夜深沉，刑部尚書趙守正的府邸戒備森嚴，火把的芒將院落照得亮如白晝，卻驅不散那瀰漫在空氣中的凝重與恐懼。兵士們面繃，手握刀柄，如臨大敵。
陸小在管家引領下，穿過層層守衛，踏趙守正的臥房。房間陳設古樸，書卷氣濃厚，若非空氣中那悉的腥氣與若有若無的“夢蝶香”織，幾乎看不出這是一兇案現場。
趙守正仰面倒在床榻旁，著寢，鬚髮斑白的頭顱歪向一側，臉上凝固的神與李崇山如出一轍——極致的驚恐與難以置信，彷彿在生命最後一刻見到了世間最不可思議、最可怖的景象。他的口，同樣是一個碗口大的空，邊緣焦黑，心臟不翼而飛。傷口周圍皮的紫黑澤，在燭下顯得愈發詭異。
一枚赤金龍鱗，靜靜地躺在他手邊不遠的地毯上，龍眼的紅寶石，冷冷地反著芒。
陸小蹲下，沒有先去那龍圖騰，而是仔細審視著趙守正的面容和傷口。他出手指，極輕地了一下傷口邊緣的焦黑痕跡，指尖傳來一種奇特的、並非純粹高溫灼燒的脆。
“看出什麼了？”一個清冷的聲音在後響起。西門吹雪不知何時已去而復返，如同幽靈般立在門邊。
陸小沒有回頭，沉聲道：“傷口很像被極高溫的火焰或能量瞬間貫穿，但這焦黑……質地不對，更像是某種劇烈的腐蝕，或者……某種我們無法理解的力量造的。”
他站起，目掃過房間。窗戶閉，門閂完好，除了西門吹雪和他，以及最初發現的侍從，似乎再無他人進的痕跡。兇手是如何進來的？又是如何在不驚外面層層守衛的況下，完這雷霆一擊？
“守衛說，子時前後，曾聽到趙大人房中傳來一聲短促的驚呼，等他們衝進來時，已是這般景象。”西門吹雪補充道，“前後不過瞬息。”
“瞬息之間，破開膛，取走心臟，留下龍鱗……”陸小眉頭鎖，“這絕非人力所能及，至，不是尋常武功。”
他走到窗邊，檢查窗欞，隙間積著薄薄的灰塵，沒有任何強行闖的痕跡。他的目最終落回那枚龍圖騰上。他小心翼翼地將其拾起，手依舊是那沉甸甸的冰冷，以及縈繞不散的“夢蝶香”。
“夢蝶香……編織夢境……”陸小喃喃自語，一個大膽而驚悚的念頭劃過腦海，“西門，你說，趙大人臨死前看到的‘龍’，會不會並非實，而是……幻覺？”
西門吹雪眼神微：“幻由心生，但傷口是真實的。”
“正是傷口真實，才更顯詭異。”陸小深吸一口氣，“若兇手是利用‘夢蝶香’令目標陷特定幻覺，在極度的恐懼與混中，再施以致命一擊呢？那傷口形態奇特，或許並非某種已知的兵或武功造，而是……在幻覺與現實織的剎那，某種力量的現？”
這個想法讓陸小自己都到一陣寒意。如果兇手能控他人的夢境與知，那他的危險將遠超尋常武林高手。
就在這時，司空摘星如同鬼魅般從房樑上翻下，臉上慣有的嬉笑不見了，取而代之的是一凝重：“陸小，三家金鋪我都初步探過了。”
“如何？”陸小立刻追問。
“‘玲瓏閣’和‘寶齋’的工匠看了我拓印的紋樣，都搖頭，說這種龍鱗紋路帶著一種古拙的邪氣，非正統工藝，他們從未打造過，也自認做不到如此渾然天。重點在‘金坊’……”司空摘星低了聲音，“金坊負責庫的老工匠告訴我，大約兩個月前，務府確實曾下令呼過一批上等赤金和八顆品相極佳的西域紅寶石，說是用於修復某件宮舊藏的金。但是何金，由誰經手，他卻語焉不詳，似乎有所顧忌。”
“務府？宮舊藏？”陸小眼中一閃，“猴，能查到經手人嗎？或者，那批金料和寶石的最終去向？”
司空摘星面難：“金坊隸屬務府，守備森嚴，規矩極大，想要深挖，恐怕得費點手腳，而且風險不小。”
陸小沉片刻，轉向西門吹雪：“西門，宮中之事，你或有門路？”
西門吹雪淡淡道：“我可以去查問務府總管，但他未必肯說實話。”
正在此時，花滿樓也輕盈地步房中，他手中拈著一小片乾枯的、形狀奇特的花瓣殘片，神凝重：“陸兄，我在李大人書房窗外的花圃泥土中，發現了這個。此並非中原所有，乃是西域‘幻夢花’枯萎後殘留的花瓣碎片，極其罕見。‘夢蝶香’正是由此花煉製。”
線索似乎開始織，卻又指向了更深的迷霧。宮流出的金料寶石，西域湮滅古國的奇香異花，四位接連殞命的朝廷重臣，以及那神秘莫測、似幻似真的“龍”之力量。
陸小覺眼前的迷霧非但沒有散去，反而更加濃重了。他彷彿看到一條若若現的線，從腥的案發現場，悄然蔓延向那九重宮闕的深。
“四位大人……”陸小強迫自己冷靜下來，梳理著已知資訊，“戶部侍郎張明遠，吏部侍郎王哲，兵部侍郎李崇山，刑部尚書趙守正。他們位高權重，分屬不同部門，表面上似乎並無太多集。”
花滿樓輕聲提醒：“但他們都手握實權，或許，在某些不為人知的事上，他們曾有過共同的決策，或者……及了某個共同的秘？”
司空摘星道：“我聽說，大約一年前，朝廷曾派出一支使團遠赴西域，名義上是商貿往來，但據說暗中還負有其他使命。使團的正使是誠王爺，而副使……好像就是剛剛遇害的戶部侍郎張明遠！使團員中，似乎也有吏部、兵部的人參與協調。”
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