就在南梁天監元年（西元 502 年）的殘冬，鉛灰的雲層低低在雍州城頭，當蕭衍手持玄鐵令箭，在點將臺上火把的映照下宣讀 “廢昏立明” 檄文時，千里之外的江陵城正被霏霏凍雨籠罩。時年十五歲的南齊齊明帝第九子蕭寶融，正立於城南玄武湖畔的觀稼亭上，凜冽的湖風捲著碎冰撲在他臉上，著寒波中幾枯荷在暗流裡浮沉 —— 這位被封為南康王的宗室年，素以沉靜敏達聞名，此刻藏在廣袖中的信已被掌心汗溼，指節因用力而泛白如凍石。信箋上雍州長史蕭穎胄的墨痕尚未全乾，細述蕭衍已在襄誓師，十萬甲士正於漢水邊打磨兵刃，千艘樓船在白河口編列陣，黑旗上 “蕭” 字在朔風中獵獵作響，直指都城建康的東昏侯蕭寶卷。
自永元三年（西元 501 年）春始，東昏侯的暴政已如野草般瘋長：建康朱雀航頭，潘妃的紫步障從臺城一直鋪到秦淮河邊，工匠們鑿金為蓮嵌於玉階，每一步都踏碎窮民的汗；宮牆影裡，殍被草蓆裹著拋玄武湖，連尚書令蕭懿因諫言 “陛下當親賢臣遠小人”，竟在宣門外被刀砍死，鮮染紅了青石板上的銅駝荊棘。蕭寶融王府的角門夜夜有荊襄流民叩門，那些拄著棗木柺杖的老翁展示著被兵砍斷的手指，懷抱死嬰的婦人講述著糧倉被焚的慘狀，這些淚控訴早已在年王爺心底凝冰稜。當聽聞蕭衍起兵的訊息，他猛地推開觀稼亭的雕花窗欞，任風雪灌錦袍，即刻召來中兵參軍柳惔、諮議參軍夏侯詳。王府西堂，銅駝形燭臺上的牛油燭出燈花，照亮三人面前攤開的郢州地形圖，圖上用硃砂標著竟陵郡的糧道與夏口的水柵。“蕭雍州首義於江北，” 年王爺的聲音在燭影中微微發，卻如寒刃出鞘，“我等當以荊楚為基，斷其上游舌！” 說罷出腰間佩劍，劍尖直指地圖上的郢州城，“著夏侯詳為先鋒，三日集齊江陵、竟陵二郡卒，先取魯山要塞，再扼郢州糧道！違令者，斬！”
訊息傳至雍州前線時，蕭衍正在襄城樓檢視新造的投石機。這臺以整楠木為架的械能將三十斤重的石彈拋至城牆之上，當信使氣吁吁呈上蕭寶融起兵的軍報，他手中的青銅酒爵 “噹啷” 砸在牆上，琥珀的酒濺溼了案頭攤開的《孫子兵法》，書頁正翻在 “道者，令民與上同意也” 那一頁。“天助我也！” 三十八歲的將領仰天長笑，霜雪落在他鐵灰的鬢角，眼中卻燃著烈火 —— 他比誰都清楚，蕭寶融作為齊明帝脈，其起兵如同在義師頭頂豎起正統大旗，足以讓東昏侯的 “天命所歸” 論調土崩瓦解。帳外突然捲起狂風，將案上地圖掀起一角，蕭衍卻解下玄大氅披在信使肩上，親自用狼毫蘸硃砂在地圖上勾勒：從江陵到漢口的長江水道被紅線貫通，兩軍會師畫了座火焰標記。“回報南康王，” 他將信封口按上朱雀印，“言我蕭衍以長江波濤為誓，破建康之日，必奉宗室以承大統！”
十日後的江陵城南門，晨霧尚未散盡，蕭寶融披魚鱗銀甲，腰間懸著齊高帝留的斬馬劍，劍鞘上的紅寶石在晨曦中如滴。當他在吊橋前迎到蕭衍副將王茂時，只見雍州銳士皆以紅帛裹臂，甲冑隙裡還凝著江漢的霜花，為首的騎士馬鞍旁掛著三顆東昏侯探馬的首級。兩軍人馬匯合的瞬間，江陵百姓從街巷湧出，白髮老叟捧著陶甕的濁酒，村姑們提著竹籃的炊餅，一位瞎眼老丈著蕭寶融的旌旗哽咽：“我兒去年死於苛政，今見王師，死也瞑目了！” 此時的蕭衍已兵至漢口，江面上百艘樓船列陣，他遣人送來的信裝在塗蠟的皮囊裡，詳細繪著 “水陸並進，夾攻郢城” 的方略：蕭寶融率荊湘水師順流東下，以 “借道伐罪” 之名吸引郢州守將吳子主力；蕭衍自率雍州銳士從陸路疾進，約定以魯山烽火臺燃起三堆狼煙為會師訊號。
當早春的江水漫過鸚鵡洲，洲上的蓼花剛冒出新芽，蕭寶融的戰船已抵達郢州城下。他效仿越王勾踐 “投醪勞師”，將王府地窖珍藏的百壇湘東酒傾長江，琥珀的酒在江面上漾開，全軍將士以盔為碗舀水而飲，酒氣混著江水的腥氣衝上雲霄。年王爺站在樓船之首，揮玄令旗，後千名鼓手同時擂響戰鼓，咚咚聲震得江水倒流，城頭的吳子兵卒竟有半數嚇得癱。利箭如蝗向敵陣時，蕭寶融親自起弓，弦響箭出，正中敵樓瞭手的咽。而此刻的蕭衍正立於建康城外的秦淮河南岸，對岸東昏侯用柏木搭建的 “柏木城” 防線森然如林，每木樁都削尖淬火。他手中握著蕭寶融送來的蠟丸報，上面用蠅頭小楷寫著 “郢州已破，吳子就擒”。東方天際泛起魚肚白，第一縷晨刺破雲層，蕭衍將報湊近邊呵氣，對旁的謀士範雲笑道：“昔武得鄧禹而興漢，今我得南康王，這萬里江山，指日可定！” 說罷出腰間佩劍，劍劃破晨霧，恰似為南梁王朝劈開了一道天。
