柳輕煙說完，又深深看了屈曲一眼，眼底滿是藏不住的期待與笑意。輕輕揮了揮手，便轉朝著柳家的方向走去，腳步從容輕快，脊背得筆直，周的世家氣度盡顯，卻又難掩一完了什麼重大心願般的釋然與雀躍，連襬掃過地面的弧度，都比平日裡多了幾分輕快。
直到走出很遠，還忍不住回頭了一眼，見屈曲正站在原地看著，才笑著加快了腳步，心裡早已開始盤算著該準備哪些菜式，才能讓這位屢屢出乎自己意料的年吃得滿意。
看著柳輕煙的影徹底消失在人流盡頭，屈曲才終於鬆了一口氣，抬手了眉心。
方才接連的生死搏殺與清算恩怨，早已耗盡了他最後一心神，此刻只想趕回到商會營帳，好好歇一歇，再聽星依說說到底發生了什麼。
他轉朝著競技場大門的方向走去，腳下的青石地面還殘留著未乾的暗紅跡，空氣中瀰漫著淡淡的腥味與硝煙味，零星的工作人員正在收拾著狼藉的場地，偶爾有路過的觀眾遠遠看到他，都會下意識地停下腳步，恭敬地側讓開，不敢有半分不敬。
可剛走出去沒幾步，幾個著統一墨長袍、前繡著政治宗徽章的年輕學習者，便快步攔住了他的去路。
幾人神都格外凝重，眉宇間帶著難以掩飾的悲慟，為首的那人看著屈曲，了，好半天才艱難地開口，聲音沙啞低沉：“空公子，陳管事……走了。”
“走了？”屈曲猛地一頓，腳步瞬間停住，一時沒有反應過來，下意識地問道，“去哪裡了？他傷得那麼重，不是應該在後方療傷嗎？”
“不是走了別的地方。”那人垂下頭，聲音裡帶著抑不住的哽咽，拳頭死死攥，指節泛白，“是死了，沒了。剛才在後方醫帳裡，重傷不治，終究還是沒能撐過去。”
他頓了頓，抬起通紅的眼睛看著屈曲，繼續說道：“陳管事彌留之際，特意代我們，離開琉周的時候，一定要帶上你，親自把你安全送到城。這是他最後的願。”
另一名站在旁邊的學習者也跟著點了點頭，補充道：“離開的時間，宗門還在商議待定，我們先過來跟你說一聲，免得事後宗門直接派人去找你，讓你大驚小怪。”
“原來是這樣……”屈曲聞言，心頭猛地一沉，一難以言喻的酸與沉重湧上心頭。
他怔怔地站在原地，腦海中瞬間閃過陳符奄奄一息躺在太師椅上，拼盡最後力氣將那枚刻著“符”字的令牌到他手裡的模樣，閃過他拼盡全力叮囑自己“快去城，來不及了”的聲音。
那個平日裡不苟言笑、卻在關鍵時刻拼了命護著他的老人，終究還是沒能過來。
他緩緩收斂了臉上所有的神，直脊背，神肅穆地對著政治宗的方向，輕輕頷首，行了一禮。
幾人見狀，也連忙跟著躬回禮。
為首的那人看著氣氛太過沉重抑，有些笨拙地抬手拍了拍旁同伴的肩膀，勉強出一個比哭還難看的笑容，打圓場道：“好了好了，就是過來跟空公子說一聲這件事，別搞得這麼死氣沉沉的。陳管事也不想看到我們這樣。”
其餘幾人也連忙跟著互相拍了拍肩膀，試圖緩和這沉重的氛圍，卻反倒顯得更加侷促。
“那我們就先回去覆命了，等離開的時間定下來，我們會第一時間派人通知空公子。”為首的那人對著屈曲拱了拱手，便帶著其餘幾人，轉快步離開了，腳步匆匆，像是不願再多待一秒，生怕再提起陳管事，會忍不住當場落淚。
看著他們遠去的背影，屈曲依舊站在原地，久久沒有彈。
風輕輕吹過，捲起地上的幾片落葉，空氣中的腥味似乎更濃了幾分。他攥了藏在袖中的那枚玄鐵令牌，冰涼的過指尖傳來，像是陳符最後的餘溫。
琉周的天，終究是變了。而他前往城的路，也從這一刻起，註定不會平坦。
從競技場到辰九州商會的營帳，不過半里路程，屈曲卻足足走了整整半個時辰。
他渾著散不去的腥氣，方才重組完好的軀，裡依舊藏著綿綿不絕的痛，每走一步，骨骼隙裡都傳來細碎的酸不適，那是無數次碎骨重生留下的後症。
白日里生死廝殺的悍然、清算仇敵的冷厲，早已被極致的疲憊沖刷殆盡，肩頭像是著千斤巨石，連抬步都格外艱難。
他本以為，回到這個有蘭螓兒等候的營帳，能尋得一息的暖意，可剛掀開營帳門簾，一凝滯得讓人不過氣的抑，便瞬間裹住了他。
營帳線昏暗，燭火被窗外的風吹得明明滅滅，投下斑駁晃的影。
蘭螓兒孤零零地在靠窗的木椅上，脊背繃得筆直，卻又著藏不住的佝僂，一雙原本清亮靈的眼睛，此刻紅腫不堪，眼底佈滿猩紅的，蓄滿了惶恐與愧疚。
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