臘月二十三申時，小年，汴京街。
趙佶一青緞常服，梁師扮作老管家跟在後。兩人混在採辦年貨的人流中，耳邊盡是噼啪作響的孩鞭炮聲和此起彼伏的吆喝。
“賣炮嘞——格院新制滿天星，點火升空三丈高，炸開七花！”一個小販舉著花花綠綠的紙筒高聲賣。
立刻有孩拉著父母圍上去：“爹！要那個！去年只能放天地響！”
趙佶駐足，低聲問梁師：“滿天星？工部報過嗎？”
梁師笑道：“回……老爺，是格院火藥作上月剛試的，用的新配方，聲響大但火星溫，傷不著人。一筒五文錢，已賣出三萬筒了。”
正說著，一個穿新棉襖的男孩舉著點燃的滿天星跑過，紙筒“咻”地躥上天空，炸開紅綠黃三火花。周圍一片喝彩。
男孩的父親——個三十多歲的漢子，滿臉自豪地對旁人說：“今年收好，加上這幾年的棉麥套種，多收一季棉花。這新襖、這炮仗，都是棉坊分的紅利買的！”
旁邊一個老者捻鬚笑道：“王老三，你從前過年連頓白麵餃子都吃不上吧？”
王老三嘿嘿一笑：“可不是！隔壁劉員外被清丈查出田，如今在城東開了個雜貨鋪。上月我去買鹽，他還跟我拱手呢，這世道，變了！”
趙佶角微揚，繼續前行。
走到潘樓街，一間綢緞莊前。幾個婦人圍著櫃檯挑布料，掌櫃正推銷新貨：
“各位娘子看看這燈芯絨，格院剛出的織法，厚實保暖，染鮮亮！一尺才八十文，比綢緞便宜一半，比布耐穿三倍！”
一個年輕媳婦著布料不釋手，卻猶豫：“可……我娘說，過年該穿綢子。”
旁的婆婆—個瘦老太太，卻拍板：“就買這個！綢子一尺三百文，這料子能做三裳！現在咱們家是寬裕了，可錢要花在刀刃上，開春還得買新式犁頭呢！”
掌櫃趁熱打鐵：“老太太明理！這料子染用的是新式染料，水洗不褪！您再看這印花棉布，花樣是國子監畫院學生畫的，喜鵲登梅、鯉躍龍門……喜慶！”
另一婦人驚呼：“這鏡子！這般清楚？！”
櫃檯旁立著一面三尺高的玻璃鏡，鏡面平如水，人影纖毫畢現。掌櫃得意道：“琉璃坊銀鏡，背後鍍銀，照人比銅鏡清楚十倍！一面五貫錢，已訂出去三百多面了，都是嫁兒的人家買去做嫁妝！”
趙佶在店外聽著，對梁師低語：“鏡子都進尋常百姓家了。”
梁師慨：“老爺，數年前，這般清楚的玻璃鏡只有宮裡有。如今汴京六家琉璃坊日夜趕工，月產萬餘面，還供不應求。”
汴梁夜市，茶棚裡。幾個讀書人打扮的年輕士子圍坐喝茶，桌上擺著新式“糖”和“花生”。
“陳兄，令尊今年……真把家裡的田報上去了？”一個青衫士子問。
被問的藍衫士子苦笑：“能不報嗎？皇城司的刀子快啊。不過報上去也好，父親說，從前為那幾百畝田，年年打點衙門，提心吊膽。如今田畝清清楚楚，納糧兩，反倒睡得安穩。”
另一個年長些的搖頭：“可士族面……總歸是傷了。就說科舉，實務特科取士四百，寒門佔了七！咱們這些讀經史的……”
“李兄此言差矣。”藍衫士子正，“我上月去國子監新開的格預科聽了幾堂課，那數算、那理，真真開眼界！難怪陛下重實務，那些學問，確實能強國富民。”
他拿起一塊糖：“就說這糖，從前只有飴糖、砂糖，甜中帶苦。如今格院從牛中提什麼清，加蔗糖製糖，甜而不膩，一斤才十餘文，這是惠及萬民的學問！”
