王錚從後殿出來時，雨正站在走廊拐角等他。
手裡抱著一摞賬冊，和平時沒什麼兩樣——蟲皇宗的代宗主每天這個時候都會準時出現在萬蟲殿，向王錚彙報前一天的宗門收支、各峰進度和外部報。但今天的賬冊最上面多放了一樣東西：一個掌大的青瓷酒壺，壺口用紅綢封著，紅綢上繡了一朵歪歪扭扭的小花。王錚認得這個酒壺——當年在青雲宗外門，曲堯的破草屋裡總共就三個酒壺，兩個是陶土的，只有這一個青瓷的勉強算得上面。曲堯失蹤後，雨把破草屋裡能留的東西都留了下來，這個酒壺一直收在自己儲袋裡，從沒拿出來用過。
“在裡面。”王錚朝後殿方向偏了偏頭。
雨點了點頭，抱著賬冊和酒壺推開後殿的門，走了進去。的腳步很輕，輕到幾乎聽不到鞋底踩在石板上的聲音。但當走進靜室，看到石臺上盤膝而坐、正抱著陶壺喝蟲草花的曲堯時，腳步忽然頓住了。曲堯瘦了很多，比當年在青雲宗時瘦了太多——那件王錚給換上的外袍空地掛在上，袖口挽了兩道還是顯得大。眉心那道暗紅的細紋還沒有完全消退，像是白瓷上裂過的一道極細的痕跡。但喝酒的姿勢沒變——仰頭，眯眼，頭微微一，然後皺著眉嘖一聲。這個作雨看過無數次。在青雲宗外門後山的破草屋裡，每次王錚被曲堯考校完靈蟲知識，師徒三人就圍著那張三條的木桌喝劣質靈酒。曲堯喝第一口時總會嘖一聲，然後罵一句“這酒比上次還難喝”，然後再喝第二口。
“別站門口了。”曲堯沒睜眼，但手裡的陶壺朝雨的方向晃了晃，“你那酒壺裡裝的是青竹釀吧，我聞到了。進來倒一杯。”
雨的眼眶紅了。快步走到石臺前，跪下，不是蟲皇宗代宗主對客人的禮節，是弟子對師尊的跪法——雙膝著地，腰彎到最低，額頭在疊的手背上。跪下去的作太急，懷裡的賬冊嘩啦一聲到地上，青瓷酒壺在石臺上滾了半圈，被曲堯手按住。
“起來。”曲堯睜開眼，把青瓷酒壺拿起來拔開紅綢，湊到鼻尖聞了聞，然後直接對著壺灌了一口。的頭了一下，眉頭皺得更了，嘖了一聲。“比當年的還難喝。”說，“你們蟲皇宗靈酒也釀不好，靈蟲也養得一般般，這些年是怎麼撐下來的。”
雨抬起頭，眼淚已經到下，但沒。看著曲堯那張蒼白消瘦的臉，看著眉心那道暗紅的疤，看著師尊用嫌棄的表喝著自己藏了幾十年的青竹釀，抖了好幾下才說出話來：“師尊——您還活著。我以為這輩子再也見不到您了。”
曲堯把青瓷酒壺放在膝頭，手抹了一下雨臉上的眼淚。的手指糙乾瘦，骨節分明，掌心有一層薄薄的繭——那是常年握蟲晶鑷子和刻刀磨出來的。當年在破草屋裡，就是這隻手握著雨的手，教怎麼用靈力線引導噬靈蟻蟲認主。那個下午雨失敗了七次，手指被噬靈蟻的顎齒咬得全是口子，曲堯也沒鬆手，第八次終於了。
“活著，”曲堯說，聲音沙啞但穩當，“就是被只蟲子欺負了幾十年。現在蟲子被你們宗主弄死了，我就回來了。”說得輕描淡寫，像是在說昨天淋了場雨今天冒了。
雨看著曲堯眉心那道疤，看著那雙依舊銳利但眼窩深陷的眼睛，沒再說話，只是手把曲堯膝頭的青瓷酒壺拿過來倒了兩杯，一杯遞給曲堯，一杯自己握著，師徒倆就這麼坐在石臺上，無聲地對飲。雨開始絮絮叨叨地說起這些年的事——蟲皇宗剛建宗時只有一座山頭，石頭帶著弟子們一錘一錘鑿出來的府還留著鑿痕；靈蟲譜系收錄的第一種靈蟲是噬靈蟻，因為那是師尊教和王錚的第一種蟲；趙平的巢印導管從第一代鐵管到現在第五代暗紋合金管，煉廠房炸了不下二十次；飼蟲峰的恆溫室擴建了三回，每次都是因為靈蟲種類太多實在放不下了。說到後來，聲音慢慢平穩下來，眼淚乾了，角帶上了幾分笑意。
曲堯安靜地聽著，偶爾喝一口酒，偶爾點一下頭。當雨說到柳三娘把恆溫室擴了三回還是不夠用時，嘖了一聲，說早讓你們用可拆卸式蟲房，不聽。雨愣了一下，然後低聲笑起來，笑得停不住，笑了好一陣子才抹著眼睛說師尊還是老樣子，什麼問題都是一刀切到骨頭裡。
不知過了多久，靜室的門從外面被輕輕推開。王錚站在門口，他已經換了一乾淨的深灰勁裝，袖口收，腰間繫著一條新的儲腰帶，混天棒橫在背後，破空斬仙劍化一道極細的銀紋在他右臂側。他的臉上沒什麼表，但雨瞭解他——只有在要出一趟遠門之前，他才會把裝備整理得這麼利索。
“要走了？”雨站起來。
“嗯。”王錚走進靜室，對曲堯抱了抱拳，“師尊，宗門的事雨會安排。恆溫室裡三枚上古異蟲卵你幫我盯著，影蛭卵和霜蛾卵問題不大，那枚墨黑的——”曲堯擺了擺手打斷他：“墨黑那枚我昨晚看過了。不是排名前十五的異蟲，應該比噬魂蟲排名更高。卵殼表面那層如鏡的質地不是天然形的，是被人用極高階的空間法則封印過。可能是上古時期某個蟲修大能的本命蟲後裔，也可能是建造者留下的蟲種庫裡的倖存品。總之封印手法太老，老到我翻遍了腦子裡所有的蟲修古籍也只能確定一件事——這枚卵的孵化條件不在中天大陸的任何已知法則框架。想孵它，要麼找到封印它的原主人，要麼就得自己找到能替代封印的孵化法則。你別指我幾天就給你答案，這枚卵夠我研究好幾年的。”
“不急。”王錚說，“宗門裡有您在，我放心。”
曲堯哼了一聲，把陶壺裡最後一口蟲草花喝完，把空壺擱在石臺上：“來這套。你是宗主，我是你撿回來的閒人，宗門的事別指我替你管。”上這麼說，但王錚看到擱下陶壺時手指在壺上輕輕敲了兩下——那是思考時的習慣作。已經在對那枚墨黑蟲卵的事上心了。
雨走上前，從儲袋裡取出一枚玉簡遞給王錚，把外務堂收集到的關於南明火山和龍淵的最新報彙總、各條路線的暗樁聯絡方式、急傳訊符三枚全部代清楚，並說如果需要調宗門戰力，這邊隨時能派出兩支滿編蟲陣大隊。王錚接過玉簡，應了聲知道，然後看了雨一眼。有些話不需要多說，他不在的時候整個蟲皇宗就靠和千蟲子撐著，已經用二十年證明了自己撐得住。
雨沒有多說什麼，只是鄭重地抱拳行禮：“宗主保重。”然後轉過去，開始幫曲堯整理靜室，作自然而練，像是已經做過無數次。
王錚走出後殿，天已經暗了下來。萬蟲殿前的廣場上，晚課的弟子們正在收工，有人扛著鋤頭往山下走，有人蹲在蟲柱旁邊觀察噬靈蟻蟲結繭。姜小漁坐在廣場邊緣的石階上，手裡拿著那本翻舊了的皮冊子，正在用炭筆記錄今天飼蟲峰月考的結果。看到王錚從後殿走出來，合上冊子站起來，拍了拍襬上的灰塵。
“師父要出門？”問。的目在王錚上掃了一圈——深灰勁裝、儲腰帶、混天棒、右臂側若若現的銀紋——然後抿了一下，把想問的都嚥了回去，只說了四個字：“什麼時候回來。”
王錚看著。二十年前在萬蟲殿前跪著磕頭拜師時額頭都磕紅了，二十年後已經能一個人撐起飼蟲峰半邊天。他手拍了拍姜小漁的肩膀，力道不重但手在上面停了一瞬：“照顧好宗門，照顧好師祖。”
姜小漁愣了一下，然後使勁點了點頭。眼角的餘瞟向後殿方向——那就是師父的師尊，的師祖。雖然還沒正式拜見過，但從柳三娘口中已經聽說了不關於那位前輩的事。把皮冊子抱在前，認真道：“弟子明白。”
王錚不再多說，放出龍蟲。暗金的翅在暮中展開，翅上十六枚龍鱗依次亮起，像一串被點燃的燈籠。他翻坐上蟲背，龍蟲發出一聲低沉的嘶鳴，從廣場上衝天而起，穿過十二層元磁制為他自開啟的通道，往南方飛去。
飛離蟲皇宗約百里後，王錚讓龍蟲懸停在雲層上方，從儲戒中取出千蟲子的報卷軸、青冥鍛神訣的青銅小盒，以及在崑崙墟石亭中昆虛真人烙印在他掌心的封天印材料清單。三樣東西並排放在膝頭，他沉默地看了片刻。
去南明火山是因為青玄提過南明離火神雷是上古火的本命神通，能點燃他雷海深的本命雷火。去龍淵深則是因為第七枚鑰匙殘片很可能還埋在封印深，而且那片被海龍怨念滲的海域能幫他修煉青冥鍛神訣。至於黑淵，第七枚殘片不在龍淵就在黑淵，而且殿主備用魂燈還在黑淵裡亮著，留著遲早是個患。
三目的地，三條路。但每一條路都不只是為了完任務——每一條路都恰好是他突破渡劫期所必需的一步。幽水天需要水屬法則碎片，極暗天需要暗屬法則碎片，虛空天需要空間法則機緣，九雷軀需要雷電本源，青冥鍛神訣需要神魂磨刀石。而這一切又都指向同一個方向——以化界。他必須先把自己和每隻靈蟲都推向極限，才能在突破時掌握足夠的籌碼。
王錚將三樣東西一一收回，拍了拍龍蟲的背甲：“先往西南，去南明火山。”龍蟲發出一聲低沉的嘶鳴，翅一振，消失在雲層之中。
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