西元607年，大業三年，十一月中旬。
天氣已經徹底轉冷，城外的原野上，晨霜如雪，枯草折腰。
呵出的白氣在清冽的空氣裡凝一團團霧，久久不散。
但冷，凍不住那從城蔓延出來的、灼熱到幾乎要燒起來的肅殺氣。
辰時剛過，城外東南方向那片被臨時劃作校場的廣闊空地上，已然是人喊馬嘶，旌旗蔽空。
十五萬大軍，分作四個巨大的方陣，如同四塊沉默而厚重的玄鐵，矗立在初冬灰白的天幕下。
最南側是程咬金的南路前軍，約三萬人。
步卒居中，騎兵兩翼，十門黑沉沉的火炮被騾馬拖拽著，炮口用油布包裹，在晨下泛著冷的澤。
程咬金今日難得沒穿他那標誌的山文甲，換了一特製的、更輕便的鎖子甲，外罩猩紅披風，騎在一匹棗紅大馬上，手裡拎著他那柄門板似的宣花大斧，環眼圓睜，虯髯戟張，正唾沫橫飛地對著麾下幾個郎將吼著什麼，聲音大得隔老遠都能聽見：
“都給老子聽清楚了！咱們這趟是去打頭陣的！要快！要猛！要像刀子捅豆腐，哧溜一下就得捅穿嘍！誰他孃的拖拖拉拉，耽誤了陛下的大計，老子先劈了他！”
他旁，熊闊海騎著一匹烏黑駿馬，這漢子比程咬金還高出半頭，肩寬背厚，像座鐵塔，手裡提著一碗口的銅，只是安靜地聽著，偶爾點點頭，銅無意識地杵在地上，發出沉悶的響聲。
東側是羅士信的東路前軍，約三萬人。陣列比程咬金那邊更靜，更齊。
羅士信一玄甲，外罩深斗篷，下烏騅馬，鐵槍橫鞍，面容冷峻如石刻。
他只是靜靜看著自己的隊伍，偶爾對旁的副將王君廓低聲代一兩句。
王君廓是個悍的中年將領，臉上一道刀疤從眉角劃到角，讓他看起來格外兇戾，此刻正頻頻點頭。
西側是伍雲召、伍天錫兄弟的西路策應軍，清一的騎兵，約三萬人。
馬匹打著響鼻，噴著白氣，騎兵們握韁繩，腰桿得筆直。
伍雲召銀甲白袍，面容沉靜；
伍天錫則是一黑甲，滿臉躍躍試的興，不時用手裡的鑌鐵混金鏜輕輕磕打馬鐙，發出“鐺鐺”輕響。
北側靠後，是蕭訶統領的水軍及部分策應步兵，還有龐大的後勤輜重隊伍。
大小船隻的影子在遠水碼頭上約可見，更顯眼的是那些堆小山的糧袋、草料、箭矢箱和各式軍械。
蕭訶穿著魚鱗甲，外罩青披風，站在一輛運糧車旁，正與幾個水軍校尉對著地圖比劃，眉頭微鎖，顯然在斟酌水路進軍可能遇到的麻煩。
校場正前方，臨時搭起了一座三丈高的點將臺。
臺上，天下兵馬大元帥、兵部尚書李靖，一紫袍外罩輕甲，未戴頭盔，頭髮在晨風中微微拂。
他雙手按著臺邊的欄杆，目如鷹隼般緩緩掃過臺下這十五萬即將南征的雄師，臉上看不出太多表，只有眼角細微的紋路里，藏著沉甸甸的責任與決斷。
李靖旁，站著太子楊儼，以及數名兵部的高階參軍。
楊儼今日穿著一杏黃騎服，外罩甲，腰懸佩劍。他的臉有些發白，不知是凍的還是張的，但站姿筆，努力維持著儲君的威儀，目追隨著李靖的視線，彷彿要將這宏大的出征場面刻進腦子裡。
“咚！咚！咚！咚——！”
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