劉徹這場來勢洶洶又緣由不明的“惡疾”，如同一次徹底的刮骨療毒，雖痛苦不堪，卻讓他暫時收斂了爪牙。他對衛子夫的依賴達到了前所未有的程度，不僅是上的貪，更添了一層近乎迷信的敬畏。他不再輕易斥責衛青，甚至主過問太子學業時，語氣都溫和了許多，彷彿生怕哪句不妥，又引來那蝕骨噬心的病痛。
椒房殿的勢力，在帝王的默許與恐懼中，悄然滋長。衛子夫推薦的那些寒門士子，逐漸在東宮站穩腳跟，他們將太子劉據的仁厚與聰慧時時稟報，並潛移默化地引導他關注民生吏治，而非一味追求父皇那樣的赫赫武功。雙生子劉閎與劉旦也在靈泉的滋養下茁壯長，劉閎喜文，劉旦好武，分明，衛子夫因材施教，心中那盤大棋越發清晰。
然而，衛子夫深知，僅靠朝堂文臣和子，還不足以對抗未來的驚濤駭浪。需要一把更鋒利、更忠誠的刀，一把能在外扞衛劉據地位的刀。這把刀，便是日漸長大的霍去病。
此時的霍去病，已不再是蹣跚學步的，而是個姿拔、眉目飛揚的年。他繼承了衛家的英武，更有一天生的桀驁與銳氣，在校場上縱橫馳騁，弓馬嫻，連許多老兵都暗自稱讚。劉徹對這個外甥也頗為喜，偶爾帶在邊，見他膽識過人，曾笑言：“此子類我！”
這一日，霍去病隨駕前往上林苑狩獵。他單騎突，箭無虛發，竟獨自獵獲一頭年公鹿，將其拖回營地時，雖滿塵土，卻目炯炯，意氣風發，引得眾人一片喝彩。劉徹大悅，當場賞賜金弓寶馬。
訊息傳回椒房殿，衛子夫正在翻閱一批剛從西域輾轉送來的奇特香料樣本。聞訊，角微微勾起一抹真實的、帶著欣的笑意，但隨即又被更深沉的思慮取代。去病鋒芒太，是好事，也是壞事。木秀於林，風必摧之。前世的他，如同流星劃破長夜，璀璨卻短暫。這一世，絕不能讓悲劇重演。
當晚，以皇后關懷外甥、賞賜勇武為名，召霍去病椒房殿。年大步走殿，行間帶著獵獵風聲，雖依禮下拜，但直的脊樑和明亮的眼神，出掩不住的驕傲。
“去病拜見皇后姨母。”
衛子夫讓人端來親手用靈泉和珍貴藥材調變的“滋補湯”，看著他喝下。湯腹，霍去病只覺得一暖流湧向四肢百骸，連日騎的疲憊一掃而空，神愈發健旺。
“去病，”衛子夫看著他，目溫和卻帶著不容置疑的威嚴，“今日狩獵，你表現很好，陛下很是讚賞。”
霍去病眼中閃過喜，卻努力保持著鎮定：“謝姨母誇讚，去病必當更加努力，不負陛下和姨母期。”
衛子夫點點頭，話鋒卻是一轉：“然，為將者，勇武固然重要，但更需智謀與沉穩。匹夫之勇，不過百人之敵；運籌帷幄，方能決勝千里。你可知陛下當年為何能重用你舅舅衛青？”
霍去病一怔，收斂了傲氣，認真思索道：“因為舅舅不僅勇猛，更善謀略，知進退。”
“不錯。”衛子夫緩緩道，“沙場之上，瞬息萬變。不僅要懂得如何進攻，更要懂得如何保全自己，如何安士卒，如何利用天時地利。鋒芒畢，固然能震懾敵人，但也容易為眾矢之的。你要學的，還很多。”
的話語如同細雨，滋潤著年驕傲的心田。霍去病雖然不羈，但對這位容永駐、氣度非凡的皇后姨母，有著發自心的敬服。他恭聲道：“去病謹記姨母教誨。”
衛子夫滿意地笑了笑，又似不經意地提起：“對了，這些西域來的香料，據說有凝神靜氣之效。你常在校場廝殺，氣方剛，閒暇時亦可薰染一些，平心靜氣，於武道亦有裨益。”示意沅芷取來一小盒心調配的香丸，贈與霍去病。這香丸中，自然摻了極微量的靈泉氣息，能潛移默化地滋養他的神魂魄，抵沙場戾氣與暗傷。
霍去病接過香丸，一清冽怡人的香氣鑽鼻尖，讓他心神為之一清，再次拜謝。
看著年離去時拔卻已添了幾分沉靜的背影，衛子夫目幽遠。去病，這一世，姨母不僅要你建功立業，更要你長命百歲，為據兒後最堅實的壁壘。
就在衛子夫穩步佈局的同時，後宮的另一勢力也在暗流湧。李良人李妍，自從劉徹病中依賴衛子夫後，便深恩寵搖搖墜。不甘心就此沉寂，尤其是看著衛子夫那彷彿被時忘的容，嫉妒如同毒蛇啃噬著的心。
開始更加積極地打探劉徹的喜好，模仿衛子夫曾經的溫婉（卻只得其形，不得其神），甚至暗中聯絡宮外家人，尋求一些據說能助孕得寵的偏方。聽說陛下近來對太子頗為關注，便想方設法想在劉徹面前展現自己對皇子的“關”，以期博得好。
這一日，得知劉徹要去考察太子功課，便心打扮，算準時間，“偶遇”於通往東宮的路上。帶著自己親手製作的緻點心，言辭懇切，表示對太子學業的關心。
然而，低估了劉徹經此一“病”後的多疑程度，也高估了自己在劉徹心中的分量。劉徹看著眼前矯造作、試圖模仿衛子夫卻畫虎不反類犬的李妍，再想起病中衛子夫那份沉靜真正的關懷，心中莫名煩躁。尤其是李妍上濃郁的、試圖掩蓋年齡的香氣，與衛子夫上那自然的清冽氣息相比，更顯俗不可耐。
他冷冷地打斷了李妍的表演，甚至略帶譏諷地說：“太子功課，自有皇后與太傅心。李良人還是安心待在增舍，保養好自己的容才是正經。” 話語中暗指衰弛的危機，如同一記耳，狠狠扇在李妍臉上。
李妍臉瞬間慘白，憤難當，卻不敢表，只能強歡笑地退下。回到增舍，砸碎了滿室瓷，伏在榻上痛哭失聲。意識到，只要衛子夫還在，只要衛子夫那不合常理的青春還在，就永遠沒有出頭之日。
而椒房殿，衛子夫很快便得知了這場鬧劇。只是淡淡一笑，對沅芷說：“跳樑小醜，不足為慮。” 真正的對手，從來不是後宮這些爭風吃醋的人，而是那個坐在龍椅上、心思難測的帝王，以及未來可能出現的、如同江充那樣的佞。
走到窗邊，看著庭院中盛開的海棠。夜中，花香與殿若有若無的靈泉氣息融。輕輕著腕上一隻通的玉鐲，那是西域商隊進貢的極品，過它，彷彿能看到那條遙遠的綢之路，以及未來可能過這條商路，為、為據兒帶來的更多秘的力量。
