看著被士兵押住的笑和盡歡，看著倒在地上哭泣的豆豆，看著被砸得一片狼藉的戒菸堂，臨江和張渝眼中充滿了屈辱與憤怒，卻又無能為力。
知府大人與洋人勾結，早已對戒菸堂的存在視若眼中釘。這戒菸堂不僅斷了他們過片牟取暴利的財路，更凝聚了民心，為川蜀百姓心中一對抗煙毒與外侮的神象徵。
此次搜查，不過是他們羅織罪名、剷除異己的卑劣手段。那封所謂的“罪證”信函，恐怕也是他們早已設好的圈套。
笑、盡歡被押到了府衙的大堂之上。冰冷的石階泛著寒意，兩人被麻繩捆綁著，押解計程車兵推搡著們跪下，膝蓋重重磕在堅的青石板上，激起一陣刺痛。堂上，知府端坐於公案之後，頭戴烏紗帽，著緋紅袍，臉上卻不見半分公正嚴明之，反而帶著一鷙的冷笑。
他的兩側，站滿了手持水火的衙役，個個面肅然，殺氣騰騰。而在知府旁的客座上，還坐著一個金髮碧眼的洋人，穿著筆的西裝，正用挑剔的目打量著堂下的笑和盡歡，角掛著若有若無的輕蔑。
笑抬起頭，目平靜地掃過堂上眾人，最終落在知府那張虛偽的臉上，沉聲道：“知府大人，我戒菸堂一向奉公守法，救助菸民，何罪之有？為何要如此誣陷我等？”
知府“啪”地一拍驚堂木，聲如洪鐘，卻掩不住語氣中的心虛：“大膽刁婦！還敢狡辯！人證證俱在，你與朝廷欽犯私通書信，意圖不軌，還敢說無罪？”他說著，將那封從笑室搜出的信函扔了下來，“此信便是鐵證！你還有何話可說？”
盡歡怒視著知府，聲音因憤怒而微微抖：“那只是朋友間的尋常通訊，何來意圖不軌？知府大人，你與洋人勾結，誣陷忠良，難道就不怕遭天譴嗎？”
“放肆！”知府臉一沉，“竟敢辱罵本！看來不大刑，你們是不會招供了！來啊，給我大刑伺候！”
“且慢！”那名洋人突然開口，著生的中文說道，“知府大人，這兩位士看起來很有骨氣，或許我們可以換一種方式。”他站起，走到笑和盡歡面前，居高臨下地看著們，“只要你解散戒菸堂，不再幹涉我們的‘生意’，我可以保證，你們會平安無事。”
笑心中一凜，冷冷地看著那洋人：“戒菸堂是為百姓謀福祉的地方，絕不會因為你們的威脅而解散！”
“看來你們是敬酒不吃吃罰酒了。”洋人臉一沉，對知府使了個眼。知府心領神會，再次一拍驚堂木：“給我打！打到們肯招為止！”
衙役們立刻上前，舉起了手中的水火。盡歡握住笑的手，兩人相視一眼，都從對方眼中看到了不屈與堅定。
縣衙外一群百姓早已聞訊趕來，將府衙圍得水洩不通。他們大多是曾在戒菸堂得到過幫助的菸民及其家屬，還有些是被洋貨生計的手工業者，以及對府勾結洋人、欺百姓行徑早已不滿的鄉鄰。
人群中，一個曾在戒菸堂功戒除煙癮、如今靠賣豆腐為生的漢子，看著被押進府衙的笑和盡歡，急得滿臉通紅，忍不住高聲喊道：“姑娘和盡歡姑娘是好人啊！們救了多人！知府大人，您不能冤枉好人啊！”
他這一喊，立刻引起了共鳴。“是啊！戒菸堂是我們的救命恩人！”“憑什麼抓們？我們不服！”“放了姑娘！放了盡歡姑娘！”憤怒的呼喊聲此起彼伏，如同浪般衝擊著府衙的大門。一些緒激的百姓甚至試圖向前衝撞，卻被手持棒的衙役厲聲喝止，雙方劍拔弩張。
人群后方，臨江和張渝帶著幾名戒菸堂的護衛，在暗，眼中燃燒著怒火與焦急。他們知道闖是徒勞的，只能寄希於百姓的聲援能讓知府有所顧忌。
臨江盯著府衙門口，低聲對張渝道：“你速去聯絡那些曾戒菸堂恩惠的鄉紳，還有之前自發組織抵制洋貨的義士，看能否找到門路，或者集合更多人手，絕不能讓姑娘們在裡面委屈！”張渝重重點頭，悄然人群，消失在街角。
府衙，笑和盡歡聽到外面百姓的呼喊，心中湧起一暖流，也更添了幾分力量。笑抬起頭，迎著知府和洋人的目，朗聲道：“聽見了嗎？民心不可欺！你們今日誣陷忠良，欺百姓，就不怕他日遭到報應嗎？”
知府臉鐵青，沒想到這些草民竟敢如此喧譁，他猛地一拍驚堂木：“反了！反了！來人，將外面那些刁民給我驅散！若敢頑抗，格殺勿論！”
衙役們領命，正要出去，那洋人卻抬手阻止了他們，角勾起一抹險的笑容：“知府大人，不必怒。這些愚民，不過是被們蠱了。我們正好可以讓們親眼看看，反抗我們的下場。”他轉向笑，“你是選擇解散戒菸堂，還是看著外面這些為你求的人，因為你的‘固執’而到牽連？”
笑心中一，知道這洋人心狠手辣，絕不是在開玩笑。外面的百姓都是無辜的，不能因為自己而讓他們到傷害。但戒菸堂是無數人的希，是對抗煙毒和外侮的陣地，又怎能輕易放棄？一時間，陷了兩難的境地。
外面的百姓似乎也察覺到了裡面的張氣氛，呼喊聲漸漸平息了一些，但每個人的臉上都寫滿了擔憂與憤怒，盯著府衙的大門，彷彿要用目將其穿。過雲層灑下，卻驅不散籠罩在府衙上空的霾，一場更大的風暴，似乎正在醞釀。
盡歡冷哼一聲道：“要殺要剮悉聽尊便，我們既不會解散戒菸堂，也不會任由你欺負我們的百姓。”
看向知府大人，怒斥道：“狗，為了錢財出賣百姓，你可知這片土地上的百姓是如何在洋貨的衝擊下苦苦掙扎？你可知多家庭因片而家破人亡？我們戒菸堂嘔心瀝，不過是想給這些苦難的人們一條活路，一份尊嚴！而你，卻為了區區私利，與虎謀皮，助紂為，將屠刀對準我們這些為百姓請命之人！你頭頂的烏紗帽，是用百姓的淚染的嗎？你夜裡睡得安穩嗎？”盡歡越說越激，聲音因憤怒而嘶啞，眼中卻閃爍著不屈的芒。
知府被盡歡罵得臉上青一陣白一陣，惱怒地拍著驚堂木：“住口！住口！簡直是無法無天！給我掌！”旁邊的衙役立刻上前，魯地住盡歡的臉頰。
笑見狀，急忙擋在盡歡前：“住手！有什麼衝我來！”那衙役愣了一下，看向知府。
知府眼中閃過一狠厲：“那就先打這個的！”
