吳記鐵匠鋪外，靜得可怕。
陸小、西門吹雪、花滿樓、司空摘星四人齊聚。鋪門依舊閉，但空氣中瀰漫著一若有若無的腥氣，混合著那悉的、令人作嘔的“紫煞”藥引的腥甜。
“看來，我們來晚了一步。”花滿樓輕聲道，他敏銳的知已捕捉到門後生命的消逝。
司空摘星不等吩咐，形一晃，已如狸貓般繞到鋪後，片刻後，從裡面打開了鋪門。一更濃烈的腥味撲面而來。
鋪一片狼藉，爐火已冷，打鐵的工散落一地。一個材矮壯、手臂壯的老者仰面倒在風箱旁，雙目圓睜，口一個清晰的紫掌印。正是“神手”吳老先生。
而在他的旁，堅的土地面上，赫然印著第四個腳印！地三分，紋路清晰，與之前三個如出一轍。
“殺人滅口，好快的手腳！”司空摘星倒吸一口涼氣。
陸小蹲在吳老先生的旁，仔細檢查。除了那致命的掌印，他在吳老先生的右手食指指尖，發現了一點幾乎看不見的、亮晶晶的金屬碎屑。
“金瀾砂……”陸小捻起那點碎屑，放在鼻尖輕嗅，那辛辣獨特的氣味確認了他的判斷。“他臨死前，似乎想告訴我們什麼，或者，他剛剛接過大量金瀾砂。”
花滿樓則在空氣中細細分辨：“除了腥和藥味，這裡還有一種……新的味道，是‘烈草’焚燒後的灰燼味，極其微弱，但很新鮮。”烈草，正是修煉至力時，有時用來輔助激發潛能的藥草，藥猛烈，常人避之不及。
西門吹雪則站在那個新的腳印旁，目如炬。“這個腳印，”他冷冷開口，“比前三個更深半分。兇手的心，了。或者……他剛剛用過極大的力。”
用過大力？是了，花滿樓雖目不能視，但武功極高，能從他手下逃並留下腳印，兇手必然耗費了不氣力。
陸小站起，環視這間充斥著死亡與金屬冰冷的鐵匠鋪。他的目最終落在角落裡一個不起眼的、半人高的鐵砧上。那鐵砧暗沉，與周圍散落的工相比，顯得過於乾淨，彷彿經常被拭。
他走過去，雙手握住鐵砧邊緣，嘗試轉。紋不。他深吸一口氣，力暗運，再次發力——嘎吱……鐵砧竟被他緩緩轉！下方出一個黑黝黝的口，一混合著濃烈藥味、金屬味和黴味的怪風從中湧出。
室！或者說，是一間地下作坊！
司空摘星立刻點燃火摺子，率先躍下。下面空間不大，卻堆滿了各種稀奇古怪的東西：角落裡放著幾個藥爐，裡面是尚未完全冷卻的藥渣，散發出苦菩提、烈草以及那“紫煞”藥引的混合氣味；另一邊則是一個小小的鍛造臺，上面散落著一些亮晶晶的金瀾砂碎末和幾件打造了一半、形制奇特的金屬構件，看起來像是……某種支撐或保護部的？
最引人注目的，是牆上掛著的一幅畫像。畫像上是一個紅袍如火、意氣風發的中年人，眉宇間霸氣縱橫，右下角題著三個字：烈君。
“烈神君！”司空摘星失聲道。
陸小走近那鍛造臺，拿起一個已經型、側帶有複雜卡扣和襯墊的金屬護脛，目凝重。“看來，吳老先生不僅是個鐵匠，更是一位於鑄造機關械的高手。他在為某人……定製掩飾疾的。”
花滿樓輕輕控著藥爐的餘溫，緩聲道：“這裡熬製的藥，藥相沖，霸道無比，非極力且經脈損者不可用，否則立時焚經而亡。是在強行制和疏導某種狂暴的力量。”
所有的線索，在此地織！
烈神君並未遠遁海外，他就藏在保定府！他的傷可能並未完全康復，或者舊傷難愈，需要吳老先生這樣的能工巧匠為他打造特殊的護來掩飾甚至輔助行！他需要大量的苦菩提和烈草來調和、激發他可能因舊傷而變得不穩定的烈功，而修煉或使用這種力量帶來的反噬，或許就需要“紫煞掌”那種詭異藥引來以毒攻毒地制！金瀾砂，則是打造他那特殊護的關鍵材料！
那個神秘組織，蒐羅剛武功秘籍，很可能就是為了尋找治癒或完善烈神君功的方法！趙千鈞或許是與組織合作，又或許是發現了什麼，才招致殺之禍！副總鏢頭更是因為可能知而被滅口！
“烈神君……他就在保定府，而且，他的傷可能比我們想象的更麻煩。”陸小沉聲道，“他現在就像一個隨時可能炸的火藥桶，需要不斷藉助外來維持平衡。”
“但他為何要留下腳印？”司空摘星不解，“炫耀？挑釁？”
陸小看著牆上那幅霸氣十足的畫像，緩緩道：“或許，那不僅僅是一個腳印。對於一個曾經屹立武林之巔，如今卻要依靠機關護和藥才能勉強施展武功的人來說，那個深深烙印在地上的腳印，是他曾經力量的證明，是他不甘沉寂的宣言，也是他……扭曲的驕傲。”
就在這時，西門吹雪忽然劍眉一揚，向口方向：“有人來了，很多人。殺氣。”
四人迅速退出地下作坊，剛回到鐵匠鋪，就聽到外面傳來雜的腳步聲和兵刃出鞘的聲音，瞬間將鐵匠鋪團團圍住。
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