靖平七年八月初，汴京。
楊再興在垂拱殿外等候召見時，天剛下過一場雨，汴京的暑熱被洗去大半。硃紅的宮牆被雨水浸深紅，琉璃瓦上還滴著水珠。
梁師親自出來迎他，難得地沒有多話，只低聲說了句：“大家等將軍多時了。”便引著他穿過長廊。
殿已坐著數人：宗澤、宇文虛中、李綱、趙鼎，還有剛進總參謀司、做作戰曹主事不到半年的關勝。
趙佶坐在案後，面前鋪著一張幾乎垂到地面的巨幅輿圖，從東海一直畫到地中海。
“楊卿，免禮。”趙佶抬手，沒有寒暄，直接指向輿圖，“朕你來，是想問你一件事：以你在西域數年所見，若要西進，最大的困難是什麼？”
楊再興站定，目從輿圖上的藥殺水向西移。他沒有急於回答，而是看了很久。
“補給。”他終於開口，“從喀什噶爾到藥殺水，兩千三百餘里。從藥殺水到呼羅珊，還有一千餘里。越往西，糧道越長，水源越。塞爾柱人不需要打敗我們，只需要拖，拖到我們的炮彈運不上來，拖到我們的騾馬倒斃過半，這支軍隊就不戰自潰。”
宗澤點頭：“說得好。繼續說。”
“其二是報。西域諸國林立，塞爾柱部各埃米爾面和心離，但我們對他們的瞭解，還停留在商旅口述和陳襄帶回的輿圖。”
“其三是——”楊再興看向趙佶，“家決定要拿下多？是隻取呼羅珊，還是一路打到白達（格達）？”
殿中一靜。
趙佶沒有直接回答，而是從案上拿起一份文書，讓梁師遞給楊再興：“這是皇城司上月從塞爾柱傳回的訊息。你看看。”
楊再興接過來，目掃過幾行字，眉頭漸漸收。
文書上寫著：塞爾柱蘇丹馬赫穆德二世病重，其弟桑賈爾在呼羅珊擁兵自重，兩個侄子達烏德和馬蘇德各據一方，白達的哈里發暗中與各方勾連，花剌子模沙阿野心，阿薩辛派在阿拉穆特山修建了新的堡壘，暗殺塞爾柱將領七人……
“一個爛攤子。”宗澤開口，“馬赫穆德二世一旦有變，塞爾柱必。諸子爭位，埃米爾各懷鬼胎，花剌子模、古爾、伽尼都會趁火打劫。”
“所以朕的想法變了。”趙佶站起，走到輿圖前，“原先是劃藥殺水為界，守住河中即可。但現在看來，塞爾柱這間破房子，只等最後一腳。這一腳，與其讓花剌子模去踹，不如朕來。”
殿中安靜了片刻。楊再興的目隨著趙佶的手指，越過藥殺水，越過呼羅珊，越過波斯高原，直抵那道水深藍的海灣。
“這條線，”趙佶點著波斯灣的出海口，“不是綢的終點，是大宋的起點。朕要的不是幾座城、幾個藩屬，朕要的是——這片海，必須握在大宋手裡。”
“地中海也好，波斯灣也罷，今後大宋的商船、戰艦，要能自由進出。塞爾柱也好，花剌子模也罷，誰敢攔在朕的航道上，就碾碎他。”
楊再興抬起頭，看見趙佶眼中那種悉的、冷靜到近乎冷酷的。那不是一時興起的豪言，而是計算過千百遍後，剩下的唯一選項。
“所以，家要的不只是打垮塞爾柱。”楊再興低聲說。
“朕要的，是從汴京到拂菻，一路上不再有任何異族王國，能對大宋的商隊和軍隊說不。”趙佶轉，手指從地圖上收回，負手而立，“波斯海、白達故地、魯迷（小亞細亞），這些地方，往後要麼做大宋的港口、路，誰若不服，便打到他服。”
宗澤深吸一口氣，和李綱對視一眼，都沒敢接話。
楊再興緩緩點頭，腦子裡的地圖已經鋪開。他出手指，沿著地圖畫出兩條線：
“那麼，這一仗，必須海陸並進。”
“陸軍從河中出發，沿呼羅珊大道西進，拿下木鹿、沙布林、雷伊，直抵哈馬丹。這是正面，要穩，要重，但要快。塞爾柱人一旦發現我們不是來搶幾座城，而是來收他們的命，一定會拼死反撲。”
“伏波行營，從波斯灣登陸。”楊再興的手指向那片深藍的海灣，“佔領忽裡模子、波斯離，控制水道。然後北上兩河之地，與陸師會師於白達城下。”
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