獨孤太后的病在馬湘雲那套“楚國秘法”的調理下，竟一日好過一日。永壽宮藥味漸散，取而代之的是一種清苦的草木香氣，源自馬湘雲每日親手調配的安神香。太后倚在暖榻上，看著馬湘雲作輕地將研磨好的香填緻的鎏金香球中，那專注的側臉在氤氳香氣裡顯得格外沉靜。
“湘雲，”太后忽然開口，聲音帶著病後初愈的慵懶，卻比往日多了幾分不易察覺的親近，“你這手調香寧神的功夫，倒是比哀家宮裡那些老嬤嬤都強。”
馬湘雲放下香球，謙遜地垂下眼簾：“母后過譽了。不過是些家鄉祖輩傳下來的淺法子，能幫母后舒緩心神，是它們的造化。”頓了頓，聲音放得更，“母后初愈，還需靜養。那些勞心費神的瑣碎政務，不如暫且放一放？殿下年輕力壯，正是該多為母后分憂的時候。”
這話說得滴水不，既表達了關切，又將劉連城推了出來，彷彿真心為母子二人著想。
太后深深看了一眼，未置可否，只輕輕“嗯”了一聲，重新闔上眼。殿只剩下香球轉時細微的聲，以及窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
【彈幕快報】
“太后這反應……是聽進去了還是沒聽進去？”
“覺主播在潛移默化地給太后灌輸‘放手’的想法。”
“連城要是知道主播在背後這麼‘幫’他，估計得氣死。”
馬湘雲不聲，心中卻如明鏡。太后久居權力中心，豈會因三言兩語就真正放權？需要的，是持續不斷的、溫和的滲，是在太后心中種下“倦怠”的種子，並讓這種子在與劉連城的一次次“不”對比下，悄然生發芽。
機會很快來了。
這日午後，劉連城前來稟事，臉比往日更加沉，眉宇間凝聚著一揮之不去的焦躁與鬱氣。馬湘雲正伺候太后用藥，見狀便默默退到屏風後，看似迴避，實則將前方對話聽得一清二楚。
“母后，南邊……蜀國那邊，探子回報，孟祈佑已將那人接別院，護衛森嚴，我們的人……難以靠近。”劉連城的聲音抑著怒火，更帶著一難以掩飾的挫敗。
太后撥弄茶盞的作一頓，語氣聽不出喜怒：“哦？蜀國大皇子，倒是護得。”
“他孟祈佑算什麼東西！不過是個……”劉連城險些失態，猛地收住話頭，膛劇烈起伏了幾下，才勉強平復，“母后，此人關係楚國舊勢，更可能知曉玉璽下落，絕不能落在蜀國手中！兒臣請旨，加派人手，必要時……可用潛伏在錦城的暗樁！”
屏風後的馬湘雲眸一凝。用暗樁？為了一個馬馥雅，他竟不惜暴北漢在蜀國都城經營多年的棋子？當真是被那“主環”閃得理智全無！
果然，太后的聲音冷了下來：“胡鬧！暗樁豈是為你爭風吃醋所用？連城，你近日心浮氣躁，屢屢失態，可還有半點儲君的模樣！”
“母后！兒臣並非……”劉連城急聲辯解。
“夠了！”太后語氣加重，帶著不容置疑的威嚴，“此事暫且按下，如何置，哀家自有考量。你退下吧，好生反省！”
劉連城似乎還想爭辯，但在太后冷厲的目下，終究不甘地嚥了回去，鐵青著臉行禮告退。他經過屏風時，那裹挾著的凜冽怒意與不甘，幾乎要穿屏風，灼傷後面的馬湘雲。
【彈幕快報】
“完了完了，連城又在雷區蹦迪！”
“為了馬馥雅要用暗樁？腦沒救了！”
“太后明顯不高興了，覺得他不堪大任！”
“主播這波躲在後面，效果拉滿！”
待劉連城腳步聲遠去，馬湘雲才從屏風後轉出，臉上帶著恰到好的擔憂與不安：“母后息怒，殿下他……也是一時急。”
太后了眉心，臉上是毫不掩飾的疲憊與失：“急？為一子，置國事於不顧，這急？哀家看他這心，還需好生磨礪！”看向馬湘雲，語氣緩和了些，“還是你沉得住氣。這香……點了之後，哀家確實覺得心神寧靜不。”
馬湘雲上前，練地替太后按額角，聲音溫似水：“母后放寬心，殿下只是一時被迷了心竅，待他想明白，自然會知道孰輕孰重。您要，莫要為他氣壞了子。這江山社稷，終究……還是要靠您來掌舵。”
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