和離。
這兩個字從正院傳出去的時候，像一塊巨石砸進了死水潭裡，激起的波瀾遠超所有人的預料。
訊息傳到東廂房，知畫正倚在榻上喝安胎藥。
翠兒跌跌撞撞跑進來，上氣不接下氣地說了句“正院那邊……福晉說要和離。
知畫手裡的藥碗頓了一瞬，隨即穩穩地擱回托盤裡，碗底磕在瓷盤上發出一聲極輕的脆響。
垂下眼簾，用帕子按了按角，角的弧度幾乎沒有變化，但翠兒注意到按角的那隻手，指尖著帕子的邊緣，得骨節泛白，好一會兒才慢慢鬆開。
什麼都沒說，只是重新端起藥碗，一口一口地把那碗苦藥喝完，碗底朝天，一滴不剩，然後靠在引枕上閉目養神，面容平靜如水。
但當天夜裡，東廂房的燈亮到了四更天。
訊息傳到慈寧宮，老佛爺正在禮佛。桂嬤嬤跪在團旁邊，低聲把話回了，老佛爺捻佛珠的手指頓了一下，碧璽珠子在一起發出細微的聲響。
睜開眼睛看著佛龕裡嫋嫋升起的檀煙，沉默了很久，才從鼻子裡哼出一聲：哀家就知道，這隻野燕子早晚要鬧出事來。
和離？
當皇家是什麼地方，菜市口嗎？由得說來就來、說走就走？”桂嬤嬤垂著頭不敢接話，老佛爺重新閉上眼睛，手中的佛珠又轉起來，只是那轉的速度比平時快了幾分。
訊息傳到乾清宮，乾隆正在批摺子。他聽完了小太監的稟報，硃筆懸在半空中停了兩息，然後落下去繼續批他的摺子，面上看不出什麼緒，只是批完那一行字之後，把筆擱在筆山上，端起茶盞抿了一口，忽然沒頭沒尾地說了一句：“永琪這孩子，到底是讓朕慣壞了。”
訊息傳到學士府，紫薇手裡的茶盞碎在了地上。顧不上收拾滿地的碎瓷，抓著爾康的袖子連聲問“是真的嗎是不是弄錯了小燕子怎麼可能主提和離”，問完之後自己先愣住了，眼眶慢慢地紅了一圈，喃喃地說：“……是真的不想再忍了。”
爾康握住的手，沒有說話。
他的目越過窗戶向紫城的方向，那一片金碧輝煌的琉璃瓦在冬日慘淡的下閃著冷的。
他想起當年在漱芳齋，小燕子翻牆摘棗子摔下來，永琪在下面接住，兩個人在泥地裡滾作一團，笑得像兩個傻子。那時候他以為這兩個人這輩子都不會分開。
可他同時也想起另一件事——永琪從來沒有真正違抗過任何一次來自皇權的力。
兩人親後每一次都是小燕子讓步，每一次都是小燕子嚥下委屈，每一次都是小燕子把眼淚乾了繼續對他笑。
一個永遠在退讓的人，終有一天會退到無路可退。
彼時，景宮正廳。永琪站在正廳中央，周圍的空氣像是被乾了，連呼吸都變得困難。他難以置信地看著小燕子，一張一合，像一條被拍上岸的魚，拼命想吐出幾個字，卻只能發出含混的氣音。
“你再說一遍。”他終於說出來了，聲音沙啞得不樣子，“你剛才……說什麼？”
小燕子站在他對面，隔著三步的距離，神平靜得像一潭死水。今天穿的是那件從宮外帶進來的半舊藍布棉袍，袖口磨得起，襟上還沾著從前在漱芳齋畫畫時蹭上的墨漬。沒有髮髻，沒有簪釵，素面朝天，像是已經提前卸掉了所有屬於“五福晉”的痕跡。
“我說，”一字一頓，每一個字都清晰得不像是在賭氣，“我要與你和離。”
“我不同意。”永琪幾乎是在說出最後一個字的瞬間就口而出，聲音又急又慌，像是怕晚說一瞬就再也來不及了，“不管你怎麼說，這件事我絕不答應！我知道是我混賬，是我對不住你，你怎麼罰我都行——你罵我，你打我，你把景宮砸了我都認。
但是和離不行。
