“承兒，承兒……”懷中的人忽而醒轉，生出些許氣力，掙扎著爬起來，膝行到床邊，聲音氣若游：“母后在這裡，你睜開眼看一看，母后就在你邊，你看一看……”
皇后的眼睛紅得駭人，袁勝過冠上硃紅的赤石，但的手卻極其輕地上公西承的臉龐：“好孩子，你撐開眼看看為娘，不要睡，不要睡，你姐姐就是這樣去的……你別睡……”
公西韞強撐著哀痛走到邊，手扶起：“瀾沅……”一語未盡，只見皇后猛然伏地，咳出一地的漬，而後暈厥了過去。
景宏四年六月廿九，上嫡長子薨於行宮，年八歲，諱承也。上慟絕異常，親扶梓宮回朝，追贈皇太子及諡，曰章懿。
而宋湘元進京途中逢此變故，因帝后妃嬪已由行宮遷回紫城中，也只得轉道去往宮中。宮之時，正值章懿太子薨逝第三日，以椒房眷屬名從命婦禮隨妃嬪素服哭臨。
雖是辛苦，猶尚可，只是心疼妹妹妊至七月行此大禮。這自然是私下，明面上仍是哭臨如儀，不曾有半分不妥。
待至除服這日，回到絳茗軒中，宋湘元不由嘆道：“見皇后娘娘那般傷心，同為人母，我這心裡也甚覺心酸。離家數日，也不知燕子在家中如何了。這孩子自生下來就三災八難的，總不見好，我背地裡不知抹了多的淚。”
宋湘寧的肚腹已然高高隆起，又連辛苦多日，眼下坐臥皆是難安，見姐姐傷心，忍著不適寬道：“再艱難也都過來了。如今燕子快兩歲上了，想來也是穩當了，往後必然一日好過一日。”
宋湘元給腰下放了個攢枝枕，扶著緩緩躺下，口中道：“我雖不大信神佛之說，婆母卻是看重這些。那日抱了燕姐兒去寺中找一老僧看相，那老僧說孩子是犯了‘水厄關’，又被胎驚纏，尋常湯藥難鎮，需得一枚崑崙青白玉琢的玉佩驅邪化兇，方能護平安無虞。婆母一聽這愁得不行，要說依我朝國制，那等玉也不是我們這等人家可以用的，說也需三品上的宦人家。我和夫君只覺那老僧是信口胡謅，騙些香火錢罷了，可憐婆母信得什麼似的。”
宋湘寧一聽便道：“管它真假呢，這事也不難。宮中之賞，可破常制。他們擬道旨意，我來賞賜，這便不算僭越，旁人也說不得什麼。既是為孩子好的，仔細些又有何妨。”說罷，便讓蘭若去取。
不多時，蘭若便取了個匣櫝過來，宋湘寧見盒中之，微不可察地斂了眉：“怎麼取了這個來？”
蘭若道：“這原也不知是哪個宮裡送來的上好的件兒，我見一直收在那裡，想是忘了。瞧著它好，便取了來。”
宋湘元問：“這有什麼不好嗎？”
宋湘寧揚笑道：“倒也沒什麼不好，不過是一向收著不曾戴過，我渾忘了罷了。因想著庫中這類東西可多著，更好的比比皆是，卻取了這次的來。”
宋湘元含笑嗔道：“我知道你疼外甥兒，只是小人家，過於尊貴了也恐不起，倒是次些好。沒得福分都攢這上了，反倒減了人的壽祿。”
宋湘寧聽罷也不再多言，遂依了此話。
夜漸漸深了，各宮的燈火逐一亮起，照明軒室窗欞。意貴妃坐在燭臺旁，拿銀剪子挑著裡頭的燭芯，一閃一閃地明襯得的臉忽明忽暗：“自己的親兒子薨在了自己的誕辰，皇后的這個千秋節過得可真是刻骨銘心啊。”
坐在一旁的素子淡淡嗤了一聲：“皇后又如何？死了孩子同鄉野的村婦死了孩子，難不傷心還分兩樣的。”
意貴妃沉沉一嘆：“都說為孃的犯下了罪孽會報應在孩子上，皇后這一輩子懷了三個孩子都沒保住，也不知是種了什麼業果。”
子冷笑：“我不信因果迴，只信事在人為。要不然還要律法做什麼？世上多的是那做了惡的人逍遙自在，我卻不會忘了我的海深仇。憑什麼我的孩兒未及睜開眼到這世上看一看，而的孩子就能好好的活著？我不服！”
意貴妃嫵的聲音帶了些許蠱：“世人苦難時皆道‘阿彌陀佛’，其實如來佛哪能管得了那麼多苦難呢？神佛管不到的，便只能由自己來做了。”
子恨恨道：“只要我在這世上一天，我就同不共戴天！我要把的孩子殺了，讓也嚐嚐失子之痛！等做完這一切，我便了結了我這一的罪孽，是登極樂也好，下地獄也好，是非對錯自有一番評判。我只對得住我的孩兒就好。”
意貴妃一笑：“本宮祝你早日得償所願。”
子踏著殘月翩然離去，獨留下一片妖豔綺的赤英灼灼臥於窗前。
雲夏替意貴妃卸去釵環，眉頭輕鎖：“娘娘，奴婢覺著神不大好了。”
意貴妃闔目，漫不經心道：“只要能為本宮所用，好不好又有什麼要。”又問，“天仙子還在嗎？”
雲夏忙道：“娘娘放心，奴婢好好收著呢。行宮那裡一切妥當，斷不會有人察覺。章懿太子邊的人都被皇上發落了，那嬤嬤已依娘娘的吩咐畏罪自盡。為掩人耳目，聽聞對外只道是殉主。說到底，是那日太子怒讓伺候的人都下了去，宮人們只道是太子病糊塗了神志不清，皇上皇后便是再氣也不過如此了，追究不得。”低低一笑，“娘娘算無策，早便把路給堵絕了。”
意貴妃眸微，眼尾挑起一抹如初生月魄的弧際，暈染開些許緋：“坤寧宮料理完了，接下來該到絳茗軒了。”
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。星殘疏疏去散，樓高寂寂過穿銀碎的朧朦起捲風秋瑟瑟，牆宮過流地潺潺月。息不諸居，苒荏霜星
