永元二年的冬月，鉛灰的雲層著金陵城頭，殘留在宮牆下的跡被凍暗紫，梧桐枝椏間還掛著未清理的首級，腥氣混著朔風灌滿街巷。當快馬將兄長蕭懿毒發時七竅流的慘狀報至雍州刺史府，蕭衍正用狼毫在羊皮軍圖上標註糧道，青銅燭臺突然出燈花，火星濺在他握的狼毫上，燙得筆桿了，卻在他瞳孔裡燒出兩簇冰藍的火焰。十一月乙巳日寅時三刻，襄城南校場的刁斗聲刺破殘夜，三通聚將鼓震得城樓瓦片簌簌落霜，上萬甲士按五方五列陣，玄徵袍下出的牛皮護腕在晨曦中泛著冷，千匹戰馬的鼻息凝白霧，三千艘樓船的帆布正被水手力絞起，檣櫓如林般刺破漢江面上的白薄霧，錨鏈拖拽聲驚起一群江鷗。
蕭衍按劍踏上點將臺九級石階，錦袍外罩的玄鐵甲每片甲葉都磨得發亮，日過雲隙，在他眉間鎏金的 “徵東大將軍” 將印上流轉出細碎金。“東昏侯鴆殺忠良時，可曾見我兄長袍角的浸了尚書檯的青磚？” 他展開檄文的聲音陡然拔高，震得臺下持戟士兵的鐵矛叮噹相撞，“剝民膏脂以飾宮殿，琉璃瓦下埋著多匠人白骨；驅百姓為盾以固城防，朱雀航的河水都被染赤！” 書吏們在兩側飛速抄錄檄文，墨滴在竹簡上結出冰花，當 “斷剖孕婦以驗男，籍沒家口充作宮奴” 的字句由傳令兵吼出時，前排那位曾隨蕭懿北伐的老兵突然噗通跪地，鎧甲撞地的聲響如驚雷炸響，接著萬甲轟然跪地，矛頭齊刷刷指向北方天際，驚起的寒群掠過城樓，在灰雲下劃出黑的弧線。
行軍途中，蕭衍的烏騅馬踏碎道上的薄冰，馬蹄鐵與凍土撞出脆響。他不時勒馬回 —— 先鋒營的赤旗在茱萸峰的坳口時時現，旗手每過彎道都要將旗杆重重頓地，讓赤火焰般的旗幟在林間炸開；後勤隊的糧車正碾過結冰的車轍，拉車的黃牛鼻孔噴出白汽，車幫上綁著的冬菜在寒風中簌簌發抖；水軍船隊則沿著漢江並行，樓船上的 “蕭” 字大纛被江風灌滿，纛穗子上繫著的銅鈴隨浪濤聲叮噹作響。每當途經炊煙稀疏的村鎮，他必命人在土地廟前張榜，親自用佩刀挑著檄文宣讀，見有在牆的青壯百姓，便翻下馬走到他們面前。當說到宮城之中流傳的民謠 “鹿子開城門，當見白流” 時，圍觀的老農突然扯開補丁摞補丁的襟，出口被差鞭撻的舊疤，伏地痛哭的聲音引來村巷裡的婦人孩，抱著蕭衍馬請戰的百姓竟滿了整條土路。
三更梆子敲響時，中軍帳的牛油燭正出燈花，蕭衍用硃砂筆在襄城防圖上圈出西門甕城，筆尖在 “崔慧景舊部” 四字上頓了頓：“此門守將王珍國與我有袍澤之誼，今夜子時遣死士縋城，以‘青雀銜環’為號。” 他的手指劃過護城河結冰的河段，指甲在地圖上刮出細微痕跡，“水軍明早卯時在東門擂鼓佯攻，要讓城頭箭手的弓弦都拉斷；步騎主力分作三隊 —— 陳虎牙率輕騎繞後斷其糧道，須在巳時前燒燬新野糧倉；李安民領步兵據守峴山隘口，若見建康援兵旗號，便將滾石檑木傾下；我自率銳卒三千，由王珍國應直取城樓。” 燭火在他顴骨投下深影，映得眼中城池廓越發清晰，恍惚間似有百姓提著陶壺湧上街頭，壺口冒出的熱氣與刀劍影重疊。帳外更夫敲過四更，他起時玄甲發出輕響，劍穗掃過燭臺，將燈花拂落在牛皮地圖的襄城標上，恰似濺落的第一滴。此刻漢江的水正衝破冰層，冰裂聲混著遠方約的更鼓，如他中蓄勢待發的千軍萬馬。
