斯臺普斯中心的晨曦從穹頂的玻璃窗灑進來，在空的球館地板上投下一片金的。凌晨五點三十分，距離G4開球還有整整十四個小時。科比·布萊恩特坐在更室裡，面前是自己的更櫃。櫃門開著，裡面掛著一件金8號球。
這件球，他穿了二十年。二十年前，他還是個18歲的年，從費城來到杉磯，第一次穿上這件球，在夏季聯賽中第一次球。那時候他不知道這座城市會變他的家，不知道斯臺普斯中心會變他的神殿，不知道他的名字會和他的號碼一起，被掛在穹頂上。現在，他知道。但他更知道，今晚可能是他最後一次以球員份穿上這件球。不是因為賽季結束，不是因為傷病——是因為他做了一個決定。
科比手，把那件球從架上取下來。他的手指到布料上的字母——BRYANT。二十年了，這八個字母從來沒有像現在這樣讓他覺得沉重。他深吸一口氣，把球疊好，放在膝蓋上。然後他低頭看著自己的左，保護靴還穿著，跟腱手的疤痕像一條蜈蚣趴在腳踝上。
沒有人知道科比今天要做什麼。連沃頓都不知道。連瓦妮莎都不知道。昨晚，他在凌晨三點醒來，躺在床上，盯著天花板。他的左作痛，不是傷口，是那種被錮太久之後的、萎的痠痛。他想起林昊昨晚在訓練館裡投到天亮的景——那個孩子在月下一次又一次起跳，一次又一次出手，汗水在銀的線下像雨一樣灑在地板上。他想起去年西決G6，林昊在三人包夾下後仰絕殺，球穿過籃網的那一刻，整個甲骨文球館陷了沉默。他想起自己跟腱斷裂的那個夜晚，走上罰球線，罰進兩個球，然後自己走回更室。他不是為了證明自己堅強，是為了讓世界知道——科比·布萊恩特，永遠不會被抬出場。
一個念頭從黑暗裡浮上來。那念頭像一針，紮在他的心臟上，讓他再也無法睡。他想上場。哪怕只有一分鐘，哪怕只打一個回合，哪怕只投一個球。
凌晨四點，他撥通了沃頓的電話。
“盧克。”
沃頓的聲音含糊：“科比？凌晨四點？”
“我要上場。”
電話那頭沉默了五秒、十秒、十五秒。
“科比，你的跟腱——”
“我知道。但我必須上。今晚，是背水一戰。如果輸了，系列賽就結束了。我不能坐在場邊看著他們輸。我做不到。”
沃頓又沉默了。“我去問隊醫。”
“不用問。我不是在請求，我是在通知你。”
電話結束通話了。
此刻，科比坐在更室裡，手裡攥著那件8號球，等了很久。他知道自己可能只能打一分鐘，甚至可能只有幾十秒。他可能跳不起來，可能跑不，可能投不進球。但他必須站在那裡。穿著湖人球，站在斯臺普斯中心，站在林昊邊。
更室的門被推開了。沃頓走進來，眼袋很深，眼神複雜。他走到科比面前，低頭看著那件疊好的球。
“隊醫說，如果你上場，跟腱可能再次斷裂。”
科比抬頭。“我知道。”
“可能斷裂之後，你就再也打不了籃球了。”
“我知道。”
“可能你會坐椅離開球場。”
“我知道。”
沃頓沉默了很久。“那你為什麼還要上？”
科比站起來，左撐著地，右手的柺杖夾在腋下。他看著沃頓的眼睛，那雙眼睛裡有一種東西——不是倔強，不是瘋狂，是一種“我欠這座城市的”執著。
“因為我是科比·布萊恩特。因為這支球隊湖人。因為林昊需要我。”
沃頓看著他，眼眶紅了。他沒有再說話，只是點了點頭。
早上八點，斯臺普斯中心外已經聚滿了球迷。有人搭著帳篷，有人舉著“WIN OR GO HO”的牌子，有人在臉上畫著“24”和“8”。G4的門票在二級市場上炒到了五千元一張，但沒有人賣。所有人在等一個奇蹟——湖人贏下G4，把系列賽拖回杉磯，然後搶七。
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