（場景：四月十二日午後，利州行轅後園暖閣外，日頭斜斜掛在簷角，將廊柱的影子拉得纖長，風捲著院中新開的梔子花香，順著半掩的竹簾鑽進屋，混著暖閣的沉香，格外宜人。）
不知不覺，半個月過去，黃蓉這些日子被呂文德的溫妥帖滋潤得的，往日里因籌謀防務、打理軍備添的幾分倦意，早已消散得無影無蹤。如今氣上佳，著瑩潤的澤，連眼底都帶著幾分和的笑意，哪怕只穿件素襦，都難掩靈風姿，更別提盛裝出行時——鬢邊簪著赤金嵌珍珠的釵子，耳墜是同套的珍珠耳璫，著煙霞繡纏枝海棠的錦，襬拂過青石板時，竟似有霞流轉，走在利州街頭，常有路人看得失神，甚至鬧出撞在老槐樹上的笑話，連街邊賣糖糕的小販，都要多兩眼才肯收回目。
這日午後，黃蓉依舊心打扮，先往校場去。彼時士卒們正分組練箭、搬演投石機，個個汗流浹背卻神十足，見來，都下意識直了脊背。黃蓉笑著走上前，親手給幾個練得最賣力計程車卒遞了涼的酸梅湯，聲音清亮：“練得紮實！往後守城，咱們能不能守住三關，就靠你們這些好兒郎了！”一句話說得士卒們熱沸騰，練箭的力道都添了幾分。
隨後又轉去工匠營，看匠人們打磨投石機的木軸、鍛造床弩的弩牙，見幾架改良後的投石機已初雛形，木軸打磨得趁手，便當眾拍板：“月底論功行賞，今日我瞧著這些械，手藝比上月強了不，到時候手藝出眾的，賞銀再加兩！”匠人們聞言，手裡的錘子敲得更響，連臉上的疲憊都淡了幾分，整個工匠營都著幹勁。
待在兩都安完眾人，黃蓉慢悠悠往行轅後園暖閣走，想著回去歇會兒，順便翻一翻霍都剛送來的軍簡報。可剛推開暖閣的門，便頓住了腳步——原本只擺著常用的桌椅、鋪著喜歡的青竹蓆的住，此刻竟多了兩個人，正坐在八仙桌旁低聲說話，見進來，齊齊起。
其中一人，著一月白道袍，腰束墨絛，髮間只著一素銀簪，雖著素雅，卻難掩周清冷氣質，正是那明面上在襄掛牌、人人皆知的郭夫人李莫愁；而站在李莫愁側的，穿著一悉的青布，烏髮依舊用木簪挽著，臉上滿是久別重逢的驚喜，眼眶都紅了些，不是在襄竹林別院時最心的侍春桃，又是何人？
黃蓉心頭一喜，快步上前，一把將春桃摟進懷裡，指尖了的胳膊，笑著道：“可算把你盼來了！在襄竹林別院這些日子，沒委屈吧？”春桃靠在懷裡，連連搖頭，聲音帶著哭腔：“姑娘放心，奴婢一切都好，就是在竹林別院惦記著姑娘，總算能來伺候您了！”
寒暄兩句，黃蓉才鬆開春桃，目落在李莫愁上，眼神里滿是打趣，指著的道袍笑問：“莫愁姐姐，好好的郭夫人不當，怎麼又穿起這道袍來了？難不是嫌襄的日子悶，想做回出家人清靜清靜？”
這話一齣，李莫愁原本清冷的臉頰瞬間浮起一層薄紅，眼神都有些閃躲，竟一時語塞，不知該如何回應。春桃在一旁看得真切，忍不住捂笑出聲，替李莫愁解釋道：“姑娘您不知道，我們從襄時，夫人也是規規矩矩穿襦的，淺的、月白的換著來，那嫵勁兒別提了，走在路上沒引人駐足觀看。”
“偏生路上不太平，不登徒浪子見了夫人，就湊上來搭訕糾纏，說些不三不四的話。”春桃頓了頓，又接著說，“可夫人如今又不像從前，輒就舉手殺人，只能耐著子避開，可架不住那些人纏得，實在沒法子，就在半路找了個裁鋪，現做了這道袍換上。”
黃蓉聞言，再看向李莫愁的道袍，忍不住點頭：“倒是個聰明法子。莫愁姐姐，你這副出家人打扮，雖說依舊冷豔得讓人移不開眼，卻著實替你擋住了不麻煩，那些登徒浪子再不長眼，也不敢隨便去招惹出家人。”李莫愁聽著，臉頰的紅意又深了些，輕輕“嗯”了一聲，算是默認了。
暖閣裡靜了片刻，梔子花香順著竹簾又飄進來幾縷，李莫愁攥了攥袖角，終究還是按捺不住心底的牽掛，抬眼看向黃蓉，聲音放得又輕又緩，帶著幾分明顯的吞吞吐吐：“蓉兒，我……我想問一句，靖哥哥呢？他在四川還好嗎？”
這一問，像把憋了小半年的委屈與不安都勾了出來，話音剛落，眼底便悄悄漫起幾分溼意。“這小半年在襄，我大多時候守著樊城軍營的防務，春桃則在竹林別院打理住，咱們倆雖沒天天見面，卻都惦記著彼此，也惦記著靖哥哥。我一邊幫襯呂文煥忙活軍務，一邊要掩著對靖哥哥的思念，早就……，偏生呂文煥還日日纏著，藉著查城、議事的由頭找我，話裡話外總帶著撥，我不敢接、不敢應，只能著心腸冷臉避開，可越避，心防越累，守得格外艱難。”
黃蓉見這般模樣，先前的打趣神瞬間斂去，連忙追問：“他竟這般過分？沒對你做什麼逾矩的事吧？”
“最險的是攻樊城的蒙古軍退兵那日。”李莫愁想起那天的事，子忍不住輕輕了，滿是餘悸，“那天我跟著守了兩夜一天，眼瞧著蒙古軍撤兵，連口氣都沒顧上，就趕回樊城軍營我的營舍裡睡覺，實在沒力氣管別的，也沒來得及讓人去竹林別院知會春桃一聲。夜裡竟夢到……夢到我和呂文煥孤男寡共一室，他抱著我不肯放，還吻了我，最後差點就滾到一張床上，嚇得我猛地驚醒，醒來才發現，呂文煥真的守在我屋裡，當時只差一點，就真的要出事！”
春桃在一旁也跟著點頭，語氣裡滿是替李莫愁擔心：“是啊姑娘，後來夫人從軍營回竹林別院，跟我說了那天的事，我聽得都替夫人把汗！夫人說醒了之後，在營舍裡坐了一夜沒閤眼，總說再待在襄遲早撐不住，會對不起靖哥哥。”
李莫愁深吸一口氣，眼神漸漸堅定起來：“我實在不敢再賭了，再待在襄，呂文煥日日這麼纏磨，我遲早會破了心防，既對不起靖哥哥，也壞了咱們郭家的面，連龍兒師妹那邊，我都沒臉代。所以我沒敢跟任何人告別，怕呂文煥阻攔，只悄悄去竹林別院接了春桃，帶著不告而別，一路往利州來，就是想找靖哥哥、蓉兒你，還有龍兒師妹，咱們一家人團聚，往後再也不回襄那個是非地了。”
黃蓉聽了，連忙拍了拍的手安：“莫愁姐姐你別擔心，靖哥哥跟龍兒在武休關守關呢！眼下那邊局勢穩當，等過些日子，咱們再想辦法把他們回來，咱們一家人就能好好聚聚了。”
