“淳兒見過外公。”斂衽行禮，姿態端莊，既不刻意討好，也不故作疏遠。
魏祿沒有讓起來。他端起茶盞，用盞蓋撥了撥浮沫，目從頭頂緩緩移到的手上、的站姿、垂眸時的神。他打量的方式不是長輩看晚輩的方式，是掌秤的人看一杆秤準不準的方式。
元淳保持著斂衽的姿勢，紋不。知道外公在看什麼。看有沒有母妃說的那麼“長大了”，看能不能撐住他接下來要說的話。時間一點一點地過去。茶盞裡的熱氣從濃變淡，窗外的湘妃竹被風吹得彎下去又彈起來。
“起來吧。”魏祿終於開口，語氣裡多了一幾不可察的滿意。“坐。”
元淳在他對面坐下，腰背直卻不僵，雙手疊放在膝上，目平視。這些細節不是系統教的，是母妃教的。母妃從小教，在長輩面前怎麼坐、怎麼站、怎麼看人。那時候覺得煩，現在才知道，母妃教的不是規矩，是武。
“你母妃跟老夫說了一些話。”魏祿沒有寒暄，開門見山。“說你看懂了陛下對魏家的溫水煮青蛙，看懂了趙家的退讓和忍，看懂了朝堂上所有人都在陛下的猜忌之下活得小心翼翼。還說你對說了一番話——種地的人要有地種，織布的人要有穿，老人有人養，孩子有書讀。”
他將茶盞擱在案上，目直直地落在元淳臉上。
元淳沒有躲閃。
元淳沉默了一息。不能提前世，不能提系統，不能提那些在夢裡排隊走進來的流民的臉。需要用今生能說的語言，說前世教給的道理。
“從淳兒看見長安城外的流民開始。”開口，聲音不高，卻穩得像一枚釘子。“淳兒從前以為，這世上最大的事就是燕洵哥哥多看淳兒一眼。後來淳兒出了城，看見了那些睡在泥地裡的人。他們吃樹皮，喝渠水，孩子死在孃親懷裡連口棺材都沒有。淳兒坐在馬車裡穿著綾羅綢緞吃著桂花糕從他們面前過去，連車簾都沒有掀。”
停了一下。
“那天晚上淳兒睡不著。淳兒想，憑什麼。後來淳兒想明白了——沒有憑什麼。淳兒生來是公主不是淳兒的本事，他們生來是流民不是他們的罪過。可淳兒既然站得比他們高，就該替他們擋風。這不是善心，是責任。母妃每年冬天在城門口施粥，外公替大魏經手了四十年賬目從沒錯過一文錢，這些都是責任。淳兒以前不懂，現在懂了。”
魏祿的手指在案沿上輕輕叩了一下。
“你說的‘責任’，包不包括讓你哥哥坐上那個位置？”
來了。
元淳抬起眼，目與魏祿的目在空中相撞。沒有立刻回答，而是反問了一句：“外公覺得，哥哥該不該坐那個位置？”
魏祿的眉微微一。他沒想到元淳會把問題拋回來。這不是一個被長輩考校的晚輩該有的反應。這是棋手與棋手之間的試探。
“外公比淳兒更清楚，那個位置不是誰該坐誰就能坐的。父皇該坐嗎？他是先帝唯一的兒子，名正言順。可他坐上去了，然後呢？替他賣命的臣子被他一個一個清洗，替他守江山的藩王被他一個一個猜忌，替他生兒育的后妃被他當作拉攏門閥的籌碼。外公，這樣的皇帝，對大魏是福還是禍？”
魏祿的手指在案沿上停住了。他看著元淳，目裡的銳利一點一點沉澱下來，變一種很沉很沉的重量。
“你繼續說。”
“哥哥該坐那個位置，是因為他比父皇更適合。”元淳的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的確信。“哥哥心善，耳子，聽得進話。
父皇的猜忌讓滿朝文武人人自危，哥哥不會。父皇把權力全部攥在自己手裡誰都不信，哥哥不會。父皇刻薄寡恩寒了所有人的心，哥哥不會。外公，大魏不需要第二個魏帝。大魏需要一個不一樣的皇帝。”
魏祿沉默了很長時間。窗外的湘妃竹被風彎了腰，細長的葉子沙沙地響著，像無數只蠶在啃桑葉。
“你說裕王比陛下更適合，老夫不反駁。”魏祿的聲音變得很慢，每一個字都像是經過了反覆掂量。“可你母妃跟老夫說了一句話。
說，不是嵩兒，是淳兒。裕王坐上去之後，替他撐住那個位置的人，是你。”
元淳的心跳了一拍。母妃果然把底牌全攤開了。在父親面前，在魏家的家主面前，母妃把藏得最深的秘說了出來。不是因為母妃不夠謹慎，是因為母妃知道，對魏祿這樣的人，只有絕對的坦誠才能換來絕對的信任。
“是。”元淳說。一個字，沒有辯解，沒有謙虛，沒有鋪墊。
魏祿看著，看了很久。久到茶盞裡的水徹底涼了。
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