縣試報名已畢，考期將近，整個縣城似乎都瀰漫著一無形的張氣息。寒門學子閉門苦讀，富家子弟則多以文會友，相互唱和，既為切磋，也為揚名。
這日，林弈正在家中研讀《孟子》，忽聞門外有人叩響。開門一看，竟是一名著皂隸服飾的工人，態度算不上熱，卻也規矩。
“可是林弈林公子？”公人遞上一份製作頗為雅緻的請柬，“縣尊大人府上明日舉辦文會，特邀縣城才俊前往，共襄雅事。這是給公子的請柬。”
林弈心中微訝。縣令陳明遠？他與此等人素無集，怎會收到邀請？他接過請柬，開啟一看，落款卻是“陳府公子”，言稱仰慕才學，邀約赴會云云。這藉口頗為委婉，既全了家面，又不至於顯得過於突兀。
略一思忖，林弈便明白了其中關竅。縣試在即，縣令假借兒之名舉辦文會，實則是想親自一本地學子，尤其是可能冒尖者的底細。自己前幾日報名時與趙跋的衝突，恐怕已傳縣令耳中，加上那日縣丞若有若無的關注……這次邀請，恐怕是福禍參半。
“有勞差大哥，明日林弈定準時赴約。”林弈收起請柬，平靜地說道。無論福禍，這都是一次機會，一次進縣令視野的機會。他需要功名，就不能永遠在寒窯之中。
公人見他寵辱不驚，倒也高看了一眼，點點頭便離開了。
訊息很快在小小的縣城學子圈中傳開。收到請柬的自然歡欣鼓舞，視為晉升之階；未收到的則不免失落。趙跋自然也收到了請柬，他家中早已打點妥當，只等文會上一展“才華”，若能得縣令青睞，縣試自然事半功倍。
“哼，那林弈居然也收到了請柬？”趙跋得知訊息後，先是一愣，隨即冷笑，“也好！正愁沒機會讓他當眾出醜！明日文會，定要他原形畢，看他還如何囂張！”
翌日，縣令府邸後花園。雖是冬日，但園中幾株老梅正凌寒綻放，暗香浮。亭臺水榭佈置得清雅別緻，炭盆驅散了寒意，營造出一方暖意融融的天地。數十名邀學子已然到場，冠濟濟，三五群，低聲談笑。林弈依舊是一洗得發白的青衫，獨自坐在一個不甚起眼的角落，默默觀察著在場眾人。
趙跋與幾個相的紈絝子弟聚在一，目不時瞟向林弈，帶著毫不掩飾的敵意。
片刻後，縣令陳明遠並未直接現，只在主位設了一座，以屏風相隔，約可見其後有人影端坐。一位師爺模樣的中年人出面主持，言明此次乃陳小姐仰慕文風，特設此會，以詩會友，諸位才俊但請暢所言。
文會開始，先是行酒令，接詩句，氣氛尚算融洽。林弈偶有參與，對答得，引經據典雖不頻繁，卻總能切中要害，顯得功底紮實，引得數有心人暗自點頭。
然而，隨著氣氛升溫，矛頭終於指向了他。
到詩詞創作環節，師爺命人以院中寒梅為題，限韻賦詩。這題目尋常，卻最見功力。
趙跋率先起，他早有準備，搖頭晃腦地了一首詠梅詩，辭藻華麗，堆砌典故，將梅花誇讚得富貴雍容，如同錦上添花，雖工整卻毫無梅花風骨，引得幾個跟班大聲好。
他罷，得意洋洋地坐下，隨即目轉向林弈，皮笑不笑地道：“素聞林兄才思敏捷，連王家那等‘難題’都能化解，想必對此尋常梅題，更是信手拈來吧？不如讓我等寒門學子，也開開眼界？”他將“寒門學子”幾字咬得極重，滿是嘲諷。
他旁一人立刻介面：“趙兄所言極是。林兄當日市集之上，一句‘考場見真章’可謂擲地有聲，想必中必有錦繡，不會吝嗇一首詠梅小詩吧？”
幾人一唱一和，明顯是商量好的，要將林弈架在火上烤。若作不出，或作得不好，便是徒有虛名，之前的沉穩也了笑話；若倉促應對，難免怯。
一時間，所有人的目都聚焦在了林弈上。屏風之後，縣令陳明遠亦端起了茶杯，凝神細聽。
林弈心中冷笑，果然來了。他緩緩起，神依舊平靜，並未理會趙跋等人的挑釁，只是對著屏風方向微一拱手，又向眾人環施一禮。
他走到亭邊，目投向那幾株在凜冽寒風中傲然綻放、幽香暗送的老梅，略作沉。原主的詩詞功底本就不弱，只是格懦弱，不善應變。而融合了現代靈魂的林弈，更懂得如何立意，如何將與哲理融詩中。
他沒有急於開口，而是彷彿在與那寒梅進行無聲的流。片刻後，他清朗的聲音在園中響起，不疾不徐，卻字字清晰：
“冰雪林中著此，不同桃李混芳塵。”
首句一齣，便讓園中微微一靜。以冰雪為襯，點出梅之生存環境，更以“不同桃李”直接劃清界限，不與俗豔爭春，格調頓生。
“忽然一夜清香發，散作乾坤萬里春。”
後兩句更是意境陡轉，不寫形，只寫神，那幽香彷彿積蓄了全部力量，在某一刻驟然迸發，不僅要充盈此園，更要瀰漫天地，帶來春的氣息。這是何等的襟與氣魄！
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