南荒的烈日，似乎比鏽海那過鏽蝕雲層的蒼白柱要酷烈千百倍。毫無遮攔地傾瀉在無垠的黃沙與戈壁上，蒸騰起扭曲視線的熱浪。然而，在這片生命區的深，卻藏著生機。
炎拓的營地，並非想象中簡單的帳篷聚集地，而是巧妙地構築在一片巨大的、半埋於沙中的上古巨化石骸骨之中。巨大的肋骨拱衛出天然的抗風沙結構，風化的脊柱形了天然的通道和支撐柱，戰士們利用骨、堅韌的沙漠植和鞣製過的皮，搭建起一座座與環境融為一的居所和防工事。營地中央，豎立著一壯的圖騰柱，由某種暗紅的晶石與巨骨熔鑄而，頂端雕刻著咆哮的狼頭，散發著溫熱而穩定的能量波，驅散著空氣中游離的蝕能，並形了一道微弱但持續存在的靈能屏障，干擾著外界的探測。
當炎拓揹著昏迷的墨衍，帶著斷的墨璃，以及神秘出現的夜梟返回營地時，立刻引起了所有戰士的注意。
“頭兒回來了！”
“還帶了外人？那個昏迷的是誰？”
“嘶……那娃子怎麼……”
戰士們圍攏上來，眼神中充滿了警惕、好奇，以及南荒人特有的、對強者和傷者混雜的審視。他們的目在墨衍蒼白而染的臉上、墨璃空的和脖頸若若現的紫紋上掃過，低聲議論著。顯然，尊者那覆蓋全球的詛咒投影和隨之更新的、附帶墨衍清晰能量波的通緝令，已經過各種渠道傳到了這片看似隔絕的土地。
炎拓將墨衍小心地放在一間由巨大頭骨改造而的、相對涼安靜的醫療室鋪著的皮上，聲對聞訊趕來的、上掛著各種骨符和草藥的老薩滿喊道：“巫祁，看看他！還有氣，但魂火飄得很！”
被稱為巫祁的老薩滿頭戴羽與骨骼編織的頭冠，臉上塗著赭紅的圖騰紋路，眼神渾濁卻深邃。他出乾枯如同鷹爪的手，指尖懸浮在墨衍口上方，並未直接接，一溫和而充滿生命氣息的土黃芒緩緩滲。
“唔……”巫祁眉頭鎖，“軀的傷勢倒還好，多是力和能量反噬，他有奇特的力量在自行修復。麻煩的是這裡……”他點了點自己的太，“還有這裡……”手指移向墨衍握的左手，那裡，灰白的殘碑石卵和那枚古樸的枷鎖之戒正被死死攥著，散發出微弱而混的波，“他的意識陷了極深的混與對抗，靈魂彷彿在同時經歷冰封與焚燒。更有一道充滿惡意的標記，如同跗骨之蛆，在侵蝕他的意志。” 他顯然也察覺到了墨衍左眼深那藏的紫芒。
“能救嗎？”墨璃依靠在門框上，聲音沙啞而急切，僅存的左手指甲幾乎掐進掌心的裡。
巫祁沉片刻，從腰間一個皮囊裡取出幾株散發著奇異清香的沙漠植，又拿出一小罐閃爍著星點芒的銀沙粒。“老夫只能穩住他的，滋養他損的魂火。但意識深的戰爭，以及那詛咒標記需要靠他自己，或者找到更對症的藥。” 他開始研磨草藥，調和銀沙，準備進行治療。
與此同時，在墨衍沉寂的意識深，卻並非一片黑暗。
他彷彿懸浮在一個無邊無際的混沌空間。腳下是破碎的、流淌著金與紫程式碼洪流的大地，頭頂是扭曲的、由無數閃爍的靈紋和蝕刻印記構的天空。齊淵導師消散時那欣又帶著擔憂的面容，如同流星般劃過；寂滅尊者那籠罩天穹的投影，發出冰冷的嘲笑；石碑崩碎時迸發的悲鳴與芒，刺痛著他的靈魂；妹妹墨璃斷時染卻倔強的臉龐，讓他心碎……
無數記憶的碎片、的衝擊、力量的悟，在這裡瘋狂撞、織。
他看到自己左眼中那點紫芒，如同擁有生命般，試圖蔓延出無數細，纏繞他的思維，低語著與毀滅。但每當這時，掌心的戒指便會湧出一混沌而威嚴的力量，如同無形的壁壘，將那紫芒死死擋住。懷中的殘碑石卵，雖然依舊冰冷排斥，但其最深那點米粒大小的純白真種，卻也在無意識中散發著一微弱的、屬於秩序與文明的穩定波，如同風暴中的燈塔，讓他不至於徹底迷失。
他彷彿一個旁觀者，又彷彿一個親歷者，在這場發生於意識世界的戰中，被地承著，也艱難地梳理著、理解著。對枷鎖許可權的悟，對蝕本質的認知，對自力量的反思，如同破碎的拼圖，在混中緩慢地、艱難地重組。
營地另一邊，墨璃被安置在一間較小的骨屋。炎拓丟給一套乾淨耐磨的南荒子服飾，又拎來一皮囊清水和一大塊烤得焦香的沙蜥。“丫頭，先顧好你自己。在這裡，沒人會因為你上的毒咒就用異樣眼看你，南荒只認力量和拳頭。”他指了指空的，“待會讓工匠老哈魯給你弄條臨時用的，保證比你自己蹦躂強。”
他的直接和獷，反而讓墨璃到一久違的輕鬆。默默換好服，開始進食喝水，著食和清水帶來的真實能量，補充著幾乎耗盡的力。阿七的封印暫時穩定，只要不劇烈用蝕毒，還能維持基本行。但三十日的倒計時，如同懸頂之劍。
不久，一個矮壯、皮黝黑、手臂比常人大還的工匠提著工箱走了進來。他哈魯，話不多，只是示意墨璃坐下，然後便拿出各種工和材料——某種輕韌的巨鳥骨、打磨的金屬關節、彈極佳的兇筋腱。他沒有詢問，只是仔細觀察了墨璃殘肢的狀況，便開始了工作。
叮叮噹噹的敲打聲和筋腱拉的聲響持續了約一個時辰。當哈魯將一條製作良、結合了骨骼堅韌、金屬靈活和筋腱彈的臨時假肢固定在墨璃的殘肢上時，墨璃嘗試著站了起來。
雖然還很不習慣，連線也有明顯的，但至，重新獲得了站立的能力。扶著牆壁，嘗試邁出一步，雖然踉蹌，卻穩住了。
“謝謝。”墨璃對沉默的工匠說道。
哈魯只是擺了擺手，收拾工離開了。
墨璃走到骨屋門口，著營地中央那散發著溫熱能量的圖騰柱，以及周圍那些雖然好奇打量，但眼神中更多是坦然和彪悍的南荒戰士。這裡，似乎確實與星痕學會的刻板、歸墟教的詭譎不同。也許，這裡真的有能找到的，與蝕毒共存甚至掌控它的方法？
夜逐漸降臨，南荒的夜空星辰格外璀璨，與鏽海那永遠被暗紅雲層遮蔽的天空截然不同。營地點起了篝火，戰士們圍坐在一起，分著食，低聲談，目不時瞟向醫療室和墨璃所在的骨屋。
炎拓和夜梟則站在營地邊緣一較高的骨架上，著無垠的沙海。
“訊息已經傳開了，鑰匙，林啟明之子，掌控滅世武，尊者親口詛咒……”炎拓灌了一口辛辣的酒，哼了一聲，“現在全世界的鬣狗都在聞著味找他。老子的營地，怕是清淨不了多久了。”
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