建安十八年三月十八，辰時，南郡宛縣以北三十里，白河大堤。
春汛剛過，河水退去，留下兩岸一片狼藉。劉辯站在河堤上，著腳下那條蜿蜒如巨蟒的堤壩，眉頭鎖。
這是他出任南太守的第十天。
十天來，他理了博縣的田產案，翻出了趙大的命案冤獄，在百姓中贏得了“青天”的名聲。但他知道，這些只是冰山一角。南是大郡，轄三十七縣，人口二百餘萬，政務繁重，問題叢生。
昨天，他接到一份報：白河大堤新修不過三年，已經出現多裂。
白河是漢水支流，流經南腹地，灌溉萬頃良田。但每到汛期，河水暴漲，也威脅著兩岸百姓的生命財產。三年前，朝廷撥下鉅款，加固白河大堤。如今，錢花了，堤修了，裂卻出現了。
劉辯蹲下，用手著堤壩的表面。
堤壩是用三合土夯築的，按標準配方，應該堅如石。可他手指劃過的地方，土塊簌簌落下，出下面疏鬆的夯層。
他又走到另一裂前。裂寬約一指，深不見底，像一道猙獰的疤痕，蜿蜒在堤上。
“殿下。”後傳來張機的聲音，“這堤，有問題。”
劉辯點點頭，站起，向遠。
河堤上，每隔幾十丈就有一道裂，有的已經開裂到可以進拳頭。這樣的堤，別說擋洪水，再來幾場雨，自己就會塌。
“修這段堤的工吏是誰？”
許攸上前道：
“回殿下，負責這段堤的是宛縣縣丞鄭榮，工吏王貴。監工的，是郡丞李忠。”
劉辯的目，冷了下來。
郡丞李忠，是太守府的二把手，他見過兩次。那人五十來歲，一臉和氣，說話滴水不。沒想到，和氣的外表下，藏著這樣的心思。
“回城。”劉辯轉，“今晚，我要見鄭榮。”
當夜，宛縣城外，鄭榮的別院。
鄭榮五十出頭，白白胖胖，一副養尊優的樣子。他是宛縣縣丞，秩四百石，在縣裡是一人之下萬人之上的人。平日裡，他出乘轎，前呼後擁，威風得很。
此刻，他卻跪在地上，渾發抖。
他的面前，坐著太子劉辯。
劉辯沒有穿袍，只是一尋常的深，但那無形的威，讓鄭榮大氣都不敢。
“鄭縣丞。”劉辯開口，聲音平靜得像在說一件無關的事，“白河大堤，是你監修的？”
鄭榮連連點頭：
“是……是下監修的。”
“用了多工？多料？”
鄭榮一愣，隨即道：
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