“嚇死我了，你這個死柳依！”其中一人狠狠錘了柳依一拳，力道不輕，錘得柳依“哎喲”了一聲往旁邊躲了躲。
另一個也穩住了心神，把帕子撿回來，忽然眯起眼睛，角浮起一意味深長的笑：“話說回來，柳依……你也喜歡他吧？我可從來沒見過你以前對誰這麼有幹勁過。又是教開飛艇，又是安排房間，又是張羅著開天窗的——嘖嘖，不對勁，很不對勁。”
“這……這只是見了人正常的表現罷了！”柳依頓時漲紅了臉，雙手在前胡比劃著，語無倫次地爭辯，“我跟空蟬以前就認識，聊得來，所以才多關照兩句，跟喜歡不喜歡有什麼關係？你們別瞎說！”
然而這番話說得磕磕，眼神躲閃，耳都紅了，實在毫無說服力可言。
那兩人對視一眼，不約而同地出一個壞笑，角的弧度簡直像商量好了一樣整齊。
“哦——是嗎？”其中一個慢悠悠地湊近柳依，手在面前晃了晃，“來，讓我檢查檢查~看看你到底有沒有在說真話。”
“你這個樣子嘛……”另一個也笑嘻嘻地圍了上來，雙臂抱在前，歪著頭上下打量，“完全不像說真話呢~要不要我幫你心跳？跳得快不快呀？”
柳依被們一左一右夾在中間，臉頰燙得能煎蛋，只好連退兩步，舉起雙手投降：“行了行了，不說這個了！我是來找你們商量開天窗的事的！正事！正事要！”
那兩個同事卻笑得更歡了，笑聲在小小的艙房裡迴盪開來，久久不散。
高空之上，雲層如厚重的棉絮般鋪展在腳下，一艘氣派的大飛艇穩穩地劈開氣流前行，船兩側的旌旗獵獵作響。在它的後方不遠，一艘型小了許多的逃生艇跟隨著，兩艘飛艇一前一後，保持著恰到好的距離，在湛藍的天幕下顯得格外平靜。
大飛艇的舷窗旁，站著兩名年輕的弟子。年長的那位雙手負在後，神沉穩；年的那個則半趴在窗沿上，下擱在疊的手臂間，百無聊賴地著後面那艘小飛艇。
他的目落在那艘逃生艇模糊的廓上，忽然嘆了口氣，頭也不回地開了口：“師兄，你說……為什麼那些實力那麼強大的人，一個個都要離開政治宗呢？你看那個楚螟蛉，一個人單挑各位長老，簡直是‘群毆’他們——明明強那樣，可到頭來，他連想回政治宗的念頭都沒有。再看蘇明遠，每一次大比都穩居前十，誰都撼不了他的位置。可這一次呢？他連比賽都沒有參加，白白讓那個趙螭撿了個，進了第九。我就想不明白了，政治宗到底哪裡不好，讓他們一個個都往外跑？”
年長的弟子聞言，沉默了片刻，目也從舷窗出去，落在遠方若若現的天際線上。他語氣沉穩，不急不緩地應道：“話雖如此，但追隨政治宗的人也不吧？你要知道，政治宗可是進城唯一的渠道。沒有這個份，就算你有天大的本事，城的大門你也不著。所以再怎麼有人離開，照樣有大把的人破頭想進來。”
他頓了頓，又補充道：“政治宗本不弱的，底蘊在那裡擺著。只是……制度確實有些老了，跟不上如今這世道的變數。不過話說回來，咱們背後靠著吳公族——那是什麼量？無論如何，吳公族都會給咱們兜底的。天塌下來，有高個兒頂著，你怕什麼？”
年輕的弟子聽了，非但沒有釋然，反而更加困地皺了皺眉，轉過來看著師兄，語氣裡帶上了幾分較真的味道：“可是……可是現在進政治宗的弟子，十個裡面有九個半都是衝著吳公族的名頭來的吧？有誰是真心衝著‘政治宗’這三個字來的？我今天問你‘政治宗有哪些厲害的功法’，你都答不上來，你讓我怎麼相信政治宗自己的吸引力？”
這句話說得有些尖銳了。年長的弟子微微一怔，隨即苦笑了一下，手拍了拍師弟的肩膀，語氣變得平和而意味深長：“這些事啊……就不是你我能左右的了。上頭怎麼做決定，世道怎麼變，強者是走是留，都不是咱們站在舷窗旁邊想一想就能改變的。你啊，與其心這些，不如好好琢磨琢磨下個月的考核怎麼過。”
年輕的弟子張了張，似乎還想爭辯什麼，但最終還是把話嚥了回去，重新趴回舷窗邊，目落在那艘小小的逃生艇上，眼神里帶著幾分說不清道不明的悵然。
另一邊，琉周的百族混居區。
這片城區本就人來人往、族群錯，依族、吳公族、名伶族、貶尊族……各族百姓雜居一，街巷如同蛛網般佈，窄僅容兩人並肩，寬也不過是一輛板車能過的程度。
兩旁的店鋪招牌歪歪斜斜地探出來，賣面的、賣布的、賣雜貨的，賣聲、討價還價聲、孩追逐打鬧的聲音，終日不絕。然而今天，這片喧鬧的街區卻像是被人猛地掐住了嚨——聲音在一瞬間矮了下去，接著便是一陣雜無章的驚慌。
起因很簡單：街道盡頭，一大群穿數學宗服飾的弟子正浩浩地開過來。
他們不是三五群、散漫行走的樣子，而是列了整整齊齊的縱隊，前後間距幾乎分毫不差，腳步落在地上發出沉悶而整齊的“咚、咚”聲，像是一面巨鼓在被人一下一下地敲擊。
打頭的是三名氣度沉凝的核心弟子，居中那位面冷峻、目如刀，每一步都踩在同一條直線上；他後兩人各護一側，步伐與他嚴合。再往後，數十名數學宗弟子魚貫相隨，沒有一個人頭接耳，沒有一個人左顧右盼，甚至連手臂擺的幅度都像是用尺子量過的。
他們的袍是數學宗特有的深青，邊緣繡著細的算籌紋路，風從巷口灌進來，袍角齊刷刷地向一個方向翻飛，如同一排無聲的旗幟。
