接下來幾日，長安城的雪斷斷續續地下。魏帝的病時好時壞，清虛散人的丹藥劑量被元淳暗中調過一次——不能讓他死，也不能讓他醒。太醫的診斷始終是“勞過度、氣兩虧”，魏貴妃每日在寢宮侍疾，親手煎藥，親手喂藥。
元嵩跪在龍床前替魏帝臉，從清晨跪到日暮，膝蓋跪出了青紫，被元淳夜裡用熱巾敷著，疼得倒吸涼氣，卻一句抱怨都沒有。
“哥哥忍一忍。再過幾日，滿朝文武都會看見。”
元嵩咬著牙點頭。
魏祿在魏帝昏厥的第五天遞了牌子進宮，在魏帝床前站了一刻鐘，說的話只有三句：“陛下安心養病。朝堂上的事，閣會按章程辦。裕王殿下純孝，每日在陛下床前侍疾，老臣看在眼裡。”三句話，每一句都不帶立場，每一句都帶立場。魏帝昏沉中睜開眼看了他一下，沒有說話。
魏祿退出寢宮時在廊下遇見了元嵩。元嵩正要進去換藥，手裡端著藥碗。魏祿側讓路，元嵩說“外公”，魏祿說“殿下注意”。錯而過時，魏祿的手在元嵩肩上輕輕拍了一下。這一個作被廊下當值的太監和侍衛看在眼裡，當天夜裡就傳遍了六部的值房——魏祿拍了裕王殿下的肩膀。
與此同時，宇文玥的諜紙天眼送來訊息：燕洵已經從燕北啟程，輕車簡從，只帶了十名親衛，預計十日抵達長安。元淳看完訊息將紙條湊近燭火燒掉。
“楚喬，燕洵十日之後到。你帶人去城外接，不要驚任何人。”
楚喬抱拳領命，轉要走。元淳住。
“你的刀法，恢復到幾了？”
“五。”
“夠用嗎？”
楚喬沉默了一息。“不夠。但護一個人，夠了。”
元淳點了點頭。楚喬從來不說滿話，說“夠了”，就是真的夠了。
當天下午，元淳回了一趟魏貴妃的寢宮。魏貴妃剛從魏帝寢宮回來，裳還帶著藥味。元淳替母妃卸去釵環，打了熱水來，蹲下替母妃鞋。魏貴妃的腳腫得厲害，在魏帝床前站了一整天，繡鞋勒出一道深深的紅印。元淳把母妃的腳浸熱水中，用手指輕輕按著腫脹的地方。水汽氤氳上來，模糊了母妃的面容。
“淳兒，你父皇今日清醒了片刻。”魏貴妃的聲音從水汽中傳來。“他問我，嵩兒這幾天是不是一直守在他床前。”
“母妃怎麼說的？”
“我說是。嵩兒每天跪著給您喂藥臉，膝蓋都跪腫了。”魏貴妃停了一下。“你父皇沉默了很久，然後說了一句話——‘像他娘。’”
元淳的手指在水中停住了。
“母妃，父皇這句話，是誇您。”
“我知道。”魏貴妃的聲音很輕。“他誇了我二十多年。誇我賢惠，誇我識大，誇我把嵩兒和淳兒教得好。可他從來沒問過我一句——你願不願意。”低下頭，看著水中自己的倒影。“淳兒，母妃這輩子，做夠了魏貴妃。下輩子，母妃想做一回魏婉清。”
魏婉清。元淳第一次聽到母妃自稱的閨名。把臉埋進母妃的膝頭，熱水浸溼了的袖口。
“母妃，等淳兒把這些事做完，淳兒帶您離開這裡。去江南，去蜀中，去哪裡都行。您做魏婉清，淳兒做您的兒。不做公主，不做貴妃。”元淳說這話，半真半假，心也只有一瞬間，必須要利用哥哥，才能達到自己的權利巔峰，哥哥會原諒的吧。
魏貴妃的手落在的髮間，輕輕著。窗外雪落無聲。
燕洵抵京那日，長安城晴了。
楚喬在城外十里亭接到了人。燕洵騎著一匹黑馬，風塵僕僕，看見亭中站著的楚喬時勒住了韁繩。他在人獵場上見過這個奴，那時候被狼群圍住，手裡攥著一塊碎石，眼睛裡是困的。現在站在十里亭裡，腰間掛著一柄雁翎刀，目平靜，姿如松。
“燕世子。公主命我來接你。”楚喬抱拳。
燕洵下馬，將韁繩扔給親衛。他走到楚喬面前，比高出大半個頭，低頭看著。
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