那裡站著一個人。一普通都頭的甲冑，站在三營一都的旗幟之下，面黝黑，沉默不語。王蘭。
楊再興站起，緩步走過去。帳中忽然靜了。所有人都知道半年前的事。
“王蘭。”楊再興的聲音不大。
“末將在。”王蘭單膝跪地，聲音發卻一字一字咬得清楚。
“這半年，你在朱武麾下當都頭，訓練考核全是優等。”楊再興停在他面前，“你可有話想說嗎？”
王蘭的結滾了幾滾，突然猛地抬起頭，眼眶已經紅了：“末將不敢說。”
“說。”
“末將請為先鋒。”王蘭的聲音幾乎是吼出來的，嘶啞而暴烈，“末將知道，藥殺水之事，末將該死。大都護留我一命，是念我還有點用。末將不敢奢求別的，只求大都護開恩，讓末將的一都走在全軍最前頭。刀山火海，末將第一個上。”
帳中雀無聲。高林想說什麼，被姚侑用眼神按住。楊再興低頭看著他，沉默了很長時間。
“王蘭聽令。”
“末將在！”
“三營一都都頭王蘭，即日起補先遣都序列，八月初二隨主力拔營，為西征先鋒刀鋒。”
王蘭渾一，叩首落地，聲音哽咽：“末將這條命，是大都護給的。西征路上，末將不回頭。”
楊再興沒有再看他，轉走回主位。
“諸位，”他環顧諸將，“此戰，不是搶一個藥殺水渡口，不是佔一個撒馬爾罕。此戰，是要把塞爾柱從地圖上抹去。那裡有多兵？塞爾柱輕騎兵你們已經見識過，來去如風，擅長襲擾；古拉姆重騎兵，人馬皆披鐵甲，正面衝鋒不可小覷；還有古拉姆近衛騎手，能馬上施；所謂的加齊戰士，是狂熱亡命之徒，慣於白刃撲陣；此外還有各部落徵召兵、哈里發城防軍……”他頓了頓，“甚至還有阿薩辛派的刺客。”
“另外，有一件事你們要提前知道：塞爾柱人有駱駝騎兵。沙漠裡的駱駝速度不弱於戰馬，而馬匹聞駱駝氣味容易驚蹶。各營騎兵必須提前適應駱駝氣味，輜重營備足驅駝藥料。”
帳中諸將神凝重，但沒有人畏懼。
楊再興繼續：“最後，我們的炮比他們好，槍比他們好，但炮和炮彈都很重。我們接下來要經過的呼羅珊、波斯，都是戈壁和沙漠。火炮再強，行軍拉不就是一堆廢鐵。所以曹彬——”他看向輜重營指揮使，“你的輜重營要提前勘路，沿途標註水源和路。凌振——”他看向炮營指揮使，“你的炮，行軍時速每日不能低於四十里。”
曹彬和凌振同時應令。
“王德，你的人從京畿來，不悉西域。本將給你月餘時間，讓高林帶你的兩個營在戈壁上拉練，悉地形、水源和駱駝氣味。”
“末將明白。”
楊再興最後看向所有人：“家已先派遣李寶率伏波行營第五軍從登州出海，計劃七月底抵達波斯灣。也就是說，咱們從東往西打的時候，李寶的炮艦會從海上打進塞爾柱的後門。東西對進，讓塞爾柱人無可退。”
帳中氣氛驟然一振。海陸並進，這個戰法在講武堂推演過多次，但真正要付諸實施，對所有人來說都是頭一遭。
“所以此戰，不是西域的事。”楊再興指節敲在輿圖上，“此戰一開，便是從大宋打到波斯以西的天翻地覆。誰若是跟不上，甭管他是哪個都、哪個營、哪個軍，就永遠留在這片戈壁上了。”
戌時，帳外，連綿營火與天上星河相接。藥殺水在夜中沉靜流淌，浮橋上仍傳來輜重車碾過木板的隆隆聲。
楊再興走出大帳時，夜風掠過北鎮城牆。姚侑跟在後，猶豫再三才開口：“大都護，你真讓王蘭當先鋒刀鋒？”
楊再興沒有回頭。
“怎麼，你覺得不該用他？”
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