甬道上一抹幢幢燈影灑在朱壁上，蕭蕭將盡，形如踏人間鎖魂的魅影。遠方遙遙響起一聲驚惶的呼喊，旋即便隨著翻騰的水聲淹沒了下去。
兩道人聲沓颯迭著，在昏中依稀可辨得是一對太監與宮相伴而行。
“這是去璟元宮的路嗎？”明明著了的服飾，聲息卻為子之音。
宮悠悠一笑：“是啊，您跟著奴婢走，奴婢保管將您帶到那裡。”
“好，好……”那人的聲音逐漸迷離起來。
靄靄的雲霧將明月徐徐蔽去，躦的星火漸漸升起，愈演愈烈，紅了半邊夤夜。猖狂的火勢從沁雪閣一躍而起，張牙舞爪地要朝鄰廂撲去。風吹得越發烈了，怒號中夾雜著細碎的嗚咽。正要蓄勢齧咬西顥，卻因迸得太猛而反其噬，隨著調了向的風一併朝東邊蔓延。
“不好了，走水了！走水了！”淒厲的哭聲拌著倉皇的呼救駭然驚心。宮燈一盞盞地亮起，灼熱異常，一時竟分不清是燈還是火。
元寧姐妹倆睡於絳茗軒中，都被外頭的吵嚷聲驚醒了來。
“蘭若……”宋湘寧吃力地支起子。
宋湘元記掛著妹妹，披了便急急過來看，見此形，忙不迭奔來扶起，心疼道：“你近來夜裡只能安生睡一兩個時辰，千萬別起來折騰，好好歇著，我去外頭看看。”
蘭若此時奪門進來，面上是從沒有過的慌。偏自己不覺，勉力笑道：“寶儀，大小姐，並無什麼大事。只聽聞旁邊那無人住的沁雪閣起了些子火，現如今已被撲下去了。”
宋湘寧自然不信這套說辭，聞此言心悸驟作，平生第一次喝了：“找打！不許騙我，你快仔細說來。”
宋湘元見氣，忙抱住好聲勸，蘭若也帶了哭音道：“寶儀要打要罵都使得，只是奴婢求您萬不能了氣。寶儀不為自己，也為肚子裡的小主子想一想啊！”
宋湘寧眉心突突地跳著，額頭上冒出涔涔的冷汗，心裡慌張萬分，安定不來片刻。著氣，聲道：“你告訴我，你瞞得住一時可瞞得住一世嗎？你讓我在心裡胡揣測，才是要我這胎氣不好。”
蘭若涕淚橫流，跪下磕頭，聲音細若蚊：“奴婢，奴婢才、才聽聞沁雪閣的火燒到了聆書院。”見宋湘寧的臉一寸寸地白下去，忙哆嗦著道：“寶儀莫怕，宮裡的監和宮外的金縢衛都去撲火了，定會無事的。”
宋湘寧心下大愴，話都說不出了，只靠在宋湘元的懷中連連氣，一汪汪的清流從眼中洶湧而出，順著臉龐渀湃而下。的聲音出無限的哀慼，悽慘萬分：“連金縢衛都出了，定然是形勢不好……”忽而心下泛起噁心，中生嘔，肚腹一陣陣痙攣搐，有汩汩的湍流從下一點點地蜿蜒而出，如毒蛇吐信般驚悚，伴隨著姐姐與蘭若的哭喊，沉沉睡了去。
不知過了多久，宋湘寧星眼微餳，看屋裡不見日，只有明燭灼灼照亮整個室中。昏昏默默間似乎看那燭攀天而上，火舌吞吐出滾滾濃煙。正恍惚間，又見那雲霧漫漫散去，許清宜從後徐徐走來，滿面愁容，拉了的手道：“宋妹妹，你我姐妹好了一場，臨了，你竟也不能送我一趟。真真緣分淺了。”
宋湘寧神志惝恍，一時分不清是虛還是實，見不高興，忙笑道：“這如何說呢？我不來送你，是因為捨不得你。姐姐要生氣了，妹妹這就過來陪你。”
許清宜點著的額頭，亦喜亦嗔：“你莫要來，我這一廂清靜了，可是來去無牽掛；你的塵緣還未了，我如何能耽擱了你。”
宋湘寧愣著神，迷迷瞪瞪問道：“什麼塵緣？”
“幻天池畔幻天蓮，怎把太清作虛言。
世因世果皆定數，枉來人間做重緣。
這廂看著那廂好，莫論同枝恨無端。
待得劫波度盡在，法生法滅自經壇。”
宋湘寧聽了不解，又問：“姐姐說的這是個什麼詞句？我倒不明白。”
許清宜搖頭直嘆：“你素日是個機敏聰慧的，怎麼連這個也不明白了？罷，罷，紅塵諸事，自有緣法。我又何必多語，壞了你的福修。你好生保重，我去了。”
宋湘寧頓時含淚急道：“姐姐同我相好這時，怎得說去就去了？姐姐且慢一慢！”
哭著上前，待要拉住許清宜，卻忽覺人推了一把，乍然驚醒。睜眼看時，竟見床邊圍了許多人，而宋湘元拉著的手，眼淚流個不住。見醒來，且驚且喜：“玥兒……”
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