熹十一年七月初九，城北，上東門外。
晨霧剛剛散去，灑在道上，一片金黃。守門的老卒趙大正靠著門打盹，忽然被一陣奇怪的聲響驚醒。那聲音不是馬嘶，不是駝鈴，而是一種他從未聽過的號角聲，低沉、渾厚，像遠方的雷鳴。他眼睛，站起，朝道盡頭去。
一隊人馬正緩緩行來。當先一人騎著一匹高大的白馬，深目高鼻，鬍鬚捲曲，穿著一紫的羅馬長袍，腰間繫著金鍊。他後跟著二十名隨從，個個虎背熊腰，眼神銳利，穿著羅馬式的鎧甲，腰間懸著短劍。隊伍中間，是幾輛馬車，車上載著巨大的木箱，箱子裡不知裝著什麼。
趙大愣住了。他在守了三十年城門，見過無數胡商——安息人、貴霜人、天竺人、粟特人，但從來沒見過這樣的人。他們的長相、服飾、武，都與他見過的任何胡人不同。
“站住！”他上前攔住，“來者何人？”
那紫袍人勒住馬，用生的漢語說：“羅馬帝國使臣盧修斯，奉皇帝之命，前來朝見大漢天子。請將軍放行。”
趙大瞪大了眼睛。羅馬？那是什麼地方？他不知道。但“使臣”兩個字，他聽懂了。他連忙派人飛報鴻臚寺。
訊息傳到宣室殿，劉辯正在批閱奏章。他放下筆，沉默片刻，然後緩緩道：“羅馬？就是那個大秦？”陳群跪在殿中，道：“陛下，正是。先帝在時，曾有羅馬商人來過。但正式遣使，這是第一次。”
劉辯站起，走到窗前，著窗外的天空。天很藍，雲很白。他喃喃道：“羅馬……大秦……朕聽說過。他們從極西之地來，走了好幾萬裡。讓他們進來。朕倒要看看，羅馬人長什麼樣。”
辰時三刻，盧修斯跪在宣室殿中。他穿著一紫的羅馬長袍，袍上用金線繡著鷹徽。他的後，兩名隨從抬著一隻巨大的木箱。
劉辯坐在座上，看著這個異邦人，目平靜。盧修斯抬起頭，看著劉辯。他以為大漢天子會是一個威嚴的老人，沒想到是一個年輕人。他以為大漢天子的宮殿會金碧輝煌，沒想到簡樸得像個書房。他以為大漢天子的朝臣會傲慢無禮，沒想到他們彬彬有禮。他錯了。
“羅馬帝國使臣盧修斯，叩見大漢天子。”他的漢語雖然生，但還算流利。
劉辯點點頭：“使者遠來辛苦。賜座。”
侍搬來錦墩，盧修斯坐下。他從懷中取出一卷羊皮紙，雙手呈上：“這是羅馬皇帝的國書。請陛下過目。”
劉辯接過，展開。國書是用拉丁文寫的，他看不懂。通譯上前，翻譯道：“羅馬皇帝敬問大漢天子安好。聞天子聖明，海晏然，特遣使修好。願兩國永結盟好，共保路暢通。獻上象牙、犀角、琉璃、珊瑚等禮，聊表心意。”
劉辯聽完，笑了：“好。朕收下了。”他頓了頓，又問，“使者，羅馬離有多遠？”
盧修斯道：“回陛下，羅馬距，約三萬五千裡。臣走了整整一年。”
劉辯又問：“路上可平安？”
盧修斯道：“平安。大漢的商路，很安全。沿途有驛站，有士兵巡邏，有百姓賣食。臣這一路，沒有遇到盜匪。”
劉辯點點頭：“那就好。朕開海通商，修馳道，設驛站，就是為了讓商路安全。你們羅馬人，以後可以常來。”
盧修斯叩首：“謝陛下。”
劉辯讓盧修斯開啟木箱，看看羅馬皇帝送的禮。第一隻木箱，是象牙。象牙很大，比林邑的象牙還要大一圈，牙質潔白細膩，表面雕刻著羅馬神話故事。劉辯拿起一，看了很久。
第二隻木箱，是犀角。犀角烏黑髮亮，角尖鋒利，上面鑲嵌著金寶石。劉辯拿起一隻，掂了掂，很沉。
第三隻木箱，是琉璃。琉璃皿晶瑩剔，有高足杯、淺口盤、細頸瓶、雙耳壺。每一件都絕倫，在燭下折出七彩的。劉辯拿起一隻高足杯，對著燈細看。杯壁薄如蟬翼，過杯壁，能清晰看到對面陳群的臉。他放下杯子，又拿起一隻淺口盤。盤心浮雕著羅馬皇帝的肖像，栩栩如生。
第四隻木箱，是珊瑚。珊瑚是深紅的，枝杈如鹿角，在燭下泛著寶石般的澤。劉辯拿起一株，看了很久。
他放下珊瑚，對盧修斯說：“使者，你們的禮，朕收下了。朕也有禮，送給羅馬皇帝。”
他讓侍抬上禮。綢千匹，瓷五百件，紙張百刀，書籍百卷。綢是蜀錦，澤鮮豔，圖案。瓷是青瓷，溫潤如玉，釉青翠。紙張是宣紙，潔白如雪，薄如蟬翼。書籍是《論語》《道德經》《孫子兵法》《史記》的譯本，用漢文和拉丁文對照書寫。
盧修斯看著那些禮，眼睛發。他捧起一匹綢，輕輕，。他拿起一個瓷碗，對著細看，薄如蛋殼。他翻看書籍，雖然看不懂，但他知道，這是大漢的智慧。
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