三日之期，轉瞬即至。
當王貴帶著家丁，踩著時辰再次來到那間寒窯前時，看到的景象讓他三角眼裡的輕蔑凝固了。
破敗的木門依舊，但門出的氣息卻截然不同。藥味雖在，卻不再混著衰敗的死氣，反而帶著一熬煮得當的溫潤。林弈站在門口，形依舊清瘦，穿著漿洗得發白卻乾淨整潔的長衫，面雖仍帶著病後的蒼白，但那雙眼睛，亮得驚人，如同雪洗過的寒星，再無半分之前的怯懦與渾濁。
他甚至沒有讓王貴等人進門，只平靜地遞過去一個布錢袋。
王貴下意識接過，手沉甸甸的讓他心頭一跳。他開啟袋口，白花花的銀錠和串好的銅錢映眼簾，不多不，正好十兩。
“十兩銀子，連本帶利，王管事清點一下。”林弈的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“從今日起，林家與王家債務兩清，那紙契約，也請王管事帶回，自行置了吧。”
王貴張了張，想說什麼刻薄話，比如“算你走運”或者“別得意太早”，但在林弈那平靜無波卻又含銳利的目注視下，竟一個字也吐不出來。他悻悻地掂量了一下錢袋，確認無誤，臉變幻幾下，最終只是冷哼一聲，揣好銀子，帶著一臉不可思議的家丁們灰溜溜地走了。
他沒有留下任何狠話，因為眼前這個年，和三日前那個看似可以任意拿的窮酸書生，已然判若兩人。那是一種源自在的、無法忽視的改變。
著王貴等人消失在巷口，林弈輕輕關上了那扇破門，隔絕了外界的紛擾。寒窯，林遠山依靠在炕頭，雖然依舊虛弱，但眼神里有了彩，臉上也多了些。好藥對症，加上這幾日難得的飽暖，讓他的病穩定了下來。
“弈兒，辛苦你了……”老人看著兒子，百集。
林弈搖搖頭，出一真切的笑容：“爹，難關暫過，您安心養病便是。接下來，兒子要專心準備縣試了。”
還清債務，只是第一步。他的目標，始終是那條能夠真正改變命運的科舉之路。
幾日後的清晨，林弈安頓好父親，帶著準備好的份文書和微不足道的報名費，向著縣衙方向走去。
縣試報名設在縣衙旁的禮房外，此時已是人頭攢。著各長衫的學子們，年輕的不過十四五，年長的已逾不，或張，或興，或故作沉穩，三三兩兩聚在一起低聲談。其中不乏著鮮、前呼後擁的富家子弟，與那些如同林弈一般衫樸素、形單影隻的寒門學子形鮮明對比。
林弈默默排在隊伍末尾，垂眸斂神，並不四張，只在心中默默回憶著經義要點。他這的原主讀書還算刻苦，底子不差，加上他融合記憶後理解力更勝從前，幾日惡補，自覺進益不小。
然而，樹靜而風不止。
“喲？我當是誰呢？這不是咱們鎮上有名的‘孝子賢孫’林弈嗎？”一個略顯尖刻的聲音帶著毫不掩飾的譏諷，在邊響起。
林弈抬眼去，只見幾個穿著綢緞長袍、腰間佩玉的年輕公子哥，在一個材微胖、面倨傲的年帶領下，搖著摺扇，晃到了他面前。說話的就是那領頭的胖年，林弈認得他，是鎮上趙員外家的獨子，名趙跋，仗著家中有幾個錢，素來橫行鄉里，與原主這類寒門學子更是涇渭分明，沒欺辱。
周圍排隊的人聽到靜，都好奇地看了過來。
趙跋見吸引了注意，更是得意，用摺扇虛點著林弈，聲音拔高了幾分：“怎麼？林大孝子不在家伺候你那病癆鬼老爹，跑這兒來湊什麼熱鬧？難不，你還想考個功名，宗耀祖？”
他後的跟班們立刻發出一陣鬨笑。
“趙兄此言差矣，”另一個跟班怪氣地接話，“人家林公子可是差點了王家乘龍快婿的人，雖說是個‘贅婿’名頭，但那也是攀了高枝的，說不定王家小姐……哦，瞧我這記，是王家的‘冥婿’沖喜之事，還沒準信呢？怎麼，王家沒，又想靠科舉翻了？”
“贅婿”二字，如同毒刺，狠狠扎向林弈。這是原主心中最大的屈辱，此刻被當眾揭開，意圖再明顯不過。
若是原主在此，恐怕早已面紅耳赤，憤難當，要麼懦弱退，要麼失控爭辯，無論哪種，都正中趙跋下懷，足以讓他在報名現場面掃地。
然而，林弈只是靜靜地看著他們，臉上沒有任何被激怒的跡象，眼神平靜得甚至有些冰冷。那目深，彷彿有幽深的寒潭，不起波瀾，卻著一種無形的力。
趙跋被他看得有些不自在，那預想中的慌或憤怒並未出現，讓他蓄力的嘲諷彷彿打在了空。他強撐著氣勢，嗤笑道：“怎麼？被我說中了？無言以對了？一個差點給人當墓前贅婿的人，也配來考功名？真是不知天高地厚！”
林弈終於了。他沒有理會趙跋連珠炮似的辱，目緩緩掃過趙跋和他那幾個鬨笑的跟班，最終定格在趙跋那張因得意而有些變形的胖臉上。
他沒有提高聲調，聲音甚至比平時更低沉了幾分，卻清晰地傳周圍每一個人的耳中：
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