他垂首抱頭，一步步沉緩下行，側的藥老絮絮叨叨個不停。
前些天剛為他煉就的靈還帶著餘溫，正是用來夯實基、助長實力的，此刻陶瓶就在腰間懸著，沉甸甸墜著。
木門“吱呀”啟開，他轉便施施然將腳邊的小蠻撈進懷裡。
這小東西最厭水，沾著一星半點都要心煩氣躁——先前還當它是隻普通貓咪時，不過是想給它洗個澡，就被抓得滿臉痕，至今留著淺淡印記。
好在小蠻天生潔淨，皮總泛著金子似的，倒省了許多麻煩。
他坐進注滿靈的木桶，小蠻蹲在遠木凳上，爪子抱著顆不知名的丹藥嚼得脆響，琥珀眼斜睨著藥老虛影，語氣裡滿是嫌棄：“果然是不流的煉藥師，你這是打算給他灰呢？”
話裡話外，全是暗指這藥的能量稀薄得可憐。
藥塵氣得吹鬍子瞪眼，虛影都晃了晃：“他如今才鬥之氣三段！藥太濃容易撐裂經脈，你知道老夫耗了多心力才煉出這爐適配的靈嗎？你這……”
小蠻懶懶翻了個白眼，尾音拖得輕佻：“切，弱者都找藉口。”
什麼鬥之氣不鬥之氣的，在它看來，直接把當年從魂天帝那兒順來的丹藥塞一顆，保管直飈鬥宗，哪用這般磨磨蹭蹭？
至於旁人說的基不穩、痛苦難當，嘖，比起一輩子困在原地的弱小，那點痛算得了什麼？
再說了，還指這種小屁孩子將來鬥尊、鬥聖？
它懶得理這死老頭，蜷起子又躺了回去。
蕭炎閉著眼，早已習慣了他倆這般針尖對麥芒的拌，一瓶修復靈就讓他傾家產，欠薰兒的錢夠他省吃儉用還上半年，此刻連指尖著木桶邊緣的藥，都下意識蜷了蜷，半滴都浪費不得。
更何況……
他本沒有零花錢。
不，不是沒有，只是全填進了小蠻的肚子——是那些要去城南老字號買的陳年小魚乾，就得掏空他本就微薄的月例。
買藥的材料費，更是讓他這個窮蛋雪上加霜。
那日他跟關係尚好的薰兒借了錢，頂著小蠻去買東西，偏巧撞上加列奧那個蠢貨在街頭調戲商販，三言兩語便起了衝突。
雖說他憑著巧勁解了圍，可瞥見小蠻當時豎起的尾尖，就知道那蠢貨要完蛋。
然後他就在四天後，聽見了加列奧的死訊，滿城都傳是死在了哪個勾欄子的床上，但……
他眼角的餘掃過木凳，小蠻正慢條斯理地著爪子，金皮在燭火下泛著層冷，間發出滿足的呼嚕聲，誰的手，心知肚明。
他吐出一口濁氣，把思緒甩出去，靜靜地用時間重新打磨自己。
……
小蠻蹲在院牆上，尾有一下沒一下地掃著青磚，居高臨下地瞧著院中練招的蕭炎。
他正反覆施展著吸掌與八極崩，玄階鬥技的威力確實攪了周遭氣流，掌風掃過石桌時甚至劈下一角碎石，可在它眼裡，終究還是著生生的滯。
看他氣息漸穩，應是沒什麼大礙了。
小蠻懶洋洋地打了個哈欠，金影一閃便沒了蹤影——又溜了。
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