南荒的清晨，總是被戰鼓喚醒。
那鼓聲從祭壇山腳響起，沿著蜿蜒的山道一路向上，傳遍三十六部族的每一個營地。鼓點沉穩而緩慢，如同遠古巨的心跳，一下一下地敲擊著每個人的膛。
今天是荊紅繼任荒主的日子。
祭壇建在山頂，是一座由黑巨石壘的圓形平臺。平臺中央矗立著九圖騰柱，每一都高達三丈，表面刻滿了南荒古老的傳說——第一刻著“開天”，第二“闢地”，第三“伏”，第四“耕火”，第五“鑄兵”，第六“盟約”，第七“戰”，第八“犧牲”，第九“新生”。
這九圖騰柱，代表著南荒部族從遠古至今的九段歷史，也代表著荒主必須經歷的九種試煉——勇氣、智慧、力量、責任、犧牲、包容、決斷、堅韌、新生。
每一任荒主繼位，都要持炎拓戰斧，親手斬斷這九圖騰柱。斧落柱斷，意味著他有能力、也有決心承擔起守護南荒的重任。
三十六部族的族長，已經齊聚祭壇周圍。他們的後，是各自部族的銳戰士，總數超過三千人。所有人都著盛裝——皮披風，骨制飾，臉上塗著代表部族圖騰的彩繪。
這是南荒數十年來的最大盛事。
上一任荒主炎拓戰死於世界之脊，骨未寒。按照傳統，應由他的直系脈或指定繼承人繼位。炎拓無後，生前也未指定繼承人。荊紅，作為炎拓生前的戰友、南荒的“荊棘”，以的戰功和威，獲得了三十六部族中三十四部的支援。
另外兩部，選擇了沉默。
沉默，就是不反對。
這就夠了。
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荊紅站在祭壇口，等待鼓聲停歇。
的手中，握著那柄暗紅的戰斧——炎拓的。斧刃上的鐵鏽，在晨下微微泛著暗紅的芒。那芒比幾天前明亮了一些，彷彿炎拓的意志，也在注視這一刻。
今天穿著南荒傳統的荒主禮服——一件由黑豹皮製的披風，領口鑲嵌著九顆代表九大部族聯盟的牙。的長髮被編一條辮，辮尾繫著一枚青銅鈴鐺，那是炎拓生前從不離的飾。
的右眼，依舊是那深邃的鏽紅。
那是在三天前，以殘斧斬斷祭壇外圍的圖騰柱時，被鏽湧後留下的印記。從那以後，的右眼便能看到一些常人無法看到的東西——逝者的執念，殘魂的低語，還有那藏在時空褶皺中的、屬於過去的片段。
曾問過蘇瑾，這算不算“詛咒”。
蘇瑾沉默了很久，然後說：“是詛咒，也是禮。看你怎麼用。”
不知道怎麼用。但知道，炎拓的幻影，在那一刻對說的話——
“別學我……活著守碑……”
那個莽夫，那個從不知道“怕”字的男人，在生命的最後一刻，留給的言，不是“替我報仇”，不是“守護南荒”，而是——
“活著”。
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鼓聲，停了。
祭壇上，大長老走上前，面向三十六部族，高聲宣佈：
“今日，南荒三十六部，在此集會。依祖制，選新荒主。”
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