糜竺推開案頭堆積如山的竹簡時，燭火猛地跳了一下。蠟淚順著銅燭臺流下來，在漆案上積一攤半凝固的黃。已經是子時三刻，尚書檯值房裡只剩下他這一間還亮著。
他了發痛的太，目落在最新那捲簡牘上——琅琊船塢急報:桐油庫存僅夠七日之用。
七日。
這個數字像針，扎進糜竺的腦子裡。他手從算籌筒裡抓出一把細竹籤，在案上排開。琅琊船塢現在有六艘樓船、十二艘艨艟同時在造，每艘樓船單是船封就要用掉三百石桐油，艨艟也要八十石。這還只是塗刷，不包括帆布浸漬、纜繩保養、木料防腐……
算籌在案上推來推去，最終得出的數字讓他手心發涼:琅琊一，每月至需要四千石桐油。而目前從益州、荊州調運來的，加上各郡常平倉的庫存，滿打滿算只有兩千七百石。
缺口一千三百石。
而且這還只是桐油。他看向另一卷簡牘:吳郡船廠報，上好榆木龍骨料短缺，已有三艘艨艟停工待料。番禺船廠報，苧麻庫存見底，新麻要等秋收……
“東主。”
門外傳來老僕糜安的聲音，小心翼翼。糜竺抬起頭，看見老人端著一碗黍粥進來，粥面上飄著幾粒棗幹。
“什麼時辰了？”糜竺問，聲音沙啞。
“快丑時了。”糜安把粥碗放在案角，避開那些簡牘，“東主，您已經三天沒回府了。夫人遣人來問過三次。”
糜竺苦笑。他現在哪還有時間回府？海政院開衙不到三個月，陛下將造船料統籌的重任給他時說的話，現在還響在耳邊:“子仲，商道你，料排程如同大宗貨。但此番不同，事關海疆百年基業，料若斷，船廠停工一日，便是誤國一日。”
誤國。這個詞太重了。
他端起粥碗，黍粥還溫著，但口如同嚼蠟。喝了兩口放下，又拿起那份桐油急報。奏報的吏員在末尾添了一行小字:“聞甄氏商號有囤油，然索價三倍於價，船塢吏不敢擅購。”
甄氏。
糜竺眼神冷了下來。這個家族他太悉了——冀州巨賈，從武朝就開始經營油坊、漆園，在北方各郡都有產業。新政推行後，甄氏表面順從，暗中卻一直在囤積俏資。去歲的鹽鐵專營，甄氏就曾暗中串聯幾大商號，想抬價抗令，最後被他用均輸平準的手段了下去。
如今，手又到桐油上來了。
“糜安。”糜竺忽然開口，“去查兩件事:第一，甄氏最近三個月在哪些郡縣收購桐油，數量多，走的是哪條漕路。第二，看看他們囤油的倉庫在什麼地方。”
老僕一愣:“東主，現在？丑時了……”
“現在就去。”糜竺從腰間解下海政院的銅印，“持我的印信，去城門署調一隊巡夜吏，就說查私囤戰略資。記住，要快，要突然。”
糜安接過銅印，手有些抖。他跟了糜家三十年，從徐州一個小商號跟到現在糜竺居海政院丞，沒見過東主這般神——那不是商賈算計時的明，而是刀出鞘前的冷冽。
“老奴明白。”
老人匆匆退下。糜竺重新坐回案前，但已經看不進任何簡牘。他起走到值房西牆，那裡掛著一幅巨大的《海疆料排程圖》。絹帛上，從益州的桐園到琅琊的船塢，從荊州的麻田到番禺的船廠，一條條硃砂繪製的運輸路線縱橫錯，像一張巨大的網。
而這網的每一個節點，現在都在向他告急。
窗外傳來打更的梆子聲，丑時正刻。糜竺推開窗，夜風灌進來，吹得燭火晃。尚書檯所在的南宮一片漆黑，只有宮牆上巡邏衛兵的火把，像鬼火一樣在遠游移。
他忽然想起二十年前，自己在徐州第一次做大宗布匹生意時的形。那時他也是這樣，半夜對著賬本和貨單，算計著每一匹布的來路和去路，生怕哪個環節出錯。但那時虧了，不過虧些錢財。現在若出錯，虧的是國運。
“糜院丞還沒歇息？”
後忽然傳來聲音。糜竺一驚回頭，看見門口站著個人——青衫文士，三十多歲，手裡提著盞絹燈，是尚書檯夜值的書佐。
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