那封神秘信函並未帶來立竿見影的破局之法，信中人只言“時機未至，靜待佳音”，便再無下文。京城的打依舊如無形的枷鎖，寒門學子的期卻如同不斷注“竹韻”小院的薪柴，讓林弈肩上的力與心的火焰一同熊熊燃燒。隨著會試日期的臨近，這暗流湧的張，終於演變了一場直指核心的疾風驟雨。
會試前夜，月黑風高。京城彷彿也屏住了呼吸，陷一種異樣的沉寂。清源會館大多院落已熄了燈火，唯有備考學子房中，還零星亮著微。
林弈並未熬夜苦讀，早已吹熄了燈，和躺在榻上養神。多年的逆境求生，讓他養了一種對危險近乎本能的警覺。白日里，他便察覺會館周圍多了幾個陌生的面孔，眼神飄忽，不似尋常住客或僕役。張承子中有細，也暗中提醒，發現有不明份的人在打聽他們院落的位置和人員出況。
“樹靜而風不止。”林弈在黑暗中睜開眼，對睡在外間榻上的張承低聲道，“張兄，警醒些。”
“我省得。”張承甕聲甕氣地回應，手已按在了枕下的短上。
子時剛過，萬籟俱寂。一陣極其輕微的、彷彿貓爪撓門的聲音從院牆一角傳來，若非刻意傾聽，幾不可聞。接著，是更細微的聲，似乎有人正試圖悄無聲息地翻越院牆。
幾乎在同一時間，林弈鼻翼微，聞到一若有若無的、異於尋常燈油燃燒的刺鼻氣味，正從門下方縷縷地滲！
縱火？！下毒？！
對方竟是雙管齊下，手段如此狠辣卑劣！
“手！”林弈低喝一聲，與張承同時從榻上躍起。
張承如同一頭出閘猛虎，起短便衝向那傳來異響的牆角。而林弈則迅速用溼布掩住口鼻，一腳踢開房門——只見門外廊下，一個黑影正將一個冒著青煙的小陶罐往門裡塞！
那黑影見行跡敗，轉逃。然而，他剛邁出一步，斜刺裡猛地閃出兩道如同鬼魅般的影，作快如閃電，一人擒拿鎖，一人直擊膝彎，瞬間便將那縱火者制服在地，發出短促而沉悶的嗚咽。
與此同時，院牆那邊也傳來幾聲悶響和重墜地的聲音，隨即歸於平靜。張承提著子回來，著氣道：“孃的，兩個賊，想翻牆進來潑穢，被外面不知哪來的好漢給料理了！”
林弈心中雪亮。他走到院中，對著黑暗拱手，沉聲道：“多謝諸位義士援手，林弈激不盡。”
黑暗中，走出三名著夜行、氣息沉穩幹的漢子。為首一人拱手還禮，聲音低沉：“林公子不必客氣，我等奉蘇老大人之命，暗中護衛公子安全。此等宵小，不足為慮。”
果然是蘇文正！這位致仕的老帝師，雖不在朝堂，但其潛藏的力量與對林弈的關照，再次於關鍵時刻顯現。
被制住的三人（兩名翻牆者，一名縱火者）被迅速拖到暗審問。片刻後，那為首的黑人回來稟報：“公子，問出來了。是收了英國公府外圍管事的銀子，前來滋事。意圖很明顯，縱火製造混，穢汙損書籍，若有可能，那煙中亦混有微毒，雖不致命，卻足以讓人頭暈目眩，無法應試。”
英國公府！陳嘯等人的背後，果然站著這等龐然大！為了阻止他參加會試，竟使出如此下三濫的手段！
林弈眼神冰冷，中怒意翻湧，但很快便被他強行下。此刻，憤怒無濟於事。
“有勞諸位理乾淨，莫要驚會館他人，也莫要留下痕跡。”林弈冷靜地吩咐。現在還不是與英國公府正面衝突的時候。
“公子放心。”黑人領命而去，如同來時一般，悄無聲息地消失在夜中，連同那三個倒黴的歹徒一起，彷彿從未出現過。
院中恢復了寂靜，只有那被打翻的毒煙罐還散發著些許刺鼻氣味，很快也被夜風吹散。
張承後怕地抹了把冷汗：“好險！若不是林兄你警覺，又有蘇老大人的人……後果不堪設想！”
劉文遠和韓齊也被靜驚醒，得知緣由後，皆是臉發白。
林弈站在院中，仰那片被烏雲遮蔽的夜空，深深吸了一口冰涼的空氣。對手的卑劣與狠毒，超出了他的預期，但也更加堅定了他的信念——這樣的勢力把持朝綱，天下寒士豈有出頭之日？格之學，又豈能兼容於他們？
他轉，對驚魂未定的眾人道：“此事，到此為止。不必聲張，亦不必畏懼。他們越是如此，越是證明他們怕了。”
他走回房中，重新和躺下，聲音平靜無波：“都回去休息，養足神。明日，考場之上，才是真正的戰場。”
這一夜，註定無人安眠。但當翌日清晨的第一縷曙刺破雲層，映照在清源會館的屋簷上時，林弈已洗漱完畢，換上了一乾淨整潔的青衫。他面平靜，眼神清澈，不見毫疲憊與惶恐，彷彿昨夜那場風波只是一場虛幻的夢魘。
。中之流人的院貢往前那匯，館會源清了出走，院小”韻竹“了出走地穩沉履步，籃考起提弈林，中目的期滿充又而憂擔人等遠文劉、承張在
。目的意敵含或、視審或、奇好或些那了視無，群人過穿弈林。啟開門大的運命定決著待等，忑忐與想夢著揣懷子學數無。沸鼎囂喧，etilea人山人，前門院貢
。定堅為更石金比，志意的含蘊中其，劍之鞘出如利銳神眼，門大院貢的穆肅嚴森那向，頭抬他
。上其足踏將必都他，程前繡錦是還，海火山刀是方前論無
。院貢的堂殿舉科高最國帝著徵象那了踏步一他，定堅，著沉
