熹三年九月初一，卯時三刻，城。
晨過薄霧，灑在城的琉璃瓦上，一片金黃。整座城從沉睡中醒來，街道上已是車水馬龍。銅駝街上，店鋪鱗次櫛比，蜀錦鋪、瓷行、鐵店、香料肆，一家挨著一家。胡商坊裡，粟特商人正在卸貨，一匹匹綢從駱駝背上搬下，堆小山。太學門前，法鼎矗立，學子們三三兩兩走進校門，手中捧著書簡，口中唸唸有詞。
這是熹三年的秋天。新帝即位三年，帝國呈現出一派新氣象。
太學擴招至三千人，各郡國學陸續設立。寒門子弟有了書讀，有了出路。海陸路商旅不絕，番禺港商船如織，城裡的胡商比先帝時多了三。北疆烽燧修繕一新，軻比能不敢南犯，邊關將士終於能睡個安穩覺。南中改土歸流初見效，歸附部落從三個增加到十個。劉忠——那個被賜名歸義侯的南中首領——已經了朝廷在南中最得力的助手。
劉辯站在宣室殿的窗前，著窗外的城。他的後，站著曹。兩人都沒有說話，只是靜靜地著那片繁華。
“曹卿。”劉辯忽然開口，“你記得三年前，朕剛即位時，城是什麼樣子嗎？”
曹想了想：“臣記得。那時，先帝剛走，百姓們還在守喪。街上到是白幡，香案，燭火。沒有人笑，沒有人鬧，連孩子都不敢大聲說話。”
劉辯點點頭：“三年了。白幡摘了，香案撤了，燭火滅了。百姓們笑了，孩子也敢大聲說話了。”他頓了頓，聲音有些慨，“朕沒有辜負父皇。”
曹跪倒：“陛下聖明。三年之間，減賦、興學、安邊、肅貪。百姓安居，百業興旺。先帝在天上，一定會欣的。”
劉辯扶起他：“曹卿，這不是朕一個人的功勞。是你，是陳卿，是皇甫卿，是五曹尚書，是天下千千萬萬的百姓，一起做到的。朕只是開了個頭。”
他走回案後，坐下：“曹卿，朕想看看，這三年，到底變了多。你幫朕擬一份詔書，讓各州郡上報這三年來的變化。人口、田畝、賦稅、學、邊防，都要報。朕要看看，朕的天下，到底有多好。”
曹叩首：“臣遵旨。”
九月初五，太學。盧植已經八十歲了，鬚髮皆白，腰背佝僂，但他的眼睛，依然很亮。他站在明堂前，面前是三千名太學生。黑一片，從明堂前的廣場，一直排到法鼎旁邊。
“諸生。”他開口，聲音蒼老，但清晰，“三年前，太學只有一千八百人。今天，太學有三千人。三年前，各郡國學，只有、長安、都等大郡才有。今天，各郡國學，遍佈天下。小郡一百人，中郡二百人，大郡三百人。這是先帝的願，也是陛下的仁政。”
學生們屏息凝神，認真聽著。
盧植繼續道：“你們能坐在這裡，是因為先帝和陛下，給了你們機會。你們要珍惜這個機會，好好讀書，好好做人。將來，報效國家，報效百姓。”
學生們齊聲道：“學生謹記！”
盧植點點頭，轉走出明堂。他的背影，蒼老而疲憊。但他的心，是熱的。
他走到法鼎前，出手，輕輕著鼎上的刻字。那些字，是先帝的功業，也是他一生的見證。他喃喃道：“陛下，臣老了。不知道還能教幾年。但臣只要活著，就會一直教。教到教不為止。”
遠，幾個年輕的學生正圍在一起，討論著《九章算》。其中一個，正是諸葛亮。他三年前太學，如今已是太學最優秀的學生之一。盧植看著他的背影，笑了。
九月初十，番禺港。海風鹹腥，吹得商船的帆布獵獵作響。港口裡，停著上百艘商船，有漢地的福船，有林邑的尖底船，有天竺的帆船，還有幾艘羅馬的商船。碼頭上，力夫們扛著貨，喊著號子，穿梭往來。市舶司的吏員，正在核驗貨，收取關稅。三稅旗在桅杆上飄揚，在下格外醒目。
市舶司提舉劉和站在碼頭上，著那片繁忙的景象，心中湧起一驕傲。三年前，番禺港只有六十艘商船。今天，有一百二十艘。三年前，番禺港的關稅只有三百萬貫。今天，有六百萬貫。三年前，番禺港只有漢商。今天，有林邑商、扶南商、天竺商、羅馬商。他的努力，沒有白費。
“劉提舉。”一個年輕的聲音從後傳來。
劉和回頭，是張華。張華奉旨巡視海港，昨天剛到。
“張尚書。”劉和拱手。
張華走到他邊，著那片繁忙的港口：“劉提舉，番禺港的變化，真大。”
劉和笑了：“張尚書過獎。這都是先帝和陛下的功勞。沒有先帝開海，沒有陛下減賦，就沒有番禺港的今天。”
張華點頭：“劉提舉說得對。先帝開海，陛下守。君臣同心，天下可治。”
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