希基地，中心區域某間守衛森嚴的辦公室。
基地長背對著門口，著窗外下方如同蟻群般忙碌的倖存者們，手指有一下沒一下地敲打著的窗沿。
他的聲音聽不出喜怒，卻讓後躬站立的負責人冷汗直流。
“那些自稱能恢復種植的‘專家’，”基地長緩緩開口，每個字都像冰珠砸在地上，
“怎麼樣了？我聽說，最新一批種子下去，還是爛在了地裡？”
負責人嚨滾了一下，艱難地回答：“是…是的，大人。
他們嘗試了多種淨化方案，但土壤裡的汙染太頑固…催生出的苗要麼很快枯萎，要麼…就發生詭異的畸變，本無法食用。
他們還需要時間…”
“時間？”基地長輕輕笑了一聲，轉過，影下的角勾起一抹冰冷的弧度，
“我給他們的時間還不夠多嗎？消耗的資呢？
告訴我，除了製造出一堆堆發臭的爛泥，他們還有什麼‘進展’？”
負責人頭垂得更低了，不敢接話。
“一群廢。”基地長的聲音依舊輕，卻帶著極大的迫，
“再給他們最後一週。如果還是隻有這種可笑的‘果’，你知道該怎麼做。
總得讓他們明白，希基地不養閒人，更不養浪費資源的蠢貨。”
“是！是！明白！”負責人如蒙大赦，又膽戰心驚地退了出去。
辦公室重歸寂靜。
基地長重新向窗外，目掠過那些麻木勞作的影，最終落在遠高聳的圍牆之外，眼神幽深難測。
……
另一邊，陳墨幾人依舊在日復一日的苦役中掙扎求生。
這天下午，李哲被分派到資倉庫附近清點一批新運來的破損工。
就在他低頭記錄時，一隊巡邏的守衛從不遠經過，其中一人似乎是之前見過的、比較活躍的力量型異能者，曾徒手搬開過堵路的巨石。
但今天，那人看起來有些無打采，甚至在走過一個淺淺的水坑時，腳下似乎踉蹌了一下，被旁邊的同伴扶了一把，低聲抱怨了一句：
“這兩天怎麼使不上勁…”
李哲心中猛地一，但臉上不聲，繼續著手裡的工作，直到那隊人走遠。
晚上，拖著疲憊不堪的回到擁惡臭的牢房。
趁著守衛接班的短暫嘈雜，幾人艱難地湊近了一些。
李哲低聲音，快速而清晰地說道：
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