是宮裡面除了高位主子們的宮殿外一等一的好去啊。”說話的人口中滿是羨慕之。
而後又接著道：“這還不算，我聽說啊，後來秀們進宮後鍾袖又被派去伺候了一個才人，誰知那才人後面好生得寵，是將淑妃都比了下去，鍾袖在邊伺候，不知要怎麼得臉兒呢。”嘖嘖嘆息。
“咱們呀，沒有那個命，也別白念著了，做好眼前的活兒要。水又開了，咱們抓空兒給送去吧。”
“唉，送啊，送啊，也不知何年是個頭兒呢。哪日我若也能得了唐福宮的娘娘照拂一二才好呢。”
隨著此話落下，二人的談聲也漸漸遠了去，聽不真切。
蘭若木木呆在原地，似乎從浣局宮的談話中聽得了命門。回過神來，一步不敢停留，忙加了步子往絳茗軒而去。
後，一淡素冠的子遠遠著，問向側之人：“話都吩咐下去了？”
一旁宮謹聲道：“吩咐下去了，那兩個宮是窮難之人，見了銀子，無有不應的。”
子的邊揚起一笑意，語含譏諷：“此番才好，讓宋湘寧主僕認定了是賀蘭氏害得如此悽慘，以後必定是要萬般仇恨了。”
宮亦輕蔑一笑：“橫豎做了那麼多惡事，害下的人命兩隻手都數不過來。多了這一樁，也不算冤了。咱們只坐山觀虎鬥，看們互相咬得淋淋的才暢快。”
子聽著的話更顯高興，眉梢飛揚，面上盡是暢意，轉洋然而去。邊宮跟隨，一面又奉承著，哄得子愈是興懷。全然不知後的一雙冷目將二人之行盡然收了眼底。
