“擬態者”深海，如同真正的深海生，調整著自姿態，將仿生皮下的微細胞調至與周圍環境相近的頻率。在“鯤鵬二十八號B”的超算中心，沈浩飛、蘇桐、陳鋒等人圍在全息螢幕前，屏息凝視著“幽靈”和“擬態者”傳回的即時畫面和訊號。
TH-07區域的景象令人心頭髮。三臺暗紅的掠奪機人（代號“收割者1、2、3號”）在噴口周圍暴作業。“收割者1號”正用雷切割切割一座較小的富金屬煙囪，高溫束所過之，硫化礦如融化的蠟燭般滴落，下方一片本應生機的管蟲和貽貝群落被墜落的灼熱碎塊瞬間掩埋、碳化。“收割者2號”則用它那鉗狀的機械臂，將一叢叢附著在岩石上的、散發著淡藍熒的特殊海綿狀生（初步分析可能含有獨特的抗高酶或生熒蛋白）連拔起，塞進腹部的封取樣艙，對附著基岩造明顯的撕裂傷痕。“收割者3號”似乎在執行“清場”任務，用高水流驅趕或直接碾碎那些靠近作業區的、試圖“好奇”靠近的大型盲蝦和蠕蟲。
“簡直是深海版的‘三政策’！”
李振國一拳砸在控制檯上，眼中冒火。
蘇桐臉蒼白，咬著，強迫自己記錄下每一種被破壞的生和它們原本的棲息地狀態，這些都是未來生態評估和可能追責的重要證據。
“擬態者接近預定導區，距離最近目標（收割者2號）約三百米。開始模擬‘異常生’行為模式。”控制員報告。
螢幕上，“擬態者”的偽裝堪稱完。它模擬的“巨型皇帶魚”開始以不規則的、略顯笨拙的姿態，在洋流中扭，偶爾“不經意”地劃過一束“收割者3號”用於照明的冷，其表特殊塗層反出奇異的、略帶金屬澤的磷。同時，它建的聲學模擬發出一種低沉、間歇、類似於傷或困的大型生發出的咕嚕聲和低頻震，與皇帶魚的已知聲學特徵高度吻合，但故意夾雜了一極難察覺的、非自然的諧波。
“收割者2號和3號似乎注意到了。”陳鋒盯著訊號反饋，“它們的作有短暫停頓，測陣列（頭部轉的紅點）轉向了‘擬態者’的方向。收割者1號仍在專注切割。”
“它們在分析。”聲學專家盯著頻譜，“收割者2號向疑似目標方向發了一束低功率、高頻的主聲吶脈衝，很可能是識別掃描。”
“擬態者”按程式做出了“驚”反應，猛地一蜷，向側面“驚慌”地竄出一段距離，作略顯僵——這是故意留下的、細微的“非生”破綻。
“有效！收割者3號停止了清場作業，開始向‘擬態者’方向緩慢移！收割者2號也調整了姿態，似乎於警戒和預備支援狀態。”控制員的聲音帶著一興。
“很好，繼續引收割者3號遠離核心區。注意保持距離，不要讓它輕易捕獲或識別出‘擬態者’的真。”
沈浩飛命令著。
一場深海中的“貓鼠遊戲”就此展開。“擬態者”扮演的“好奇又膽小的大型生”功地吸引了“收割者3號”的注意力。機人試圖接近、掃描、甚至嘗試用機械臂進行溫和的驅趕（可能是程式設定，避免不必要的能量浪費或損壞潛在“樣本”）。“擬態者”則“笨拙”地閃躲、迂迴，始終與對方保持若即若離的距離，逐漸將收割者3號引向預定的一片相對開闊、遠離活躍噴口的沉積平原。
“收割者3號已被導至距離核心作業點約五百米。收割者2號仍在原位警戒，但似乎有些‘猶豫’，可能因為‘擬態者’的行為越來越古怪。”控制員報告。
“是時候了。”
沈浩飛看向陳鋒，“‘影子’就位了嗎？”
“已經潛行到‘海洋探路者’號正下方大約一千米水深，於其與TH-07區域可能的通訊路徑側翼。高能脈衝干擾充能完畢，隨時可以發。干擾模式設定為‘寬頻突發噪聲覆蓋’，持續時間預估為3-5秒，足以短暫中斷大多數非防護的近距離水聲或雷通訊鏈路。”
陳鋒快速回答道。
“啟第二階段，‘擬態者’，執行‘接探查’協議。‘影子’，準備干擾。‘幽靈’，聚焦記錄收割者2號在通訊中斷時的反應，以及可能出現的任何應急訊號或行為。”
“擬態者”收到指令，它的“行為”突然改變。不再一味閃躲，而是做出了一個看似“攻擊”的挑釁作——用它一條偽裝的、長達數米的“手”（部是高強度複合材料機械臂，尖端整合多種測），猛地朝靠近的“收割者3號”揮舞過去，作迅捷，帶著明顯的“非生”準度。
“收割者3號顯然被這突如其來的、不符合“自然生”的行為模式震驚了（如果機有緒的話）。它急速後退，同時頭部測紅急促閃爍，幾乎可以確定，它在向母船和同伴傳送高階警報和識別請求。
“就是現在，‘影子’，發干擾！”
潛伏在深海影中的“影子”潛，瞬間釋放出一束無形的、但能量高度集中的聲學脈衝。這脈衝並非針對特定頻率，而是以發的形式，覆蓋了極大範圍的聲波頻譜，如同在寂靜的圖書館裡突然敲響一面巨鑼。
全息螢幕上，代表“收割者”機人之間及其與母船之間可能通訊鏈路的幾條虛擬連線線，劇烈地波了一下，然後驟然變了代表“中斷”的紅虛線。
干擾生效了，TH-07區域。“收割者3號”揮舞的機械臂僵在了半空，它頭部測的閃爍頻率變得混無序，顯然失去了與指揮中心的即時聯絡。它似乎陷了程式預設的“孤立決策”模式，開始在“繼續任務（捕捉/識別不明目標）”、“返回預設點”、“上浮避險”等幾個選項間“猶豫”，機出現了不協調的晃。
與此同時，一直於警戒狀態的“收割者2號”反應更為直接。在通訊中斷的瞬間，它立刻停止了所有作業，機迅速轉向，面朝“海洋探路者”號的大致方向，同時從其背部的一個蔽艙口，“噗”地彈出一個拳頭大小、閃爍著醒目紅燈的小型浮標狀。那以極快的速度向上浮去！
“是應急信標！它在釋放應急信標與母船建立聯絡！”
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