五月十五，船隊回到番禺港。碼頭上，滿了人。百姓們踮起腳尖，長脖子，想看那些從天竺運回來的寶貝。市舶司提舉劉和站在碼頭上，親自迎接。
“周都督，辛苦了。”他拱手。
周泰還禮：“不辛苦。劉提舉，臣帶回來好多東西。”
他讓人把貨搬下船。香料、寶石、象牙、珍珠，一箱一箱，堆小山。百姓們看得目瞪口呆。有人驚歎，有人羨慕，有人嫉妒，有人恨。一個老商人慨道：“俺做了幾十年生意，沒見過這麼多寶貝。”
劉和笑了：“這只是第一批。以後，還會有第二批、第三批。天竺的寶貝，會源源不斷地運來。”
五月廿五，貨運到。宣室殿裡，劉辯看著那些香料、寶石、象牙、珍珠，看著那些佛經、佛像、天文曆法書籍，笑了。他拿起一尊金佛像，看了很久。佛像慈眉善目，雙手合十，彷彿在唸經。他放下佛像，拿起一卷佛經。經是梵文的，他看不懂。但他知道，這是天竺僧人的智慧。
“傳天竺使節。”他開口。
天竺使節是個四十多歲的僧人，法名菩提，漢語流利。他跪在殿中，雙手合十：“貧僧菩提，奉獅子國國王之命，來學習佛法。願陛下慈悲，允許貧僧在白馬寺居住。”
劉辯點頭：“準。朕會讓白馬寺安排。你好好學，學好了，回去告訴你家國王，大漢願意與獅子國永結盟好。”
菩提叩首：“謝陛下。”
劉辯又道：“傳旨：賜獅子國使節綢千匹，瓷五百件，茶葉百斤，書籍百卷。讓他們帶回去，給獅子國國王。”
菩提淚流滿面：“陛下慈悲。”
當夜，劉辯在宣室殿設宴，款待天竺使節。席間，菩提問：“陛下，大漢有多人口？”劉辯道：“五千萬。”菩提又問：“有多軍隊？”劉辯道：“百萬。”菩提再問：“有多財富？”劉辯笑了：“朕不知道。朕只知道，百姓有飯吃，有穿，有書讀。這就夠了。”
菩提慨道：“大漢之富，甲於天下。”
劉辯搖搖頭：“不是甲於天下。是百姓富，國家才富。百姓窮，國家再富，也是窮。”
菩提若有所思。
宴席散後，菩提回到驛館，對隨行的僧人說：“大漢天子，是真正的明君。他的富，不是藏在國庫裡，是藏在百姓心裡。”僧人們點頭稱是。
當夜，劉辯獨自坐在燈下，面前攤著那捲《皇漢祖訓》。他已經看了很多遍，每一個字，都刻在了心裡。他提起筆，在竹簡上寫下一行字：“熹十一年三月，南海艦隊遠航印度洋，抵天竺、獅子國，通商易貨。帶回香料、寶石、象牙、珍珠，佛經、佛像、天文曆法知識。天竺使節嘆曰：‘大漢之富，甲於天下。’朕曰：‘百姓富，國家才富。’”
寫完後，他放下筆，長長地吐了一口氣。窗外，月如水。他站起，走到窗前，推開窗戶。月灑在他上，一片銀白。他著夜中的城，萬家燈火，星星點點。他喃喃道：“父皇，您看到了嗎？大漢的船，到了天竺。”
遠，太學的法鼎，在月下泛著冷冷的。那些刻字，那些功業，那些歲月，都刻在鼎上，刻在史書上，刻在每個人的心裡。而那些黑暗中的眼睛，從未離開。
當夜，驛館外。月灑在驛館前的石階上，一片銀白。一個黑影，悄悄站在廊下，著菩提的房間。他穿著黑袍，戴著兜帽，看不清臉。但他那雙眼睛，在月下泛著幽幽的。他出手，從懷中取出一塊骨片，看了一眼。骨片上刻著三條波浪，一個太。他看了很久。然後，他笑了。
“劉辯，你比你父皇厲害。”他喃喃道，“但你父皇欠的債，你要還。”
他轉，消失在黑暗中。只留下那句話，在夜風中迴盪：“航海壯舉……好一個甲於天下。”
遠，城的燈火，依舊璀璨。劉辯還在燈下，批閱奏章。他不知道，今夜有人來過。但他知道，從今天起，他要更加努力。而那些黑暗中的眼睛，從未離開。
六月初一，菩提住進白馬寺。他每天早起唸經，白天譯經，晚上講經。他帶來的佛經，有《法華經》《華嚴經》《涅盤經》，都是梵文。他要把它們譯漢文。白馬寺的僧人幫他抄寫、校對、潤。譯好的經卷，送到太學藏書樓，供學子們閱讀。
一個年輕的學子站在書架前，拿起一本《法華經》，翻開第一頁，念道：“如是我聞。一時，佛住王舍城耆闍崛山中，與大比丘眾萬二千人俱。”他看了很久，然後放下。他不懂。但他知道，這是天竺人的智慧。
當夜，白馬寺鐘聲悠揚。菩提跪在佛前，念著經文。他想起獅子國國王的話：“你去，學習佛法，回來教我們。”他喃喃道：“陛下，貧僧一定好好學。”
遠，城的燈火，依舊璀璨。劉辯還在燈下，批閱奏章。他不知道，今夜有人來過。但他知道，從今天起，他要更加努力。而那些黑暗中的眼睛，從未離開。
