“至於謝景宸之功，”皇帝再次開口，目落在謝景宸上，語氣平和，“擅離足之地的過錯，已然功過相抵。然，其在西征途中獻策破敵，挫敗西域聯軍奪取星隕珏的謀，穩定西境局勢，功亦不可沒。朕思來想去，便賞你擢升為兵部武庫清吏司郎中，正六品，賜金牌一面，可隨時宮陳，無需通傳。”
兵部武庫清吏司郎中，這個職位不算很高，屬於中層員，但關鍵在於，它是六部實權機構中的職位，負責掌管全國兵、甲冑、彈藥的製造、儲存與發放，是兵部的核心部門之一。謝景宸進兵部，便意味著他正式踏了朝廷的權力核心圈，擁有了參與朝政的正式份。而那枚“隨時宮陳”的金牌，更是莫大的信任和恩寵，意味著他擁有了直達天庭的特權，無需經過層層通傳，便可直接面見皇帝，這是許多高都夢寐以求的待遇。
皇帝的這個封賞，可謂匠心獨運，充滿了制衡之道。既沒有給予謝景宸過高的、引人嫉恨的爵位，避免他為眾矢之的，又給予了他實權和皇帝的親近，讓他有足夠的能力應對各方勢力的打，同時也平衡了朝堂之上的各方勢力，彰顯了皇恩浩。
“臣，謝主隆恩！”謝景宸深深叩拜，聲音中帶著一激。他知道，在當前的形勢下，這已是他能爭取到的最好結果。皇帝既肯定了他的功勞，又沒有過分抬高他，讓他得以在朝堂之上站穩腳跟，同時也為他提供了應對李弘打的籌碼。
退朝之後，謝景宸手持皇帝賜予的金牌，走出宣政殿。灑在他上，暖洋洋的，卻驅不散他眉宇間的凝重。他回頭了一眼巍峨的宮殿，心中清楚，李弘的攻勢絕不會就此停止。那關於地的指控，雖被皇帝暫時下，卻像一顆種子，已然埋在了一些人的心中，隨時可能再次發芽。而真正的風暴，或許才剛剛開始。
他沒有立刻返回侯府，而是沿著宮牆緩步前行，思緒萬千。進兵部之後，他將面臨新的挑戰，兵部之中，李弘的勢力盤錯節，他這個新上任的郎中，必然會到諸多刁難和排。而那枚金牌，既是機遇，也是危險。它讓他能夠直達天庭，卻也可能讓他為更多人眼中的眼中釘、中刺。
“謝世子，請留步！”就在這時，後傳來一個溫和的聲音。
謝景宸回頭，只見五皇子李謙快步追了上來，臉上帶著溫和的笑容：“謝世子，恭喜你得陛下賞識，擢升兵部郎中。”
“多謝五殿下。”謝景宸躬行禮，語氣平和。他與李謙在西征途中並肩作戰，彼此之間有一定的信任，但在這複雜的朝堂之上，他也不敢完全放鬆警惕。
“陛下此次封賞，看似尋常，實則蘊含深意。”李謙走到他邊，低聲音道，“兵部武庫清吏司郎中一職，雖品級不高，卻關乎國之利，是實權所在。而那枚金牌，更是陛下對你的信任。謝世子日後在朝堂之上，行事需更加謹慎，李弘殿下絕不會善罷甘休，定會暗中使絆子。若有需要，可隨時與我聯絡。”
謝景宸心中一，明白李謙是在向他示好。李謙雖是皇子，卻母族不顯，在朝中勢力薄弱，一直被李弘打。此次西征，他與謝景宸合作愉快，顯然是想與謝景宸結盟，共同對抗李弘。
“多謝五殿下提醒，景宸銘記在心。”謝景宸誠懇地說道，“日後若有需要，還請五殿下多多關照。”
兩人相視一笑，心照不宣。一場新的聯盟，在無形之中悄然形。
告別李謙後，謝景宸加快腳步，返回靖安侯府。他知道，殷璃一定在府中焦急地等待著朝堂的訊息。他必須儘快與殷璃商議，應對接下來更復雜的局面。
回到侯府，殷璃果然早已在府門口等候。看到謝景宸安全歸來，懸著的心終於放下，快步走上前：“景宸，怎麼樣？朝堂之上還好嗎？李弘有沒有對你不利？”
謝景宸握住的手，到掌心的冰涼與抖，心中一暖，輕聲道：“放心，我沒事。陛下封我為兵部武庫清吏司郎中，賜了一面金牌，可隨時宮陳。”
他將朝堂之上發生的事，包括胡文斌的指控、他的反擊以及皇帝的最終決斷，一一向殷璃詳細述說。
殷璃聽完，臉依舊凝重，指尖下意識地攥了謝景宸的袖，力道之大幾乎要將布料皺。“李弘好狠毒的手段！”聲音得極低，眼底翻湧著怒意與後怕，“他知道正面在封賞上扳不倒你，便用‘私藏國’這種誅心之罪來構陷，一旦坐實，便是萬劫不復！若不是你反應快，當場反擊讓他拿不出實證，又得陛下暫時下此事，後果不堪設想。”
引著謝景宸快步走進書房，反手關上房門，確保四周無人聽。“而且你有沒有想過，胡文斌口中的‘兵士傳言’絕非空來風。黑水峪一戰，隨行的都是王將軍的銳，其中必然有李弘安的眼線。這些人潛伏在軍中，不僅能打探訊息，還能在關鍵時刻散佈謠言，製造混。此次朝堂發難，就是最好的證明。”
謝景宸坐在椅上，指尖挲著腰間的金牌，眼神沉凝。“你說得沒錯。李弘經營多年，勢力早已滲到朝堂外，甚至邊軍之中。此次封賞，陛下看似給了我實權與信任，但‘地藏私’的疑慮並未完全消除，這便是李弘埋下的患。日後只要有任何風吹草，他都會藉此大做文章，讓我如鯁在。”
他頓了頓，繼續說道：“更麻煩的是兵部。武庫清吏司掌管全國兵甲冑，看似是實權要職，實則是各方勢力角逐的焦點。李弘在兵部基深厚，我這個新上任的郎中，必然會到他麾下員的百般刁難。糧草排程、兵發放、武庫巡查，任何一個環節都可能被他們做手腳，稍有不慎，便會落圈套。”
殷璃走到案前，鋪開一張空白的宣紙，拿起筆卻並未落下，思緒飛速運轉。“眼下我們有三個難關要過。第一，穩住兵部的局面，儘快悉武庫事務，找到可靠的人手，防止李弘在兵糧草上手腳——西征雖勝，但西域勢力未滅，邊關仍需軍備，他若在此時剋扣或暗中調換劣質兵，便是危及國本的大罪，卻可能嫁禍到你頭上。”
“第二，查清胡文斌背後的眼線。王將軍麾下的邊軍之中，藏著李弘的人，這是最大的患。我們必須儘快找出這些，否則日後無論是朝堂還是邊關，我們的一舉一都在他的監視之下，毫無秘可言。或許可以求助王將軍，他在軍中威極高，若能暗中排查，定能有所收穫。”
“第三，找到李弘勾結西域的鐵證。之前的胡貫雖然認罪，但並未牽連李弘，三司會審也因戰事擱置。如今你重回京城，李弘必然會加快銷燬證據的步伐。我們必須趕在他之前，找到他與薩比爾、火羅教勾結的實證，徹底扳倒他，才能一勞永逸。”
謝景宸點頭認同，補充道：“還有沈墨先生那邊。前太子舊案與李弘的謀息息相關，沈先生手中必然掌握著一些關鍵線索。只是他行事秘，自上次忘塵茶樓一別後，便再無訊息。我需要儘快與他取得聯絡，或許我們可以聯手，互通有無。”
正說著，書房門被輕輕叩響，謝忠躬進來稟報：“世子，郡主，五皇子殿下派人送來一封信函。”
謝景宸心中一，接過信函拆開。信中容簡短，卻是李謙的親筆，大意是他已暗中查明，胡文斌近期與三皇子府長史過從甚，且兵部尚書張大人看似中立，實則早已暗中依附李弘，日後在兵部必然會針對謝景宸，讓他多加提防。此外，李謙還提及，他知曉一位曾在三皇子府當差、後因得罪李弘被流放的老僕住址，或許能從老僕口中找到李弘勾結西域的線索，願與謝景宸聯手調查。
“李謙倒是個聰明人，懂得借勢而為。”殷璃看完信函，若有所思，“他在朝中勢單力薄，與我們結盟是最好的選擇。不過，我們也需保持警惕，不可完全依賴他。那位老僕或許是關鍵，我們可以派人先去打探虛實，再決定是否與李謙聯手。”
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