“可是哥哥，你現在是皇帝了。皇帝把皇位讓給妹妹，滿朝文武不會答應。”
“他們會答應的。”元嵩的聲音忽然變得很穩，不像是一個當了七天皇帝的人能有的穩。“因為他們怕的不是我，是你。趙貴怕你，宇文赫怕你，外公服你，元徹哥哥認你。淳兒，這七天我坐在這個位置上，最大的用就是讓他們看清楚一件事——裕王元嵩，是個好人。好人坐不了這個位置。他們需要一個讓他們怕的人。”
他看著的眼睛，眼眶還是紅的，聲音卻像被什麼東西撐住了，沒有一髮。
“我把位置讓給你，不是因為你是我妹妹。是因為你比我合適。你比我狠，比我穩，比我看得遠。你做的那些事——濟慈堂，燕北盟約，趙西風的人頭，宇文閥的分化——我一件都做不出來。我不是那塊料。我從小就知道自己不是那塊料。”
元淳握了掌心裡的玉璽。玉是涼的，被他的溫捂了七天仍然沒有捂熱。
“哥哥，你還有什麼願？淳兒替你辦。”
元嵩沉默了一息。然後他抬起頭看著，耳朵尖又紅了。
“淳兒，你說過，等事都了了，把楚喬許給燕洵。還算數嗎？”
“算數。”
“那——”他抿了抿，像小時候跟討糖吃時的表一模一樣。“能不能也把我許給？”
元淳愣了一瞬，然後彎起角。不是公主端莊的笑，是妹妹被哥哥的傻話逗笑了的那種笑。眼眶卻紅了。
“哥哥，你是皇帝。皇帝不能給人當面首。”
“我不當皇帝了。你當。”元嵩的語氣認真得不像玩笑。“你當了皇帝，把我貶為庶人，然後把我賜給楚喬。要不要我，是的事。我只要一個被挑揀的機會。”
元淳看著他，看了很久。久到炭盆裡的銀骨炭燒盡了一層，灰白的餘燼塌下去，發出一聲輕微的簌簌。忽然想起前世。前世的哥哥在燕北被燕洵斬斷一臂，從意氣風發的七皇子變了殘缺之人。他在燕北的荒原上對說，淳兒，有些東西過去了就讓它留在過去吧。那時候沒聽懂。後來才知道，哥哥說的“有些東西”，不是他的手臂。是他對楚喬那份從未說出口、也永遠不會被回應的意。前世的哥哥楚喬，今生也是。前世的哥哥沒有爭過燕洵和宇文玥，今生他也沒有爭。不是爭不過，是他從一開始就知道——楚喬的心裡裝著天下，兒長只是生命裡很小的一部分。那一小部分，分給燕洵和宇文玥已經滿了。沒有他的位置。
可他還是想把自己放到面前。讓挑。哪怕不要。
“好。”元淳說。一個字，很輕，像雪落在瓦片上。“等淳兒坐上去，哥哥的願，淳兒替你辦。”
元嵩笑了。是那種把心裡最重的東西放下了之後、整個人都輕快起來的笑。
“那說好了。你不許反悔。”
“不反悔。”
元嵩站起走到案前，從堆疊的摺子裡出一份空白的聖旨鋪開。提筆蘸墨，懸腕落筆。他的字是太傅手把手教的，端正有餘風骨不足，像他這個人一樣。可今天他寫的每一個字都帶著一種從前沒有的力道。
“朕，元嵩，大魏第三世皇帝。自登基以來，德薄才疏，不堪大位。今有皇妹元淳，文武兼備，深肖先帝，可承大統。朕特禪位於皇妹元淳，即日生效。欽此。”
他擱下筆將聖旨捧起來，雙手遞給元淳。元淳接過聖旨低頭看著上面的字。墨跡未乾，“元淳”兩個字被燭映得微微發亮。
“哥哥，你寫錯了。‘深肖先帝’這四個字，不是誇淳兒，是罵淳兒。”
元嵩撓了撓後腦勺，笑了一下。“那改一改？”
“不用改了。”元淳將聖旨捲起來收袖中。“父皇那個人，淳兒的確肖。肖他多疑，肖他心狠，肖他把所有人都當棋子。但淳兒不肖他刻薄寡恩。淳兒會記住替淳兒賣過命的每一個人。”
站起來，對元嵩行了一禮。不是公主對皇帝的禮，是妹妹對哥哥的禮。雙手疊額前，深深一躬，彎下去的時候眼淚從眼眶裡出來，滴在書房的青磚上，洇一個深的圓點。
元嵩手把扶起來，用袖口替眼淚，作很笨拙，像小時候摔了跤他蹲下來替拍子上的土。拍了半天拍不乾淨，急得自己眼眶也紅了。
“淳兒不哭。哥哥讓給你，不是因為你哥哥。是因為哥哥真的坐不了這個位置。這七天哥哥每天晚上都睡不著，睡著了就夢見父皇。父皇坐在龍椅上看著我，什麼都不說，只是看著我。我在夢裡給他磕頭，磕了一個又一個，他始終不開口。”他的聲音很低。“淳兒，我怕。怕自己有一天也會變他那樣的人。我不想變他那樣的人。”
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