天風王朝的都城上，從蟲皇宗往東南走，腳程快些的修士飛上兩天能到。王錚沒，他坐的是一輛青石鎮騾馬行租來的舊騾車。車把式是個煉氣二層的散修老頭，姓周，趕了四十年騾車，鞭子甩得比築基修士的飛劍還準。車板上鋪了一層乾草，乾草底下墊著三塊蟲骨板，板上刻了極簡單的減震制，過坑時車顛簸能卸掉大半力道。這三塊蟲骨板是老周頭自己刻的，王錚上車時掃了一眼——紋路糙，靈力迴路歪歪扭扭，但管用。
騾蹄子踩在道上，一步一響。道兩側是平原，田裡種的靈稻割了頭茬，稻茬還留在地裡，斷口滲出極淡的木屬靈氣。遠有散修在田間地頭擺攤收稻，幾個煉氣期的婦人在田埂上揀稻穗，腰間別的不是儲袋，是布口袋。天風王朝的腹地和蟲皇宗山區不一樣，這裡人多靈薄，靈脈早就被皇室和幾大家族瓜分乾淨了，散修只能在邊角裡刨食。
王錚靠在車板圍欄上，膝頭擱著混天棒，看上去像個出門辦貨的散修。他把修為到築基後期，幻水裹了一層極薄的偽裝——臉還是那張臉，但顴骨拉寬了半分，眉弓平了半寸，眼角多刻了兩道細紋，看起來比本人老了十來歲。上穿的是柳芸兒給他備的一件舊灰布袍，袍子肘彎磨得發了白，袖口沾著洗不掉的靈漬。這件袍子是柳芸兒從飼蟲峰倉庫裡翻出來的，據說是當年某個外門弟子穿了三年淘汰下來的。王錚套上時聞了聞，袍子上還殘留著一極淡的靈蟲飼料發酵味。他沒讓柳芸兒換，這味道正好——天風王朝的散修經常打短工幫人養蟲喂，上沒這味兒反倒不像。
出發之前他把宗門裡的事全部到了雨和千蟲子手上。天蟲館的事只跟他們兩人說了，連同孫福的監控安排和林軒的反滲策略，一樣一樣代清楚。趙平那邊新一批巢印導管剛出爐，金峰煉廠房三座煉爐同時開著，他去看了一眼，沒挑病。石頭在戍土峰深水池工地上蹲了半個月，池底已經灌了第一層水測試，他讓人帶了句話過去——遊螅母卵的收容箱暫時不要，等他回來再開。柳三娘照舊在恆溫室裡訓蟲訓人，他把道觀門口撿回來的天蟲館噬靈蟻雜種殘殼留了一小袋放在桌上，附了張條子：“看看人家怎麼養咱家的蟲。”
騾車走了一天一夜，第二天傍晚時遠地平線上浮起一道黑線。老周頭把鞭子往車轅上一擱，抬手朝那道黑線指了指：“客，上城到了。”
上城比王錚預想的要大。城牆用青條石砌的，基座厚到能並排走兩輛馬車，牆頭上每隔一段就嵌著一塊磨盤大的靈晶應陣盤。城門開，進城出城的修士排了兩條隊，有挑擔子的散修，有騎靈的鏢師，也有坐著蟲骨轎子的世家子弟。守城兵士穿著天風王朝的制式皮甲，口綴著金雲紋，每人腰間掛著一枚應玉牌，進城的人挨個從玉牌前面過。
王錚排在散修隊伍裡。到他時，他把事先備好的路引遞過去——路引是蟲皇宗外務堂用青石鎮衙門模板翻刻的，紙張紋路和印泥都仿了九九，只有紙角暗格裡藏著蟲皇宗獨有的噬靈蟻酸水印，拿火一烤才會顯。守城兵士接過路引掃了一眼，讓他在應玉牌前站了一下。玉牌上靈力紋路閃了一下綠燈，築基後期散修，屬駁雜，無宗門標記。兵士揮了揮手讓他進了。
城門的主街朱雀大道，寬得能並排走六輛車，街面鋪的是靈礦尾渣燒製的青磚，磚裡嵌著極細的避塵制紋路。兩側店鋪一家挨一家，靈藥鋪、法鋪、符籙鋪、蟲鋪，招牌用的全是靈石，天黑之後自亮起來，五六的把街面照得比白天還亮。街上來往的修士什麼修為都有，築基居多，偶爾能看到化神期的修士騎著靈從街心過，路人自往兩邊讓。
朱雀大道盡頭是天風王朝的皇宮。皇宮外牆用的不是青條石，是整塊整塊的靈晶原礦砌的，牆面泛著極淡的白冷。宮門閉，門口站著的衛不是兵士，是天風王朝的皇室暗衛，清一化神期，穿著墨甲，腰間別著細窄的直刀。
王錚沒有往皇宮方向走。他在朱雀大道中段找了一家不起眼的客棧住下來。客棧招牌上寫著“福來客棧”，門面被隔壁兩家靈藥鋪得只剩一扇窄門，進門就是櫃檯，掌櫃是個築基後期的胖子。王錚用散修的價錢要了二樓臨街的房間。他推開窗往外看了一眼——窗下就是朱雀大道，斜對面是天風王朝的戶部衙門，門口掛著兩盞極大的靈晶宮燈，把半條街照得亮如白晝。
他把窗虛掩上，留了一條手指寬的。
天風王朝的政局，在來之前他就從蟲皇宗外務堂整理的報裡啃了。這個王朝立國三千餘年，皇室姓姜，祖上是散修出，靠著在一上古秘境裡得到的一套靈蟲培育起家。三千年前天風王朝的初代皇帝是化神巔峰，在無邊海旁邊的一塊飛地上一手建立了天風王朝的雛形。傳了這麼多代之後，皇室的修為反而一代不如一代，當今在位的皇帝姜元辰是化神中期。皇室修為退步的原因很簡單——天風王朝的靈脈集中在都城附近，由皇室和四大世家瓜分，皇室分到的最多，但皇室的人丁也最多。靈脈再多，分的人多了，每個人拿到手的就薄了。
真正掌權的人不是姜元辰。是天風王朝的老皇祖姜道玄，渡劫期。
姜道玄是三千年前初代皇帝的親侄子，渡劫初期。中天大陸上渡劫期修士一隻手數得過來——青丘老狐王是一個，天風王朝上代風皇是一個，星隕閣初代副閣主是一個，第四個就是姜道玄。四個渡劫期裡，風皇靠假死斬魂躲了心魔劫，星隕閣那位況不明，青丘老狐王是妖族不心魔劫限制，姜道玄是唯一一個靠實力渡過渡劫期的活人。但他在位的時間極短——只做了不到百年皇帝就把皇位傳給了侄子，自己退到幕後閉關不出。
從那以後姜道玄幾乎從不在公開場合面，朝政全給了歷代皇帝。但天風王朝的大事，沒有一件是他不點頭的。天蟲館的立也好，和玄霜殿的合作也好，和蒼龍嶺的邊界糾紛也好，背後站著的都是姜道玄。
除了皇族之外還有四大世家——趙家、錢家、孫家、李家。四大世家裡孫家最弱，地盤最小，靈礦資源最。孫福姓孫，祖籍天風王朝西南三百里孫家集，按照外務堂的報叉比對，孫家集確實是孫家的一個旁支聚居點。但這個旁支在十年前就已經被天風王朝皇室暗衛整編了——孫家集的名義還是孫家的，實際上早就了皇室暗衛的招募基地。孫福就是從那出來的。四大世家表面尊皇室，暗地裡每家都在往天蟲館和玄霜殿塞人，試圖在新興的靈蟲培育領域多分一杯羹。
玄霜殿在王錚掌握的報中比天風王朝本更值得警惕。它的正殿設在都城以西兩千裡外的玄霜山脈中，殿主修為是合巔峰，距離渡劫只差最後一步——這一步的代價，就是他在無邊海從遠古海龍上取的那些法則本源。蟲皇宗和玄霜殿之間只隔了一個天風王朝，一旦玄霜殿殿主從無邊海回來找不到足夠的法則本源來突破渡劫期，他的目十有八九會轉向蟲皇宗的十二道基系。
王錚把這些報在腦子裡重新排了一遍，推開客棧窗戶，翻上了屋頂。上城夜裡的空制布在城牆正上方和皇宮上空，普通民居的屋頂上面是風的。只要不飛到超過城牆的高度，制應不到。他沿著朱雀大道兩邊的屋頂往皇宮方向過去，腳尖點在屋脊瓦片上，瓦片不碎不響——踩了這麼多年屋頂，哪片瓦吃得住力哪片瓦是虛的他用不著神識探，鞋底一就知道。
皇宮外牆下有一條暗河，河道被靈晶原礦砌的宮牆攔腰截斷。王錚在暗河出口的排水石柵欄旁邊蹲下來，從袖口裡出一隻水噬靈蟻放在石柵欄隙裡。蟻沿著溼漉漉的石壁往裡爬，角在石壁上應水流方向的極微弱變化。不到一炷香，皇宮宮第一道宮牆側的暗河出口位置就被清楚了。他把第二隻水噬靈蟻也放進去，兩隻蟻在暗河部沿著水道分支往不同方向探索，角每應到一新的水道岔口就會在原地留下一滴蟻酸標記。
天蟲館的據點不在皇宮裡。按之前從道觀裡應到的對話來推斷，天蟲館的正式館址應該在天風王朝的靈礦研究院旁邊，那是皇室直屬的靈蟲培育機構，掛在戶部名下。既然掛了戶部的名，館址必定在戶部衙門附近。他蹲在屋頂上往戶部衙門的方向看——衙門後院連著一片矮牆圍起來的建築群，建築不高，最高也就兩層，但佔地面積極大，圍牆上嵌著比城門還的靈晶應陣盤。建築群正中是一棟圓頂大殿，殿頂用的不是瓦片，是整塊打磨弧形的蟲晶原礦，蟲晶在月下泛著極淡的灰白冷。那就是天蟲館的主館。
他在屋頂上蹲到寅時才回客棧。兩隻水噬靈蟻被他留在暗河出水口附近待命，又額外調了四隻暗屬變異噬靈蟻，順著暗河水道反向到戶部衙門後院外牆的排水裡。這條排水直通天蟲館主館後門的蟲糞理池——天蟲館養了大量靈蟲，每天產生的蟲糞和飼料殘渣都要過排水排進暗河，順流排出城外。蟲糞的味道沿著排水往外湧，臭得不輸蟲皇宗的漚池。
第二天一早王錚換了件更舊的袍子，把散修的份腰牌掛在腰間，到戶部衙門對面的一家茶樓要了壺最便宜的高碎。茶樓裡龍蛇混雜，有來戶部辦事的散修，有替世家跑的外事管事，也有天蟲館的低階蟲師趁午飯工夫出來喝茶歇腳。他挑了個角落的位置坐下，把茶杯端起來遮住半張臉，聽著周圍各桌飄過來的閒話。同時，他讓那兩隻水噬靈蟻沿著天蟲館後門的排水往上爬了一段，找到了排水在蟲糞理池底部的一條裂。兩隻蟻從裂進去，頂著蟲糞的惡臭到了理池側的池壁。池壁是蟲骨磚砌的，磚裡嵌著極細的靈力應制——一旦有活爬過磚，制就會把警報傳到天蟲館的監控中樞。
噬靈蟻在磚前面停下了。
王錚隔著半座城用神魂鏈路讓它們原地待命。天蟲館的制比道觀據點高了不止一個級別，闖不行，只能等人出來。他在茶樓裡喝到第三壺高碎時，天蟲館的正門開了。一個穿灰袍的化神期修從門裡走出來，後跟著兩個築基期的弟子。中年修。
那兩個弟子手裡各捧著一隻蟲骨培育箱，箱上刻著天蟲館的編號，箱蓋用蟲膠封得嚴嚴實實。從箱表面的靈力紋路判斷，裡面裝的是活靈蟲蟲。王錚把茶杯擱在桌上，留了一塊下品靈石在杯底，起出了茶樓，不遠不近地跟上了這兩個弟子。
