講學堂的正面鋒未能挫林弈分毫，反而讓其才名在底層學子中小範圍地傳播開來，這無疑像一尖刺，紮在陳嘯及其“凌雲社”的心頭。他們意識到，單憑經義學問上的刁難，似乎難以輕易撼這個基紮實、思維敏捷的寒門案首。既然謀難奏效，那便改用招。
幾日之，一暗流開始在青雲書院悄然湧。
起初，只是在一些非正式的場合，茶餘飯後，或是乙字齋與丙字齋界的廊簷下，開始出現一些竊竊私語。
“聽說了嗎？丙字齋那個林弈，搞了個什麼‘格學’？”
“格學？聽著倒是新鮮，是何學問？”
“嗨，什麼學問！不過是些奇技巧罷了！據說整日里不務正業，研究什麼農改良、算學雜題，甚至還鼓搗些匠人才關心的玩意兒！這哪是讀書人該做的事？”
“是啊，聖賢書不讀，卻沉迷於此等末流小道，豈不是本末倒置？”
“我還聽聞，他竟妄言什麼‘空談誤國，實幹興邦’，將我等鑽研經義、探討聖人之道，都貶斥為‘空談’！何其狂妄！”
“此等言論，分明是離經叛道！違背了聖人‘君子不’的教誨！”
這些議論，起初還帶著幾分疑與好奇，但很快，在有心人的刻意引導和重複下，風向開始變得尖銳而充滿惡意。
“什麼格學，我看就是譁眾取寵！想借此標新立異，吸引眼球罷了！”
“一個寒門子弟，不安心讀聖賢書求取功名，卻搞這些歪門邪道，怕是心不正！”
“據說他那套東西，於科舉毫無益，反而會移了心，壞了本！可莫要被他誤導了！”
“此等‘奇技巧’，非但不能濟世，反而會蠱人心，與那江湖士何異？我等正經讀書人，當遠離才是！”
流言如同瘟疫般擴散，迅速從竊竊私語變了公開的指責。尤其當這些言論被巧妙地與“違背聖道”、“心不正”、“無用之學”等大帽子捆綁在一起時，其殺傷力驟然倍增。
一些原本對林弈的“雙案首”名頭抱有好奇，甚至對“格”二字產生過一興趣的普通學子，也開始變得猶豫和疏遠。在這個極其重視儒家正統、講究學問源流的書院環境中，“離經叛道”的指控是極其嚴重的。沒有人願意被上這樣的標籤，更不願意與一個被輿論定為“走偏門”的人過多接，生怕沾染上是非，影響自己的名聲和前途。
張承是第一個到這寒流的。他豪爽，原本在書院底層學子中結了些許朋友，如今卻發現，那些人見到他，要麼眼神躲閃，匆匆避開，要麼言語間便帶著幾分試探與疏離，甚至有人直接勸他“莫要跟著林弈胡鬧，誤了自前程”。
“放他孃的屁！”張承怒氣衝衝地回到丙字齋，將聽到的閒言碎語一腦倒了出來，“什麼奇技巧？什麼心不正？分明是那陳嘯小人背後搞鬼！有種當面來論個高低！”
趙友直臉凝重：“流言猛於虎。此計甚毒，不直接攻擊林兄才學，而是汙其學問本，毀其名聲。長此以往，恐我等在書院將寸步難行，更遑論推行格之學了。”
錢多寶也憂心忡忡：“我今日去膳堂，原本幾個相的同窗，見到我都繞著走。再這樣下去，咱們真要孤家寡人了。”
孫毅悶聲道：“他們……他們不懂。”
一抑的氣氛再次籠罩了丙字齋。這一次的困境，與資源匱乏不同，它無形無質，卻無不在，如同瀰漫在空氣中的毒霧，侵蝕著人心，孤立著他們。
林弈靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。他走到窗邊，著院外那些指指點點的、或好奇或鄙夷的目，眼神冰冷。
陳嘯這一手，確實狠。學之爭，尚可憑實力說話；但輿論汙衊，尤其是扣上“違背聖道”這種政治不正確的大帽子，卻能從本上瓦解他們的立足之地。這已不再是簡單的意氣之爭，而是要將他們徹底邊緣化，甚至驅逐出青雲書院的話語系。
“林兄，我們該如何應對？”趙友直看向林弈，眼中帶著期盼，“是否要出面澄清？或者，找程講師等公允的師長說明況？”
林弈緩緩搖頭：“澄清？流言如風，無孔不，我等越是澄清，反而越顯得心虛，越會引發更多猜測與討論，正中對方下懷。找師長？無憑無據，我等如何指證是陳嘯所為？即便師長心中有數，在沒有確鑿證據和造實質惡果的況下，恐怕也不會輕易手學子間的這種紛爭。”
他轉過，目掃過焦慮的同伴，聲音沉穩而堅定：“此時出面爭辯，無異於揚湯止沸。對方要的，就是我們自陣腳，跳出來為眾矢之的。”
“那我們難道就任由他們汙衊？”張承急道。
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