“今日怎麼這麼慢？”他笑著問，語氣裡帶著幾分親暱的埋怨，“我都等了你一盞茶的工夫了。快來，今兒有你吃的糖醋排骨，我特意讓膳房多加了些醋。”
小燕子走過去，在他對面坐下，沒有像從前那樣挨著他坐。兩個人中間隔了一張圓桌，桌上擺了七八道菜，熱氣騰騰的，香味撲鼻。永琪親自替佈菜，夾了一塊糖醋排骨放到碗裡，又替把湯碗裡的蔥花挑出來——他知道不喜歡吃蔥花，這個小習慣他一直記著。
小燕子低頭看著碗裡的排骨，心裡又酸又。從前每次他替挑蔥花，都會湊過去在他臉上親一口，然後兩個人鬧作一團，你餵我一口、我餵你一口，一頓飯能吃上大半個時辰。可現在坐在他對面，忽然不知道該說什麼。
“今天學規矩累不累？”永琪夾了一筷子青菜，隨口問道，“我聽說周嬤嬤那個人很嚴，當年連晴兒都被訓哭過好幾回。你要是實在不了，我去跟老佛爺說一聲，換一個溫和些的嬤嬤來教你。”
他說得很自然，像是在說一件微不足道的小事。
小燕子抬起頭看了他一眼，心裡忽然冒出一個念頭——如果真的只是一個被規矩折磨得苦不堪言的小媳婦，聽到夫君這樣微的話，大概會得掉眼淚吧？可現在腦子裡只回著甄嬛那句話：“他上說著心疼你，可他真正心疼的是他自己。”
“還好。”垂下眼簾，夾起碗裡的排骨咬了一小口，“周嬤嬤雖然嚴，但教的東西確實有用。我今天學會了請安禮的要領，以後去慈寧宮，老佛爺應該挑不出我的錯了。”
“那就好。”永琪似乎鬆了口氣，笑著給又夾了一塊魚，“我就知道我家小燕子最聰明了，學什麼都快。對了，今天上午我去了一趟——”
他的話音忽然頓了一下，像是意識到了什麼不該說的話，筷子在半空中停了一瞬，然後若無其事地轉向了另一盤菜。
“去了一趟哪裡？”小燕子抬起頭，目平靜地落在他臉上。
“……去了兵部。”永琪低下頭了一口飯，含含糊糊地說，“最近西北那邊的軍務有些吃，皇阿瑪讓我多盯著些。沒什麼大事，就是些瑣碎的公文往來，你也不聽這些。”
小燕子沒有說話，只是低下頭繼續吃碗裡的飯。
吃得很慢，一口一口地嚼，像是在把那句“去了兵部”和屜底層那封信一起翻來覆去地咀嚼。米飯在裡淡而無味，糖醋排骨的酸甜也嘗不出滋味，只有心裡那桿秤在一點一點地傾斜。
“怎麼了？”永琪放下筷子，敏銳地察覺到了的沉默，目裡浮起一不易察覺的張，“是不是今天真的被周嬤嬤累著了？你臉不太好，要不要讓太醫來給你瞧瞧？還是……老佛爺那邊又說了什麼？”
“沒有。”小燕子笑了一下，那個笑容剛好夠真誠，也剛好夠疏離，“就是有點累了。你也知道，我這人閒不住，可一整天被拘在一間屋子裡，來來回回就練那麼幾個作，骨頭都僵了。”
“那就早點歇著。”永琪鬆了口氣，語氣恢復了往日的溫和，“今晚我去書房再批幾份摺子，你好好睡一覺，明早我陪你去給老佛爺請安，好不好？”
“好。”小燕子點點頭。
晚膳在一種奇異的安靜中結束了。永琪說了好幾次“你今天話好”，小燕子都只是笑笑，說“累了，改天再陪你聊”。收拾好碗筷，吩咐下人打水洗漱，然後關上了寢殿的門。
這一次，沒有站在門後聽永琪的腳步聲有沒有遠去。
直接走到床邊，了鞋，把被子拉上來，閉上眼睛。
“甄嬛，”在心底說，“第一課，我學完了。”
“不，”甄嬛的聲音在黑暗中輕輕響起，“你才剛開始。”
窗外風聲又起，吹得窗欞咯吱作響。紫城的夜還是那樣深，那樣長，但小燕子知道，有什麼東西已經不一樣了。
那紮在心裡的刺，沒有拔出來。
就讓它留在那裡，不拔，也不躲。
因為甄嬛說，疼痛有時候是最好的老師。
