“賣糖怎了？英雄不問出！此乃佳話！”
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍全場，又向著縣城每一個角落擴散。“寒門案首林弈”這幾個字，為了此刻最震撼人心的符號。無數道目開始在場中搜尋那個傳說中的影。
槐樹下，林弈自然也看到了榜單。當“案首”二字與他名字相連，清晰地映眼簾時，縱然他心再沉穩，此刻腔中也彷彿有一熱流奔湧激盪！那不是狂喜，而是一種沉重的、帶著酸的釋然與激。多個日夜的苦讀，多次貧病的折磨，多回冷眼與屈辱……在這一刻，似乎都找到了意義。
他緩緩閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片清明與堅定。這僅僅是第一步。
就在這時，幾名騎著快馬、腰間繫著紅綢的報喜衙役，已然衝出縣衙，為首一人手中高舉著一張紅的報帖，沿著街道，用洪亮的聲音一路高喊：
“捷報——！貴府老爺林弈，高中庚子年本縣縣試案首！京報連登黃甲——！”
嘹亮的報喜聲，如同投平靜湖面的巨石，在縣城街道上激起層層波瀾。行人駐足，店鋪裡的夥計和客人紛紛探頭，窗戶一扇扇開啟，出驚詫好奇的面孔。
“案首？林弈？”
“快！跟上去看看！是哪家？”
“好像是往城南那邊去了！那邊不是貧戶區嗎？”
看熱鬧的人群立刻匯一洪流，跟隨著報喜的衙役，熙熙攘攘地朝著城南方向湧去。許多剛剛看過榜、或聽聞訊息的人，也加了這支隊伍，都想親眼目睹這位橫空出世的寒門案首，以及他家的反應。
馬蹄聲、報喜聲、人群的喧譁聲，由遠及近，如同滾雷般，最終停在了那間位於鎮子邊緣、破敗不堪的寒窯前。
為首的衙役利落地翻下馬，對著那扇依舊殘破的木門，用比之前更加洪亮、更加喜慶的聲音高喊：
“捷報——！貴府老爺林弈，高中庚子年本縣縣試案首！京報連登黃甲——！恭喜林老爺！賀喜林老爺！”
聲音傳門，也傳遍了四周。
左鄰右舍，那些平日裡或許對林家多有疏遠、或僅是面的貧苦人家，此刻全都從自家低矮的土屋裡湧了出來，臉上帶著難以置信的驚喜與激，將林家寒窯前那片小小的空地圍得水洩不通。孩子們在人群中鑽來鑽去，興地嚷著。
“林小哥中了！案首！”
“老天開眼啊！林秀才家出頭了！”
“我就說弈哥兒不是池中之！”
“快！快去告訴林老秀才！”
寒窯，躺在炕上的林遠山，早在聽到外面喧譁時便已驚醒，此刻清晰地聽到那“案首”二字和兒子的名字，他渾濁的雙眼猛地瞪大，乾瘦的手死死抓住被角，劇烈地抖著，淚水如同決堤的江河，瞬間湧出，順著他深刻如壑的皺紋肆意流淌。
“弈兒……我的弈兒……中了……案首……”他哽咽著，反覆唸叨著，那聲音裡，是積了半生的屈辱、病痛、絕，在此刻盡數化為巨大狂喜與藉的釋放。
破舊的木門“吱呀”一聲被從外面推開，林弈的影出現在門口，逆著，看不真切面容，唯有那直的脊樑，在眾人眼中，彷彿能撐起這片天地。
他看著熱淚盈眶的父親，看著門外沸騰的鄰里，看著那手持紅帖、滿臉堆笑的報喜衙役。
寒窯依舊，命運已改。
金榜題名時，寒門貴子出。這小小的寒窯，從未如此刻這般，充滿了近乎灼熱的生機與希。而所有人都知道，這，僅僅只是一個開始。
