鍾過辰正，膳房的人又忙了來，要起午膳。若是平民百姓之家，離晌間尚近兩個時辰，自不會此時便備下。而袁府雖不是世家勳貴，也素不以奢華為調，卻也是高門之戶，服膳之上自是不了要比平常人家講究。單是每日要做的羹湯，採、洗、切、煨便要足足耗上一個時辰。是以每日早膳歇了未有多時，廚房裡的下人們便又忙活了上。
白蘋（pín）院的室一片幽靜，窗臺上凝結的夜霜尚未拭去，襯著冬日丹羲的薄薄日，過墨染翠竹扇面屏風的鏤紋，在地面上落下錯落的影。
錦籜（tuò）的視線無意落在屏風上，但很快又移了開。這座竹畫的屏風已用了多年，但因公子惜，潔然仍若初之狀。然而眼下並無心思再想，記著公子所囑之事，行了安便一一稟了來。
“依你所看，幕後之人可是？”說者的眉心不自覺攏。但他很快意識到，舉起茶盞輕啜，緩了神。
錦籜眸不驚，額首微垂，謹然道：“據奴婢近來所查，此事確與裴貴人有干係。但主使之人究竟是否為，奴婢不敢妄言。”略停了一瞬，又道：“公子，奴婢雖查了這些時日，卻並不明徹。線索每每中斷，似有人故意為之。”
此言一落，青玉瓷盞上的力不由了兩分。袁政不聲地放下了手中茶盞，聲音微沉：“我知道了，你下去罷。”片刻又道：“此番你與鬱離辛苦了，這段時間便休整些。”
錦籜會意：“奴婢與兄長多謝公子好意。時近年關，他們無暇多顧，還請公子放心。”
錦籜低首應是，行禮退下。
才出門之時，正遇了念凝進屋中。念凝見了，眉梢不由高高挑起，驚道：“輕筠（yún）姐姐！數日未見你了，每每問起公子，公子都說你家去了。姐姐一去就是近一月，如今這是回來了？”
雖都是自小跟著公子的，但念凝是太太送過來的，又素來是個心直口快的，這個中緣由錦籜自然不會同細道，因而淺笑了笑，道了心中早作好的說辭：“是。公子仁善，近些年來一直派人幫我尋父母所葬之，月前終於找了到。我便去給父母遷了墳塋（yíng），另選了良地厚葬，也算是盡了我這個留世孤的一點綿薄心意。”
念凝不疑有他，聞言嘆息：“姐姐心意至誠，父母在天有靈也定會知曉。說來，舒姑娘也是世悲苦之人。太太憐早早地失了雙親接來府中照看，但見舒姑娘如此行事慎微，太太心疼不說，便是我們這些做下人的也是心裡慼慼。”
舉起手中的膳盒，口中道，“瞧，太太不過前回提了一句公子近來朝事繁重，怕累了子，要著廚房做些鹿煲。但因年下市貨蹙，一時未得便也暫緩下了。可偏舒姑娘將這事記在了心底，聽聞城河一帶多有西梁商賈販賣梁地各類金銀，野珍山炙之，便留了心，在底下丫鬟出門時吩咐了一聲，可巧就買著了，還是上等的梅鹿呢。這不，舒姑娘回了太太，親讓人熬了給公子送來。太太聽了又是心，又是疼惜，阿彌陀佛了半日呢。”
錦籜眉心微收，邊淡淡笑道：“姨太太從前便是蘭心蕙質之人，也難怪養的姑娘如此巧思了。”
才說著，念凝忽而想起什麼，繼而笑道：“說來舒姑娘也才府，不巧姐姐那時正還家中，想來還沒見過舒姑娘呢。”
錦籜淡淡一笑：“都在府中，左不過何時便見上了，倒也不急。”
二人喧叨了兩句，因尚還有事，便各自去了。
眼見時辰不早，舒莞音遂告了安，從溫氏的松雅居出來往玉瑤軒而去。
季冬之際，京城遠比蓉城寒峭，溫氏想初來難免不適，又憐子單弱，命府中管事每採了炭來便先往玉瑤軒足足送去，於嬤嬤也常借送件的名頭兒來看著。雖明著不說，但舒莞音心裡知曉，是姨媽生怕被怠慢了，才不時人來瞧上一番。而方才走前，見隻手上只套了雪兔絨的手籠，又將房中的掐琺琅如意紋手爐給了。姨媽這樣調到，饒是舒莞音弱怯寒，來了這千里之外的紹京皇城，也從未招過一場風疾。
“適來聽於媽媽所說，小姐這手爐可是賜之。公子拿回來敬給了太太，太太一直未捨得用，而今給了小姐，真真是疼您呢。”回去間，秋荷對主子道。
舒莞音邊笑意淺淺，聲道：“姨媽是重之人，同母親義深重，如今見了我，怕是如會故人吧。”
的眸黯淡了一瞬，復強笑道：“好端端的我又提這傷心話做什麼，若姨媽聽了，平白又添了悲思。”細細著懷中手爐，聲輕緩：“姨媽與表哥都是心善之人，姨媽待我如親，表哥亦是禮兼到。我一個孤，沒什麼好回饋他們的，也只能在些許小事多上些心了。”
秋荷知家小姐易傷懷，又尚未從失恃（shì）之痛盡全走出，故含笑換了語道：“小姐心細如髮，雖口間不說，卻事事替太太和公子想著。這世間的分皆是養出來的，從前娘子是如此，如今小姐也定會如此。”
眉眼彎了彎，低了聲兒道：“方才我送鹿煲去時，念凝可是高興呢。姑娘的用心，有心人斷是能明白的。”
舒莞音的雙頰含了淡淡的緋，輕嗔道：“什麼明不明白的，我同母親的心裡是一樣的，只願求個心安罷了。”而後想到一事，又囑道：“看這府裡都是‘姑娘’‘姑娘’的著，你也改了小姐的稱兒吧，我們從蓉城來此，有些俗尚不調的，不得要改過來。提及母親時，也別喚‘娘子’了，他們雖都喚姨媽為‘太太’，稱母親為‘姨太太’，你便也從來了他們，喚‘太太’罷。”
秋荷笑著應了是：“姑娘說的是，常言道‘鄉隨俗’，可不是這麼個理兒嗎。姑娘姑娘，和小姐一樣兒順口呢。”
二人說著話間，走至園中景山迴廊順拐後，卻遇著了才從白蘋院而出的錦籜。
錦籜只一瞬便知二人定是自蓉城舒府而來的表小姐和其侍，遂福請了安：“給舒姑娘請安。”
舒莞音見著非尋常僕侍，氣質不凡，料應是溫氏或袁政院中的上等侍，再者便是有頭面的管事娘子，心裡因也敬了兩分，眸中帶笑，婉聲道：“我是外來之人，到貴府將月，倒是一時眼生不認得姐姐。不知姐姐是何的管事娘子？”
。心人自間，笑暖蓉芙，點輕脂殷，拂微淡有又。湖西剪清，之月淡如有瑩瑩，滌似眸星，濯若面玉在勝卻，之麗綺無亦，之世傾非容。底心與收容形態姿的人之前面將已便，眼幾略略只間頭抬籜錦
。平太得不也裡府怕只，般子主些那如是若。等一識分安，好才人般這是便，頭點了點暗暗籜錦，言之聽下眼和得聞中口凝念從間適到想又。人之和溫稟淨純思心是倒，出平視眸，垂彎梢黛者又；弱羸不卻怯來想，潤乏不頰雙，狀沉有略心眉人之前眼看，微悉會便來自且。奇不也倒籜錦，人玉碧個一麼這了見今如。人佳出多，和調雨風城蓉言聽便早
”。了敘多娘姑同不便，在事差有還婢奴下而。呢娘姑謝來親要還時回等怕，喜歡得瞧姐姐的值當，好極得用子公，湯羹的去送爺們我給心費娘姑謝多要還來說。字四子娘事管起得擔何如，了罷頭丫的候伺個一中院子公是過不筠輕婢奴，了笑說娘姑“：道笑了換即當籜錦，瞬一過不量思此如而然
。了去自徑，禮一了福，罷說
”。微慎作每來苦何娘姑，著在係關層這太太姨有又，人的好極是都子公同太太，些開敞管只娘姑，說我要“：說又著笑歡荷秋”？呢嫌惹會怎，著念間心於記會皆人之心有，緻細此如娘姑。了心安該是可，話的姐姐院蘋白了聽下這，的那心憂這心憂還前娘姑“：道說地風春面滿荷秋，後了去聽，興高是自了聽荷秋和音莞舒這而
”。客是們咱，兒主是家人底到。有要是還寸分但，來起了絡們子婆鬟丫的府袁與便日幾沒，活子你知我，是也你“：囑叮又”。的錯沒是總些心留，家本比不底到，此如雖話“：道是仍中口但，之愉欣許幾了多才方比也面的音莞舒
。了去躲旁一往忙，打要音莞舒到料，舌吐了吐著說”。呢福有麼怎要知不來將爺姑，質紈心蕙此如娘姑。下記一一給都婢奴，呀話的說您娘姑，了是了是“：道謔俏荷秋
”。呢實老才你看，去出君郎個指你給兒明待“：道聲一了哼，手的空落回收”。了來起說都笑玩的姐小連，了你著慣太是就日平我“：道罵，臉了紅音莞舒
”。了兒人的心可個麼這著不找也籠燈著打可娘姑，了去出要這我。呢去出指我把得不捨才娘姑“：道著笑嘻，來上湊哧吭哧吭又，怕不也故，來話重出不說娘姑家知，厚皮臉荷秋
”。罕稀也貌容，罕稀字名著瞧我，呀姐姐位那的見才來說“：道話了轉又遂，著作還娘姑怕，霞著泛還上臉音莞舒見
”？法說個麼怎是這“：挑輕梢眉音莞舒
”？人個一的中府像倒貌容的娘姑筠輕位那現發沒娘姑來二？切親不豈，’竹玉‘’竹翠‘是便，名取來竹以要子公是若。冷生覺只倒，來聽人的裡就明不是若，過聽婢奴是虧’心虛抱筠輕，節苦分籜迸‘詩句一過念婢奴教娘姑前從得記我，’筠輕‘“
”？人何“：問便，出想沒是倒，兒會了想眉凝音莞舒
”。呀門的守他是便時府進們咱，了忘娘姑，呀哥小的門坐前府是就“：道笑荷秋
”？了得記能便何如我，多麼那人下的裡府這且，次一了見過不“：笑好免不音莞舒
”。了知不便我，故典麼什個有若這，’離鬱‘，呢怪奇也是但兒名的哥小位那，來說要過不“：手拍一又忽”。的得記不是定娘姑，來起了都方各去二來一，著逛中府在日我是。了忘給倒我，是的說娘姑“：訕訕些有荷秋
”。了道碎般一子婆事管個些那和倒得怎，家娘姑的閣出未個一，說說你。奇為麼什有又，的些近面臉有或，張一睛眼隻兩是過不人下天者再？何作麼什喚，麼什們他著計合又你，歡喜家主是既，的沒的有兒個些這著想是竟裡子腦，呀你“：嗔了嗔音莞舒
。軒瑤玉了回的笑有說有路一麼這便人二僕主，話的了應的嘻嘻笑荷秋
