初冬的清晨，蘇桃跟著太監宮，膳房的總管和廚們早已在門口等候。膳房寬敞明亮，廚整齊排列，各種珍稀食材琳琅滿目，蘇桃看著眼前的景象，心裡的張又多了幾分。
“蘇姑娘，歡迎宮！” 膳房總管笑著說，“皇后娘娘特意吩咐，您需要什麼食材和廚，儘管開口，我們一定全力配合。”
蘇桃拿出藥膳方案，一一說明：“我要做‘福壽蓮子羹’，需要江南特產的建寧蓮子，顆粒要飽滿，要白；‘牡丹桃花’需要新鮮的玫瑰花瓣和上等的豆沙；‘八珍賀壽湯’需要長白山人參、鹿茸等食材……”
總管點點頭，讓廚們去準備食材。蘇桃跟著廚來到食材庫，看著各種新鮮的食材，心裡暗暗點頭 —— 膳房的食材果然都是上等的，比小館裡的還要新鮮。
可當廚拿出建寧蓮子時，蘇桃卻皺起了眉：“總管，這蓮子不是建寧蓮子，建寧蓮子顆粒更大，更白，口更糯，用來擺‘福’‘壽’字樣更合適。”
總管愣了一下：“蘇姑娘，這已經是膳房最好的蓮子了，建寧蓮子產量，京城的食材行早就斷貨了，現在一時半會兒去哪裡找啊？”
蘇桃心裡咯噔一下 —— 建寧蓮子是做 “福壽蓮子羹” 的關鍵，沒有它，蓮子的口和造型都會影響，皇后娘娘特意指定要江南風味的藥膳，要是用普通蓮子，肯定達不到預期。
“總管，能不能再找找？” 蘇桃抱著一希，“建寧蓮子不僅口好，而且容易型，普通蓮子太脆，擺不‘福’‘壽’字樣。”
總管讓人翻遍了食材庫，還是沒找到建寧蓮子，無奈地說：“蘇姑娘，真的沒有了。要不您換一種藥膳？或者用普通蓮子試試？”
“不行，” 蘇桃搖搖頭，“皇后娘娘特意要江南風味的藥膳，建寧蓮子是江南特產，換了就失去了原本的味道。”
走出食材庫，心裡滿是焦慮。蕭璟淵今天有早朝，沒能陪宮，現在只能靠自己。掏出隨攜帶的紙筆，想寫封信讓秦風送去江南，可又想到，從江南到京城，漕運至需要三天，皇后壽宴後天就要舉行，本趕不上。
就在這時，蕭璟淵的聲音傳來：“桃，怎麼了？遇到難了？”
蘇桃回頭一看，蕭璟淵穿著朝服，顯然是剛下早朝，就立刻趕來了。委屈地說：“阿淵，建寧蓮子沒有了，膳房找不到，我怕做不好福壽蓮子羹。”
蕭璟淵了的頭：“彆著急，我有辦法。江南織造局的漕船昨天剛出發，我現在讓人聯絡他們，讓他們把船上的建寧蓮子加急送過來，再派侍衛沿途接應，兩天之肯定能送到。”
“真的嗎？” 蘇桃眼睛一亮，“可是，織造局的漕船會不會沒有建寧蓮子？”
“放心，” 蕭璟淵笑著說，“我之前讓江南織造局多備了些建寧蓮子，本來是想給你做藥膳的，沒想到現在派上了用場。我現在就去安排，你在這裡跟廚對接其他食材，別擔心。”
說完，蕭璟淵轉離開，腳步匆匆。蘇桃看著他的背影，心裡滿是 —— 每次遇到難，他總能第一時間幫解決，像的定心丸一樣。
廚們看著這一幕，心裡都暗暗佩服 —— 攝政王對蘇姑娘的重視，真是無人能及。之前還對蘇桃有些輕視的廚，現在也不敢再怠慢，紛紛主幫準備其他食材。
接下來的一天，蘇桃在膳房悉廚，除錯其他藥膳的配方。廚張師傅也來幫忙，教宮廷藥膳的擺盤技巧：“壽宴的藥膳，不僅要好吃，還要好看，擺盤要緻，要鮮亮，這樣才能討皇后娘娘喜歡。”
蘇桃認真地學習，把 “牡丹桃花” 的皮做得更薄，造型更真；把 “八珍賀壽湯” 的食材切得大小均勻，擺花朵的形狀。
第二天清晨，當蘇桃正在除錯 “吉祥如意糕” 的配方時，秦風帶著侍衛趕來了，手裡提著個封的木箱：“蘇姑娘，王爺讓我送建寧蓮子來了！一路加急，保證新鮮！”
蘇桃趕開啟木箱，裡面的建寧蓮子顆粒飽滿，潔白，還帶著江南的溼氣，新鮮得像剛採摘的一樣。拿起一顆，剝開外殼，蓮子糯清甜，正是想要的味道。
“太好了！” 蘇桃激地說，“謝謝秦風，也謝謝阿淵！”
“蘇姑娘客氣了，王爺特意吩咐，讓您安心做藥膳，其他的事給我們。” 秦風說完，轉離開了。
有了建寧蓮子，蘇桃心裡的石頭終於落了地。立刻開始製作 “福壽蓮子羹”，把蓮子一顆顆擺 “福”“壽” 字樣，再用冰糖和蜂調味，羹湯清甜，蓮子糯，寓意吉祥。
廚們看著品，紛紛稱讚：“蘇姑娘，這蓮子羹做得太緻了！皇后娘娘肯定會喜歡的！”
蘇桃笑著點點頭，心裡滿是激。知道，這碗蓮子羹的背後，是蕭璟淵的默默守護，是所有人的支援。一定會用心做好每一道藥膳，不辜負這份信任和期待。
