“將軍，京口火起！” 船船艙尾部，一名負責瞭計程車兵低聲音，激地報告。
韓擒虎眼中寒，如同夜空中的星辰。“時機已至！”他聲音得極低，卻帶著穿人心的力量，“弟兄們！國之興亡，在此一舉！隨我渡江！建功立業，只在今朝！槳手，全力劃！目標，牛渚灘！”
“喏！” 低沉的應諾聲在死士們間滾。十幾條小船上的槳手同時發力，原本輕的作驟然變得迅猛！小小的走舸如同離弦之箭，切開漆黑的江面，無聲而迅疾地向南岸！冰冷的江水濺到臉上，反而讓這些死士的神經更加興和敏銳。
採石磯陳軍大營。守將徐子建昨夜同樣縱酒狂歡，此刻正酣睡在溫暖的營帳，做著加進爵的夢。營巡哨計程車兵也稀稀拉拉，打著哈欠，抱著長矛倚靠在營柵上，心思早就飛回了溫暖的被窩。江防？在徐子建和他的部下看來，高聳的採石磯就是最好的屏障，何況上游還有狼尾灘水師頂著呢！誰會想到隋軍敢從這裡渡江？更何況是這麼個寒冷的元旦清晨？
韓擒虎的走舸如幽靈般靠岸。五百死士作迅猛如狸貓，悄無聲息地躍上溼的灘塗。韓擒虎目如電，迅速掃視著不遠的陳軍營壘和牛渚渡口的瞭塔。“一隊，隨我直取中軍大帳，擒賊先擒王！二隊，搶佔牛渚渡口制高點，點燃烽火，製造混！三隊，四放火！靜越大越好！”
“得令！” 死士們低吼一聲，迅速分三，如同黑的水，融黎明前最濃重的黑暗。
“什麼人？！” 終於，一個在渡口撒尿的陳兵發現了異常，驚惶地提起子大喊。
回答他的，是一支凌厲的弩箭！噗嗤一聲，咽中箭，喊聲戛然而止。
“敵…”
噗！噗！噗！
幾瞭塔上剛想示警的哨兵，幾乎同時被準殺！
“殺——！” 韓擒虎暴喝一聲，聲如霹靂！他先士卒，揮舞橫刀，如同旋風般直撲陳軍中軍大帳！後死士如下山猛虎，瞬間撞破簡陋的營門！
“隋軍！是隋軍殺來了！”
“快跑啊！”
營瞬間炸開了鍋！衫不整、驚慌失措的陳兵如同無頭蒼蠅般竄，本組織不起有效的抵抗。喊殺聲、慘聲、營帳被點燃的噼啪聲瞬間響徹牛渚灘！沖天而起的火，不僅照亮了混的戰場，更如同火炬般點燃了隋軍主力渡江的第二戰場！韓擒虎率領的五百死士，像一把燒紅的尖刀，狠狠捅進了陳朝江防最薄弱的後腰！
朱雀門變
建康城（今南京），陳朝的國都。京口、採石相繼失守的噩耗，如同兩道驚雷，接連劈在這座繁華卻早已被奢靡掏空了骨氣的都城之上。太極殿，一片死寂。
陳後主叔寶癱坐在他那張由整塊紫檀木雕琢、鑲嵌著無數寶石的龍椅上，臉慘白，渾篩糠般抖個不停。那張往日里只會風弄月、塗脂抹的臉上，此刻寫滿了巨大的恐懼和茫然。他邊，最寵的貴妃張麗華，花容失，抓著陳叔寶的龍袍袖子，指甲幾乎掐進裡。殿下的文武大臣，有的面如土灰，抖若篩糠；有的眼神閃爍，暗自盤算；還有幾個鬚髮皆白的老臣，捶頓足，涕淚橫流地呼喊“陛下！當速召勤王之師啊！”，聲音充滿了絕。
“勤王…勤王…” 陳叔寶喃喃自語，聲音發，“還有誰？大將軍蕭訶呢？樊毅呢？任忠呢？他們人呢？快…快他們來護駕！” 他最後的命令，帶著哭腔。
殿門外，氣氛更加詭異。護駕的軍士兵們，眼神遊移不定，士氣低落到了極點。皇宮的朱牆碧瓦，在初春的寒風裡，竟出一末日的淒涼。
大將任忠，這位曾隨開國皇帝陳霸先征戰的老將，此刻正站在朱雀門（建康宮城南門）的城樓上。他斑白的鬢角在寒風中，佈滿老繭的手握著冰涼的城牆垛口。城下，是混奔逃的百姓和零星潰散的敗兵。遠，傳來喊殺聲和滾滾濃煙。他剛剛從外圍防線敗退回來，親眼目睹了隋軍摧枯拉朽的攻勢和己方軍隊一即潰的醜態。更讓他心如刀絞的是，撤退途中，他竟看到幾個潰兵在天化日之下搶劫百姓財，毆打婦孺！陳朝，這個他為之效忠半生的王朝，從子上，已經徹底爛了！
“大將軍！” 一個滿汙的偏將踉蹌著衝上城樓，“守…守不住了！賀若弼大軍已至城東北白土崗！韓擒虎那支隋軍前鋒也快殺到石子崗了！我們…我們的兵都散了！” 偏將聲音嘶啞，充滿了末日般的絕，“陛下…陛下還在宮裡催您去護駕……”
護駕？任忠角扯出一比哭還難看的苦笑。拿什麼護？用那些只會欺百姓、聞風喪膽的潰兵嗎？他閉上眼，腦海中閃過陳叔寶和張麗華在結綺閣上飲酒作樂、唱《玉樹後庭花》的奢靡場景；閃過前線將士缺糧、浴戰卻得不到支援的慘狀；閃過剛才潰兵劫掠時百姓那驚恐無助的眼神……一巨大的悲哀和無力，如同冰冷的江水，瞬間淹沒了這位老將的心。
他猛地睜開眼，渾濁的老眼中出一種近乎瘋狂的芒——那不是忠誠，而是絕後的決裂！他一把抓住邊親信校尉的手臂，聲音低沉而嘶啞，如同野的嗚咽：“老夫戎馬一生，本馬革裹……然…大廈將傾，獨木難支！此非戰之罪，實乃天厭陳氏！” 他死死盯著校尉驚駭的眼睛，“與其為這腐朽王朝陪葬，不如…不如給這江南百姓，換一條活路！你…速帶幾人悄悄出城，去石子崗方向，尋隋將韓擒虎…就說…就說我任忠，願獻朱雀門！請他…速速宮擒王！免遭生靈塗炭！”
校尉目瞪口呆，看著眼前這位向來以忠勇聞名的老將軍，彷彿第一次認識他。但看到任忠眼中那深不見底的絕和決絕，他終於狠狠一跺腳：“大將軍…保重！” 轉飛奔下城。
任忠扶住冰冷的城牆，深深吸了一口冰冷的空氣，彷彿用盡了全力氣。他最後了一眼遠巍峨的宮城，那裡曾有他半生的榮耀，此刻只剩無邊無際的諷刺。“陳室…氣數盡了……” 一聲悠長悲涼的嘆息，消散在蕭瑟的春風裡。
胭脂井寒
當韓擒虎率領著數百名銳驍果，在任忠親信的引導下，兵不刃地穿過開的朱雀門，湧建康宮城時，這座南朝金之地，徹底陷了末日前的瘋狂與死寂。
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