辰九州商會的專屬療傷艙，淡青的療傷靈如薄霧般緩緩流轉，中央的白玉療床鑲嵌著百枚靈晶，源源不斷地釋放著溫和的修復之力，濃郁的靈草藥香充斥著整個空間，下了空氣中淡淡的腥味。
那名被雷炸傷、又遭利劍穿的錦男子，渾裹著厚厚的純白療傷繃帶，繃帶邊緣還浸著未乾的淡紅藥漬，他虛弱地靠在床頭，掙扎著抬起慘白如紙的臉，眼底翻湧著怨毒、委屈與後怕，對著圍在艙看熱鬧的學習者喋喋不休，試圖用言語博取眾人的同，挽回自己僅剩的面。
“要不是我這鎏金雲紋服嵌了高階防靈紋，生生擋下了那道狂暴雷霆的大半威力，我懷疑那小子今天真的敢在這飛艇上，當著所有人的面直接殺了我！”
他聲音嘶啞，口因激微微起伏，牽扯到傷口又疼得齜牙咧，“他不過是商會請來的一個客卿，竟敢如此囂張跋扈，目無法紀，簡直就是個從窮鄉僻壤裡出來的兇徒！”
他的嚷聲尖銳刺耳，一旁站著的一位著素學習服的中年學習者，早已看不慣他的囂張跋扈，當即抱臂冷笑，毫不客氣地出聲回敬，字字心：“你好歹也是琉周城權貴出的學習者，從小錦玉食，修習高階靈技法，怎麼心思卻如此天真短視？”
“辰九州商會雖說這些年日漸沒落，不復當年統領萬商的巔峰榮，但瘦死的駱駝比馬大，也絕不是什麼阿貓阿狗想進就能進的！”
“你背後非議他人也就罷了，偏偏要撞在槍口上，明知那人剛經歷最狂暴的靈淬，心本就浮躁易怒，傷纏緒不穩，你還敢當面出言挑釁，百般辱，他不手打你，難道還要忍氣吞聲？這一切，分明都是你自找苦吃！”
錦男子被懟得面紅耳赤，啞口無言，心底的怒火愈發旺盛，當即氣急敗壞地嘶吼起來，語氣滿是不服：“你！連你也幫著那個外人說話？我到底哪裡說錯了？”
“他一個堂堂學習者，境界看似不低，卻弱到需要一個小婢攙扶才能行走，在華麗的廊道里像個沒見過世面的鄉下人一樣四張，眼神里全是陌生與好奇，這般狼狽鄙的模樣，難道說都說不得？他不過聽了兩句實話，就大發雷霆手傷人，簡直蠻不講理，暴戾！”
他的喋喋不休還未停下，療傷艙的雕花木門便被人輕輕推開，一道著墨錦袍的修長影緩步走。
男子錦袍之上繡著鎏金九州山川靈紋，腰間懸掛著一枚通瑩白的商會會長玉印，周縈繞著渾厚而斂的靈威，雖未刻意釋放，卻讓艙所有學習者瞬間噤若寒蟬，紛紛垂首避讓，連大氣都不敢一口，方才嘈雜的議論聲戛然而止，整個療傷艙瞬間落針可聞。
“看來，你對我商會請來的空蟬公子，頗有微詞啊。”林杳緩步踱至白玉療床邊，單手隨意扶住床沿，角噙著一抹似笑非笑的戲謔，眼底卻無半分溫度，目淡漠地掃過狼狽不堪的錦男子。
錦男子瞬間嚇得渾僵住，臉上的囂張與怨毒然無存，控制不住地瑟瑟發抖，聲音低如蚊蚋，帶著極致的畏懼：“林、林當家……我、我不敢……絕不敢對會長有半句不敬。”
這位林姓青年正是林杳（鷂子），辰九州商會的現任會長，手握商會最高權柄，統籌所有商會事務，權力猶在二把手李天牛之上，行事殺伐果斷，心思深沉難測，是整個飛艇上無人敢忤逆的存在。
人群中，一位與錦男子好的學習者壯著膽子上前一步，躬小心翼翼地問道：“會長大人，屬下斗膽一問，那空蟬真的能勝任此次萬械川流競技大會的核心人選嗎？他方才在廊道上的模樣，著實像個沒見過世面的生手，東張西毫無氣度，怕是本難擔重任，會讓我商會面盡失啊。”
林杳緩緩轉頭，目向窗外翻湧奔騰的雲海，巨型飛艇穿梭於九天之上，流雲掠過舷窗，勾勒出壯闊的景緻。他指尖輕輕敲擊著冰涼的窗沿，語氣冷靜而淡漠，字字清晰：“他能否勝任競技大會的差事，自己心中自然有數。既然踏上了我辰九州商會的飛艇，便如同他自己所說，再也沒有回頭路，下不去了。”
“你們該比誰都清楚，萬械川流的競技大會從不是兒戲，沒有溫，沒有退路，刀劍影，生死一線，是真的會死人的。”
“他若無真本事，若無絕對的自信，怎敢輕易接下這樁九死一生的差事？”林杳收回目，銳利的視線掃過艙眾人，繼續說道，“退一步說，即便他最終輸了，於我們商會而言，也不過損失些許浮於表面的商機罷了。”
“如今商會日漸式微，能維繫至今，全靠多年的老客戶支撐，那些所謂的商機，早就損失得差不多了，早已不在乎再多一次。可他不一樣，一旦落敗，他損失的可能是苦修多年的境界，是渾的靈基，甚至是自己的命。”
他最後看向病床上的錦男子，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，淡淡叮囑道：“你安心在此養傷，不必再耿耿於懷。若他真的只是箇中看不中用的花架子，無需你出手報復，競技大會的殘酷賽場，自然會讓他付出生命的代價，用不著你心。”
“不過單論方才他在廊道上的雷霆出手，發力與境界底蘊，倒確實亮眼，絕非你口中的無用之輩。”
另一邊，屈曲靜坐在飛艇房間的雲紋木椅上，周縈繞著淡淡的斂靈，傷帶來的淡紅視野尚未消散，他卻全然不顧，眉頭微蹙，陷了深深的沉思之中。
向心力的話語猶在耳畔迴響，字字句句都中了他修行路上的致命短板，他靜下心來細細回想，過往所見的高中境界學習者，果然無一人會混用毫無關聯的零散技法。
