凱旋的榮耀如同鍍金的袍子，表面鮮，裡卻爬滿了看不見的蝨子。謝景宸隨西征大軍班師回朝那日，京城萬人空巷，百姓夾道相迎，歡呼聲、喝彩聲震徹雲霄。街道兩旁，商鋪懸掛起紅綢帶，孩們追逐著軍隊的馬蹄，手中揮舞著簡易的小旗，人人臉上都洋溢著戰勝外敵的喜悅。然而，在這片喧囂與熱烈之下，卻湧著冰冷的暗流。謝景宸騎在高頭大馬上，著洗得發白卻依舊筆的勁裝，腰間佩劍，面容剛毅，接著百姓的歡呼，心中卻一片清明——他雖得了皇帝“功過相抵，前事不究”的口諭，暫時離了被審查的困境，但真正的較量，從未結束，只是在他踏京城的那一刻，悄然轉移了戰場。
大軍城，直抵宮門。謝景宸隨王賁、李謙等人宮面聖，其餘將士則在城外軍營休整。宣政殿，皇帝著明黃龍袍，端坐於九龍寶座之上，臉上帶著一疲憊，卻難掩戰勝後的欣。他對西征將士的英勇表現大加讚賞，對王賁老將軍的沉穩指揮、李謙的細心輔佐給予了高度評價。到謝景宸時，皇帝的目在他上停留了許久，語氣平和：“謝景宸，你擅離足之地，本是大罪。但念你心繫家國，千里馳援邊關，獻策破敵，黑水峪一役居功至偉，朕便準你功過相抵，前事不究。”
“臣謝陛下隆恩！”謝景宸單膝跪地，聲音清朗，心中卻並無半分輕鬆。他知道，這只是暫時的平靜，朝堂之上的權力博弈，才剛剛拉開序幕。
果不其然，接下來幾日，關於此次西征功臣的封賞之爭，迅速為朝堂的新焦點，亦是各方勢力角力的延。朝堂之上，文武百各執一詞，爭論不休，暗流洶湧。
鎮西將軍王賁加封太子太保，賜黃金百兩，綢緞千匹。太子太保雖為榮譽虛銜，無實際執掌，但位列三公之下，九卿之上，是對其一生戎馬、忠君國的最高肯定，實至名歸，無人置喙。五皇子李謙因監軍有功，獲賜親王雙俸，額外賞良田千畝，府邸一座。因其皇室脈，且在西征途中表現沉穩，協調各方，安將士，這份賞賜也尚在理之中，並未引起太大爭議。
所有的目，所有的爭議，最終都聚焦在了謝景宸上。他如同風暴的中心，被推到了風口浪尖。
以樞使張大人為代表的一部分老持重之臣，率先發聲。張大人鬚髮皆白，面容嚴肅，手持玉笏，出列躬道：“陛下，臣以為，賞功罰過，乃朝廷法度，不可偏廢。謝世子此次馳援邊關，獻策破敵，確有功勞。然，其‘擅離職守、抗旨不遵’的行為，若不嚴懲，恐開惡劣先例。日後將士皆效仿之，君命如兒戲，朝廷法度何在？如今陛下已準其功過相抵，已是皇恩浩，臣以為，不宜再行封賞。”
張大人的話音落下，立刻有幾位老臣附和：“張大人所言極是！朝廷法度，重於泰山，不可因一時之功而廢。謝世子雖有功，但過亦不小，功過相抵，已是最優之選。”
“臣不敢苟同！”就在這時，吏部侍郎周大人出列，反駁道，“陛下，臣以為，有功必賞，有過必罰，方是朝廷激勵將士之道。謝世子察先機，於危難之際千里馳援，黑水峪一役，更是以三百鐵騎突襲敵軍銳，挫敗其奪取星隕珏之謀，若非其果斷出擊，玉門關之圍豈能如此順利解除？西域聯軍又豈能輕易退去？此等功績，足以載史冊！若功不賞，何以激勵天下忠勇之士？何以讓臣民信服？”
“周大人所言甚是！”戶部尚書李大人也站了出來，語氣懇切，“更何況，謝世子帶回了關於‘星隕珏’及西域勢力真正圖謀的關鍵報，讓朝廷得以提前防範，於國而言，此功更在退敵之上！若僅以‘功過相抵’了事，未免太過寒了忠臣良將之心！”
一時間，朝堂之上分為兩派，一派主張重賞謝景宸，一派反對再行封賞，雙方各執一詞，爭論不休，互不相讓。支援謝景宸的員，或因與靖安侯府素有，或真心敬佩他的忠勇與膽識，或希藉此打擊三皇子李弘的勢力；而反對的員，或堅守法度，或畏懼李弘的權勢，或本就是李弘一派的人，意圖打謝景宸。
端坐龍椅的皇帝面無表地聽著下方的爭論，眼神深邃，讓人猜不他心中的真實想法。他的目偶爾掠過站在武將佇列中、神平靜的謝景宸，又掃過文佇列前列、眼觀鼻、鼻觀心的三皇子李弘，角勾起一不易察覺的弧度。
李弘自始至終未發一言，彷彿這場關乎謝景宸未來命運的封賞之爭，與他毫無干係。他著親王蟒袍，姿拔，臉上帶著恰到好的平和，彷彿只是一個旁觀者。但謝景宸心中卻深知，這位三殿下越是沉默，背後的算計便越是深沉。他絕不會坐視自己憑藉此次軍功聲穩步崛起，為他爭奪儲位的絆腳石。一場風暴，正在悄然醞釀。
果然，就在爭論漸漸升溫，看似要偏向封賞一方時，一位著史臺服的員突然出列，手持玉笏，面凝重，語出驚人：“陛下，臣有本啟奏！”
此人正是史臺監察史胡文斌，素來以敢言著稱，實則早已暗中依附於三皇子李弘，是李弘安在史臺的一枚重要棋子。
“胡史有何本奏？”皇帝語氣平淡，目落在他上。
胡文斌深吸一口氣，朗聲道：“陛下，臣以為，賞功罰過，乃朝廷法度，臣自然認同。謝世子之功，確應賞。然，臣近日接到報，事關黑水峪地之事，其中似有蹊蹺，恐謝世子有所瞞，或……另有所圖！”
此言一齣，滿殿譁然！
所有人的目瞬間聚焦在胡文斌上，臉上都出了震驚與疑之。黑水峪地之事，王賁老將軍在奏摺中已有詳述，稱其為前朝廢棄祭壇，並無異常，為何胡史會突然發難？
“胡史，此言何意？”樞使張大人立刻追問，“黑水峪地之事，王將軍已有奏報，陛下亦已知曉，何來蹊蹺？你莫不是聽信了謠言，在此妄言？”
“臣所言句句屬實，絕非妄言！”胡文斌語氣堅定，眼中閃過一不易察覺的得意，“據臣收到的報，黑水峪地口開啟之時，曾有異象發生，天地震，黑煙瀰漫，且謝世子是第一個進地探查之人！其在中停留良久，出來之後，對中所見所聞諱莫如深，僅以‘空無一’、‘乃前朝廢棄祭壇’寥寥數語稟報王將軍。然而，據當時在場的兵士私下所言，曾親眼目睹地有幽閃爍，神秘莫測，且謝世子出來時，袖袍之上似有沾染奇異塵，澤暗沉，非同尋常！”
他頓了頓，語氣愈發沉重，帶著一指控的意味：“陛下，那‘星隕珏’關乎國運，乃上古神，價值連城，威力無窮。謝世子為靖安侯世子，久在京城，豈會不知其重要？臣懷疑，謝世子是否在地中有所發現，找到了星隕珏的下落，卻匿不報，意圖私藏？其所圖為何？若真如此，其心可誅！”
這一招，極其狠毒！直接將“匿重要發現、私藏國”的罪名扣在了謝景宸頭上！若此罪名坐實，別說之前的功勞然無存，謝景宸本人更是難逃抄家滅族的大罪，靖安侯府也會因此傾覆！
滿殿員皆被胡文斌的話驚得說不出話來，紛紛將目投向謝景宸，眼神複雜，有震驚，有疑，有同，也有幸災樂禍。王賁老將軍眉頭鎖，臉凝重，他深知謝景宸的為人，絕不可能做出私藏國之事，顯然是有人故意構陷，但他一時之間也拿不出確鑿的證據反駁。五皇子李謙面憂，看向謝景宸的目中帶著一擔憂。
而遠在靖安侯府中的殷璃，過沈墨的暗樁第一時間得知了朝堂之上的風向，心瞬間揪，如同被一隻無形的手攥住。知道，這是李弘的反擊，而且是直指要害的致命一擊！李弘在封賞之爭中無法阻止皇帝對謝景宸的封賞，便想出了這樣一條毒計，試圖將謝景宸置於死地。
宣政殿，所有的力都集中在了謝景宸上。面對如此嚴重的指控，他卻依舊神鎮定，沒有毫慌。他緩緩出列，走到大殿中央，向座躬行禮，聲音清朗而坦然，沒有毫畏懼：“陛下，胡史所言，純屬臆測與謠言，並無半分事實依據！”
他抬起頭，目銳利地掃過胡文斌，語氣堅定：“黑水峪地口開啟之時，確有震與黑煙，那是因為火羅教教徒砸碎了裝有腐蝕藥劑的陶罐，導致巖壁坍塌所致，所謂‘異象’不過是自然現象，並非什麼神秘之事。臣率先進地，並非貪圖私利，而是為了探查其中是否有危險，確保後續將士的安全。地之，確為一廢棄的前朝祭壇，規模宏大，因年代久遠，早已荒廢不堪，遍地塵埃與碎石，並無任何有價值之，更無胡史所言的‘星隕珏’。”
“至於所謂的‘幽’，”謝景宸繼續說道，語氣中帶著一嘲諷，“不過是地頂部的裂隙的天，經過多年積累的塵埃折後形的影效果，並非什麼神秘之。臣袖袍沾染塵，更是尋常之事，地之中遍地塵埃，進其中探查，豈能不沾染？胡史僅憑几名兵士的私下傳言與毫無據的猜測，便敢在朝堂之上構陷功臣，汙臣匿國，居心何在？”
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