而隔壁獄房，燒的通紅的鐵床上滿尖刀，獄卒拖著張茂將他往那尖刀床上拖去。張茂早已嚇得魂飛魄散，像一攤爛泥般癱在地，嚨裡發出嗬嗬的哀鳴，卻連一句完整的求饒都喊不出來。他拼命扭著，十指在冰冷溼的地面上抓撓，留下深深的痕，指甲裡塞滿了泥土和碎石，可這一切掙扎在獄卒的蠻力面前都顯得徒勞。獄卒的臉上沒有任何表，彷彿拖拽的不是一個曾經位高權重的主簿，而是一件毫無生氣的垃圾。
“砰”的一聲，張茂的後背重重撞在了鐵床邊緣，燒紅的鐵燙得他皮滋滋作響，一焦臭味瞬間瀰漫開來。他痛得眼前發黑，渾劇烈搐，冷汗混著水浸了單薄的囚。獄卒毫不留，雙手抓住他的肩膀，猛地向上一提，再狠狠向下一按——那些鋒利的尖刀瞬間穿了他的四肢和軀幹，鮮噴湧而出，染紅了整個鐵床，也濺了獄卒一。
張茂的慘聲戛然而止，只剩下嚨裡微弱的氣聲，還在因為劇痛而無意識地抖著，每一次抖都牽扯著傷口，讓尖刀更深地刺骨。獄卒看著他在鐵床上痛苦扭，眼中閃過一漠然，隨即轉離去，留下張茂在這獄房裡，承著永無止境的折磨。
而其他查出收賄賂的獄卒、鬼差被關押在懲戒獄獄房的第二層，此刻正被鐵鏈綁在燒紅的銅柱上，銅柱的高溫早已將他們的囚灼灰燼，的皮與滾燙的金屬接，發出“滋滋”的聲響，騰起陣陣白煙。
他們的劇烈地扭著，嚨裡發出不調的嘶吼，汗水剛一滲出便被蒸發，留下一道道刺目的鹽漬。鐵鏈深深嵌他們被燒得焦黑的皮中，每一次掙扎都只會讓鐵環與的更加劇烈，帶來鑽心的疼痛。更讓他們崩潰的是，銅柱封印的無數冤魂怨念彷彿化作了有形的尖針，不斷刺向他們的魂魄深，耳邊盡是那些被他們冤屈的亡魂在哀嚎、質問：“為何顛倒我的案？為何收賄賂放跑惡人？你可知我在地獄了多不該的苦……”
這些聲音如同跗骨之蛆，反覆撕扯著他們的神智，讓他們在極度的痛苦與恐懼中，被迫一遍遍重溫自己當初是如何利慾薰心，如何在柳勝遊的金銀下，篡改了那本該將其打重獄的卷宗，又是如何冷漠地看著一個無辜亡魂因他們的貪念而承額外的刑罰。此刻，他們的魂魄彷彿被放在烈火上炙烤，每一寸都在灼燒中扭曲，那“惡”的源正被一點點烙盡，只餘下無邊的悔恨與絕，在這“銅柱烙魂”的酷刑中無盡沉淪。
鬼差冷漠地聽著獄房的靜，臉上沒有毫憐憫，轉對裴堯道：“這便是背叛律的下場。”
回到監察室，裴堯思索著接下來的度化計劃，他走到笑之前翻閱的那疊卷宗旁，指尖輕輕拂過紙張上“貪婪”“嗔恨”的標籤，目落在剛才笑用硃砂筆標註的那個惡鬼名字上。
此刻卷宗攤開著，盡歡之前指出的“貪汙朝廷的賑災款，挪為私用，”的罪證描述清晰可見，而旁邊“行賄千兩，刑期減免”的潦草字跡，在楚江王鐵腕整肅之後，更顯得刺眼。
裴堯拿起卷宗，仔細閱讀著每一個字，試圖從字裡行間捕捉更多被忽略的細節。他知道，僅僅依靠笑和盡歡去查證記憶碎片和原始案宗還不夠，這些留存下來的卷宗本，或許就藏著更多貪腐的蛛馬跡，以及那些惡鬼更深層的罪孽源。
此惡鬼生前是朝廷派往災區的賑災史，姓趙名奎。卷宗記載，他奉旨前往西南災地巡查災、監督賑災糧款發放，卻暗中與當地員勾結，將朝廷撥下的十萬石賑災糧私自倒賣了三萬石，所得贓銀盡數瓜分。更令人髮指的是，他為了掩蓋罪行，竟買通上報災的文書，將“殍遍野、民不聊生”的實，篡改為“災可控、百姓安居”，導致後續的救濟糧款遲遲未能撥付，使得本就艱難的災民雪上加霜，據不完全統計，因此多死了近十萬餘人。
那“行賄千兩，刑期減免”的記錄旁，還粘著半片風乾的桂花糕碎屑，裴堯捻起那碎屑放在鼻尖輕嗅，一甜膩中帶著腐敗的氣息，讓他不想起卷宗裡另一段記載——趙奎在災區巡查時，曾在一破廟中，當著數十名飢腸轆轆災民的面，將吃剩的桂花糕隨手丟棄餵狗，還冷笑著說“死你們這些賤民，省得浪費糧食”。這般行徑，難怪怨氣如此深重，即便是在普通獄房關了三年，那捲宗紙張邊緣都彷彿能滲出縷縷的黑紅怨氣。
“那就先從你開始，”裴堯拿起趙奎的資料來到獄房，正巧遇見巡邏的四五，便問道：“四五兄，這趙奎如今關押在何？”
四五接過資料仔細檢視後，“眼下獄中的惡鬼資料待重新核實，所以他們還是關在之前的位置。您跟我來吧。”
穿過層層迴廊，越往深走，空氣越發冷溼，牆壁上滲出的水珠滴答作響，如同亡魂的嘆息。四五在一間掛著“丙字號”木牌的獄房前停下，從腰間取下鑰匙串，嘩啦作響中挑出一把鏽跡斑斑的銅鑰，鎖孔用力一擰，“嘎吱——”一聲，沉重的鐵門緩緩向開啟，一混雜著黴味、汗臭與淡淡腥氣的渾濁空氣撲面而來。
裴堯定了定神，邁步走。獄房不大，僅容一人勉強轉，角落裡堆著散發著餿味的乾草，趙奎正蜷在草堆上，上那件曾經象徵階的錦袍早已汙穢不堪，沾滿了泥垢與不明汙漬，幾撕裂的破口出底下乾瘦蠟黃的皮。他聽到靜，緩緩抬起頭，那張曾經或許還算面的臉上佈滿了壑般的皺紋，眼窩深陷，渾濁的眼珠里布滿，看到裴堯時，先是茫然，隨即閃過一驚恐，不由自主地向後了，嚨裡發出類似野嗚咽的聲音。
“趙奎？”裴堯站在離他三步遠的地方，聲音平靜無波，趙奎渾一，像是被這兩個字燙到一般，哆嗦著，卻一個字也說不出來。他如今只是個階下囚，早已沒了當年在災區作威作福的半分氣焰，只剩下深骨髓的恐懼和絕。
裴堯沒有理會他的失態，繼續說道：“你的卷宗我看過了。貪汙賑災糧三萬石，篡改災文書，間接導致十萬災民死。樁樁件件，罄竹難書。”他一邊說，一邊從袖中取出那份卷宗，在趙奎面前緩緩展開，“你可知，那些因你而死的災民，他們的魂魄如今仍在枉死城徘徊，怨氣沖天，日夜哀嚎？”
提到“十萬災民”，趙奎的猛地一震，深埋的頭顱微微抬起，眼中閃過一複雜難辨的緒，似有悔意，又似有不甘。他張了張，嘶啞的聲音從嚨裡出來：“我……我……我也是一時糊塗……生前被利益蒙了眼……”
“一時糊塗？”裴堯冷笑一聲，向前近一步，目如炬，直視著他的眼睛，“你在破廟中將桂花糕餵狗，對著民說出‘死你們這些賤民’的時候，可曾有過一糊塗？你與地方瓜分贓銀，夜夜笙歌，看著災民們易子而食的時候，可曾有過一悔意？”
一連串的質問如同重錘，狠狠砸在趙奎的心上。他的臉瞬間變得慘白，豆大的汗珠從額頭滾落，浸溼了骯髒的頭髮。他猛地低下頭，雙手死死抓住自己的頭髮，劇烈地抖起來：“我錯了……我真的錯了……饒命……大人饒命啊……”他語無倫次地哀求著，眼淚鼻涕糊了一臉，昔日的囂張跋扈然無存，只剩下卑微的乞憐。
