臘月二十四，小年。
汴京城裡早已瀰漫開濃濃的節慶氣息。家家戶戶灑掃庭除，祭拜灶神，空氣中飄著麥芽糖和糕點的甜香，孩們穿著新棉襖在巷弄裡追逐嬉鬧，清脆的炮仗聲此起彼伏。這是一年中最煙火氣、最富溫的日子之一。
然而，與往年小年不同的是，今年一份由朝廷明發、加急印製的特刊《邸報》，如同投平靜水面的巨石，在這份祥和的節日氛圍中，激起了滔天巨浪。
汴京，京城有名的茶肆，幾個茶客圍坐，桌上攤開一份剛得到的邸報，一人正大聲念著：
“……振武軍士卒石鎖，幽州攻城，勇先登，左掌為滾木所摧，指斷其三，染徵袍，猶自酣戰不退，直至城破！授‘忠勇銅符’，三等傷殘退役，榮歸故里河北東路河間府清池縣……”
唸到這裡，茶客們紛紛點頭，面敬佩之。
“好漢子！”
“這才是真爺們！”
念報之人聲音陡然提高，帶著憤怒：“然！其歸家不過三日，妻王氏集市本地豪強鄭彪當眾調戲辱！石鎖持刃理論，鄭彪竟糾集惡僕，圍毆重傷，辱罵之言，不堪耳！稱其‘殘廢丘八’，‘朝廷賞錢非人’！其妻憤投井，幸得救，然神智已昏！”
“嘭！”一個豪的茶客猛地一拍桌子，震得茶碗跳，“直娘賊！還有沒有王法！”
“這鄭家畜生！該殺！”
念報者繼續念道：“當地縣衙，畏鄭家勢，竟以‘互毆’定論，拖延不辦，反斥石鎖持械尋釁！”
“狗！”眾人齊聲怒罵，茶肆裡一片譁然。
最後，念報者聲音激昂，帶著一揚眉吐氣的快意：“皇城司探查知，上達天聽！陛下震怒！旨意：鄭彪，斬立決！鄭胥，絞監候！清池縣令、主簿，革職流放三千里！惡僕皆嚴懲！抄沒家產，補償苦主！另，陛下口諭：‘為國流過之人，不容輕侮！朕之承諾，非空言！’ 嚴令各州縣，徹查此類事，發現即嚴辦！”
茶肆先是一靜，隨即發出震天的好聲！
“殺得好！”
“陛下聖明！”
“就該如此！看以後誰還敢欺辱咱當兵的！”
而在河北西路，真定府大營，一群剛練完計程車卒圍在識字的老兵周圍，聽著他逐字逐句地念邸報。當聽到石鎖戰場斷指猶戰時，眾人同，神肅穆。當聽到石鎖歸家辱、府不公時，許多年輕士兵氣得臉通紅，拳頭攥得咯咯作響。
“媽的！老子們在前面拼死拼活，家裡婆娘竟被如此欺辱！”
“這狗日的鄭彪，該千刀萬剮！”
直到聽到皇帝親自下旨，將鄭彪斬首、鄭胥絞監候、狗流放時，人群瞬間沸騰了！
“萬歲！”
“陛下萬歲！”
“陛下給咱們做主了！”
一個絡腮鬍子的隊將猛地站到高，揮舞著邸報，聲嘶力竭地吼道：“弟兄們都聽見了吧！陛下沒忘了咱們！咱們流的，陛下記著呢！咱們的家人，陛下護著呢！往後，誰還敢說咱當兵的低人一等？！”
“萬歲！萬歲！萬歲！” 整個軍營都回著發自肺腑的、山呼海嘯般的吶喊，軍心士氣在這一刻凝聚到了頂點。
在江南東路，江寧府衙門知府與一眾屬正在準備小年祭祀，一份加急邸報送達。知府看完，額頭瞬間冒出冷汗，連忙召集所有員。
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