湯是張吉安親自送進去的。他把湯盅放在桌上，站在門口，離三步遠。秋香坐在床沿上，端著湯盅喝了一口，抬起頭看他，眼眶微紅，聲音又輕又：“張副，謝謝你。等孩子生下來，我讓他認你當乾爹。”
張吉安沒有接話，只是欠了欠，轉出去了。他走在走廊裡，手心全是汗。他知道說的每一個字都是假的，可他還是把湯送進去了。這份惻之心，遲早會咬他一口——他已經約覺到了。但他沒辦法。他對所有跟“孩子”有關的事都狠不下心。也許是因為他沒家，也許是想到那個尚未出世的無辜小東西。他這輩子沒有自己的孩子。
西院，清晨時分。
廊下的芭蕉葉子被晨風吹得沙沙響，橘貓小蹲在窗臺上，拿爪子撥弄著窗欞上一隻慢吞吞爬行的蝸牛。徐志靠在床頭，手裡端著一碗安胎藥，一口一口地喝著，苦得皺眉，但喝得一滴不剩。上一次見紅之後，躺了整整五天，吃喝拉撒都在床上，丫鬟們連地都不讓下。府醫每天都來請一次脈，說胎氣穩了些，但還是不能大意。
不是怕大意——是怕這孩子沒了。這個孩子是逃出去的籌碼。沒有孩子，趙元庚不會有任何顧忌，是死是活都留不住他的人。但有了孩子，他的肋就多了一。只要孩子還在肚子裡，就還有退路。至於這個孩子本——把手在小腹上，覺到掌心下微微隆起的弧度，心裡有什麼東西了一下。但很快就把手拿開了。不能。了就跟他姓趙了。孩子是一個人的，姓徐，不姓趙。
丫鬟忽然掀了簾子進來，腳步又快又碎，臉上帶著一種剛聽到大訊息的人才有的表：“五姨太——四姨太那邊，說是也有喜了。”
徐志端著藥碗的手頓了一下。藥在碗裡晃了晃，差點溢位來。“誰的？”放下碗。
丫鬟低了聲音：“不知道。說是旅長的。府醫去把了脈，老太太都賞了湯。可——四姨太不是被足了嗎？怎麼懷上的？”
秋香被足，是因為跟喬營副私通，在角門被趙元庚當場抓住。被足之後才查出懷孕——這個孩子到底是誰的，別人不知道，徐志還能不知道？秋香懷的孩子，絕對不是趙元庚的。說孩子是趙家的骨，是在拿這個肚子當保命符。徐志沉默了。
就在丫鬟退出之後，門底下忽然多了一張窄窄的紙條。
變了臉。角門那夜之後，已經很久沒有收到這種東西了。不聲地下了床，假裝彎腰撿掉在地上的藥碗蓋，把紙條攏進袖口裡。等丫鬟走遠了，展開紙條，上面只寫了一行字——
“孩子拖不住他。想走，西院等我。”落款沒有名字，只畫了一枝歪歪扭扭的梨花。秋香。
徐志盯著那枝梨花，手指慢慢收，把紙條攥了一團。上過一次當，不會再上第二次。秋香的梨花，是鉤子。角門那晚差點跑出去，是因為秋香給鋪了路，但那鋪路的代價是讓當了擋箭牌。現在秋香又來了，還是同一招。不需要秋香的“幫忙”，能從角門走到正門，就能從正門走出這座城。但秋香還是可以拿來用——如果有需要的話。
傍晚時分，趙元庚從前院回來，先去了書房。
張吉安已經把秋香的信抄好放在桌上。他拿起來看了兩遍，臉上沒有表。看到“西院等我”四個字的時候，他的手指在桌面上敲了兩下，然後把信摺好放回了屜。秋香終於按捺不住，開始拉兒了。要拿兒當擋箭牌——他閉著眼睛都能猜到的計劃：兩個人一起跑，驚了追兵就分頭走，讓兒往人多的地方跑，自己往人的地方鑽。
他的兒，什麼時候到別人拿來當棋子了。他的手指又敲了兩下，停住了。
張吉安站在一旁，腰桿得筆直，面平靜，但那雙眼睛從始至終沒有離開過桌上那封信。秋香的事，他有不可推卸的責任——紙筆是他給的，府醫是他領的，每一次被利用都是從他這道口子撕開的。如果這封信真的把徐志拖進了下一次逃跑，而這個計劃又出了差錯，了傷，或者被趙元庚的怒火波及——他不敢往下想。
他往前邁了一步，低聲音道：“旅長，是我疏忽。紙筆的事——”
趙元庚抬手打斷了他，轉過臉來看著他的眼睛，目裡沒有怒意，只有一種極淡的、涼的審視，像是把他整個人都看了，才慢慢說道：“我是故意給你機會，看看你什麼時候跟我說實話。好在你這幾年還不算太蠢——說晚了，但說了。”
張吉安脊背上的汗一瞬間全冒了出來。
“吉安，你心，我知道。對兒心，我不怪你。對別人心——你自己掂量。”他的聲音忽然沉下去，像一把刀慢慢到桌面上，分量不用重，鋒利就夠了。
張吉安沒有辯解。他垂下眼睛，等著置。
趙元庚卻收回了目，拿起茶杯喝了一口，語氣恢復了平常。“秋香那邊，從今天起加一個看守。寸步不離。
另外，他把茶杯擱在桌上，“過幾天秋香的肚子夠月份了，就讓府醫當眾宣佈懷的是‘趙家骨’，把‘旅長有後’這件事放出去，聲勢造大一些。省得秋香天琢磨那些歪門邪道。”
張吉安微微一怔，瞬間明白了——趙元庚不是要保秋香的命，是要給兒肚子裡的孩子打掩護。秋香的孩子名分上算趙家的，所有人的注意力都會集中在秋香的肚子上。兒那邊反倒安全了。他是在用秋香給兒當盾牌。
“是。”張吉安立正，退了出去。走到門口的時候，腳步頓了一下，像是有話要說，最終什麼也沒說。
夜深下來，書房裡只剩趙元庚一個人。他坐在燈下，攤開那張紙條的抄本，又看了一遍。秋香想拿兒當擋箭牌——這個算盤打得響，但落在他手裡，就是另一張牌。不是秋香的牌，是他的牌——兒最近緒安穩了些，但骨子裡還是烈。被秋香煽著跑一次，能把憋著的勁撒掉一些。跑不掉，正好讓死心。跑掉了——不可能。他會親自去抓回來。
他把紙條湊到燭火上，看著它燒灰燼，落在菸灰缸裡。他看著那團灰燼，心裡想的卻不是秋香。他在想，兒看到這張紙條的時候，會不會真的心，會不會在去西院的路上被腹中尚未出世的孩子拖慢腳步。這個孩子還沒出生，就已經在一點一點地改變的、的決定，甚至的命運。他不知道這是好事還是壞事——他只知道自己每天晚上都必須去西院看一眼，確認還在。
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