明倫堂，那方承載著模型船的水槽已被悄然移開，水痕未乾，彷彿仍在無聲地訴說著方才那場顛覆認知的演示。空氣中瀰漫著一種奇異的寂靜，先前所有的質疑、輕蔑與喧囂，都已被那清澈水流中一目瞭然的效率對比沖刷得七零八落。
山長端坐於上首，目掃過堂下神各異的眾人，最終落在那份厚重的《漕運增效革弊疏》上，又彷彿穿卷宗，看到了其背後所代表的某種不可阻擋的力量。他緩緩起，蒼老卻不失威嚴的聲音打破了沉寂：
“經書院諸位博士合議，並觀方才實證，”他頓了頓，目有意無意地掠過臉鐵青的李瑾及其“凌雲社”眾人，最終定格在神平靜的林弈上，“本次實務策論大比，論立意之新穎，資料之詳實，推演之嚴，尤其在於能以實證之法，驗其理於當前……格學派所呈《漕運增效革弊疏》，確為最優，當為頭名！”
“頭名”二字，如同定音之錘，重重敲下。
結果，毫無懸念。
剎那間，格學派員所在的角落，抑已久的激如同決堤之水，猛然發。張承狠狠一拳捶在自己掌心，虎目含淚；劉文遠長長舒了一口氣，握的拳頭微微抖；趙友直、錢多寶等人相視而笑，眼中是難以抑制的興與自豪；就連一向怯懦的韓齊，也忍不住用力揮了揮拳頭，臉頰因激而漲得通紅。他們贏了！不是靠家世，不是靠空談，而是靠實實在在的學問與鐵一般的證據！
與此形鮮明對比的，是“凌雲社”那邊的死寂。李瑾僵立在原地，臉上盡褪，抿一條蒼白的直線，那雙原本總是帶著矜驕之氣的眼睛，此刻只剩下難以置信的震驚與挫敗，以及一被當眾剝去所有環的憤。他後的員們，或低頭盯著鞋尖，或目躲閃，再無半分平日的倨傲。他們心構築的道德文章、引以為豪的家世背景，在格學派那降維打擊般的實證面前，脆弱得不堪一擊。
山長將雙方反應盡收眼底，心中喟嘆。他作為書院之長，固然希維持固有的秩序與面，但更無法忽視眼前這足以改變某些格局的“實學”力量。他清了清嗓子，聲音帶著一種前所未有的鄭重：
“今日之試，非獨為一策論高低，更令老夫與諸位同仁，親眼得見‘格致知’之力。”他的目再次投向林弈，帶著複雜的審視與不得不承認的讚許，“林弈，爾等不囿於故紙，不空談理，能躬實踐，以資料模型探求萬之理，並以之解民生之困，籌國策之方。此等學問，非是奇技巧，實乃經世之實學！老夫……教了。”
這番話，從德高重的書院山長口中說出，其分量遠超任何獎勵。這幾乎是對格之學價值的方認證！意味著這門誕生於穀倉、曾被無數人輕視的學問，終於憑藉無可辯駁的實力，撞開了主流學殿堂的大門！
通判大人更是激地介面道：“何止是經世實學！此策若得施行，於國於民，功莫大焉！本定當力薦巡大人，詳加考究！”他已將格學派視為了解決漕運難題的希所在。
陳嘯坐在博士席中，面沉如水，放在膝上的手握拳，指節因用力而泛白。他看著山長對林弈的肯定，聽著通判毫不掩飾的讚賞，再瞥一眼失魂落魄的李瑾，只覺一冰寒之氣從心底蔓延至四肢百骸。他陳家賴以維繫地位清流的學問壁壘，竟被一個寒門小子，用這種他完全無法理解、更無法對抗的方式，生生撕開了一道裂口！這不僅僅是李瑾個人的失敗，更是對他們所代表的整個傳統學陣營的一次沉重打擊。
“格……林弈……”陳嘯在心中默唸這兩個詞，眼中寒閃爍。他知道，經此一役，再想用“聚眾擾學”之類的藉口打對方，已是難上加難。對方已憑藉這“驚世方案”和“當堂驗證”，贏得了方的初步認可和巨大的聲。
山長當眾將代表頭名的文書與一份引薦函鄭重到林弈手中，這意味著格學派獲得了面見巡、直陳策論的寶貴機會。
“爾等戒驕戒躁，繼續進此學，以期將來能獻更多良策，福澤蒼生。”山長最後勉勵道，語氣中帶著真誠的期許。
林弈雙手接過，深深一揖：“學生謹記山長教誨，格學派，定不負所。”
他的聲音平靜，卻蘊含著不容置疑的力量。在他後，是激難抑、目灼灼的同伴；在他面前，是一條因這次勝利而豁然開朗、卻也註定更加波瀾壯闊的道路。
勝負已分，格局已變。穀倉的星火，終炬焰，其灼灼，已勢不可擋。
